Τα αρσενικά ποντίκια φοβούνται εντελώς τις μπανάνες

Ποιο είναι το πιο περίεργο πράγμα που μάθατε αυτή την εβδομάδα; Λοιπόν, ό,τι κι αν είναι, υποσχόμαστε ότι θα έχετε μια ακόμη πιο περίεργη απάντηση αν την ακούσετε

PopSci

επιτυχία του podcast.


Το πιο περίεργο πράγμα που έμαθα αυτή την εβδομάδα


χτυπήματα

μήλο

,

Spotify

,

YouTube

, και οπουδήποτε αλλού ακούτε podcast κάθε Τετάρτη πρωί. Είναι η νέα αγαπημένη σας πηγή για τα πιο παράξενα επιστημονικά γεγονότα, αριθμούς και τις σπείρες της Wikipedia των συντακτών

Λαϊκή Επιστήμη

μπορεί να συγκεντρώσει. Αν σας αρέσουν οι ιστορίες σε αυτήν την ανάρτηση, εγγυόμαστε ότι θα λατρέψετε την εκπομπή.

ΑΛΗΘΕΙΑ: Τα αρσενικά

ποντίκια

φοβούνται τις μπανάνες

Της Ρέιτσελ Φέλτμαν

Πριν από λίγο καιρό, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο McGill μελετούσαν την ευαισθησία στον πόνο σε ποντίκια και παρατήρησαν κάτι περίεργο: Όταν τα έγκυα θηλυκά ποντίκια – τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για ένα άλλο πείραμα – κρατήθηκαν κοντά, τα αρσενικά άτομα άρχισαν να συμπεριφέρονται παράξενα. Αποφοιτητής

συνέλαβε το γεγονός

ότι ήταν «επιθετικά» και είχαν «υπερ-υψηλά όρια πόνου» όταν οι έγκυες γυναίκες βρίσκονταν στην περιοχή.

Έτσι, όχι μόνο είναι μια περίεργη ιδιορρυθμία που ζητά εξήγηση, αλλά ήταν

επίσης

δυνητικά ανατρέπει τα αποτελέσματα της μελέτης – και ίσως ακόμη και τα αποτελέσματα άλλων, προηγουμένως δημοσιευμένων μελετών όπου οι επιστήμονες είχαν παραμορφώσει κατά λάθος τα δεδομένα κρατώντας έγκυα ποντίκια τριγύρω. Οι ερευνητές αποφάσισαν να

ξεκινήστε ένα νέο πείραμα

να ερευνήσει περαιτέρω.

Εξέτασαν το γεγονός ότι το λερωμένο κρεβάτι από μια έγκυο γυναίκα ήταν αρκετό για να δώσει στα αρσενικά την υπεράνθρωπη (υπερποντικιά;) ανοχή στον πόνο. Μια ματιά στα ορμονικά τους επίπεδα έδειξε επίσης ότι βίωναν μια απότομη αύξηση του στρες. Τελικά απομόνωσαν τη χημική ουσία n-pentyl acetate, η οποία μπορεί να εμφανιστεί στα ούρα του θηλυκού ποντικού, ως το σήμα στο οποίο αντιδρούσαν τα αρσενικά.

Εντελώς συμπτωματικά,

Ο οξικός n-πεντυλεστέρας είναι αυτό που δίνει στις μπανάνες την χαρακτηριστική τους μυρωδιά

. Οι ερευνητές πήραν λίγο λάδι μπανάνας από ένα τοπικό σούπερ μάρκετ και έριξαν μπάλες από βαμβάκι για να δουν αν η παρουσία τους θα είχε το ίδιο αποτέλεσμα. Σίγουρα, η φανκ μπανάνα αύξησε τις ορμόνες του στρες και μείωσε την ευαισθησία στον πόνο. Και στις δύο περιπτώσεις – ούρα και μπανάνα – το αποτέλεσμα άρχισε μέσα σε πέντε λεπτά και διήρκεσε περίπου μία ώρα.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η ορμονική απότομη αύξηση σχετίζεται άμεσα με μια αντίδραση μάχης ή φυγής. Γιατί τα έγκυα ποντίκια (και, κατά συνέπεια, οι μπανάνες) έχουν τέτοια επίδραση στα νεαρά, υγιή αρσενικά; Επειδή τα έγκυα ποντίκια, μιλώντας γενικά, μπορούν και θα διώξουν την απόλυτη χάλια από ένα νεαρό αρσενικό ποντίκι.

Τα αρσενικά ποντίκια, ειδικά οι παρθένες (που οι ερευνητές αποκαλούν «σεξουαλικά αφελείς»), έχουν την τάση να προσπαθούν να σκοτώσουν μωρά. Τα τρωκτικά γενικά είναι πιο ανοιχτά στη βρεφοκτονία από όσο θα θέλαμε. Τα θηλυκά πολλών ειδών θα καταβροχθίσουν τα παιδιά τους αν κάτι τους κάνει να μυρίζουν άγνωστα ή αν έχουν πάρα πολλά μωρά ταυτόχρονα. Εν τω μεταξύ, τα αρσενικά πολλών ειδών θα κυνηγήσουν κουτάβια που δεν είναι δικά τους. Υπήρξαν κάποιες μελέτες που υποδεικνύουν ότι η εισ

αγωγή

της μυρωδιάς ενός άγνωστου αρσενικού είναι αρκετή για να κάνει ορισμένες μαμάδες τρωκτικών να σταματήσουν να φροντίζουν τα κουτάβια τους, πιθανώς επειδή υποθέτουν ότι κάποιος τύπος θα έρθει να τα φάει και δεν θέλουν να σπαταλήσουν

ενέργεια

σε αυτά εν τω μεταξύ.

Παρεμπιπτόντως,

Τα νεαρά θηλυκά χωρίς κουτάβια είναι επίσης γνωστό ότι μερικές φορές παίρνουν μπανάνες

σε μωρά άλλων ποντικών. Σταματούν αυτή τη συμπεριφορά όταν αποκτήσουν δικά τους παιδιά. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι μια ολόκληρη περιοχή του εγκεφάλου ησυχάζει μετά τη γέννηση ενός ποντικιού και ότι η χημική παρεμπόδισή του μπορεί να εμποδίσει τις νεαρές κυρίες να βρεθούν σε βρεφοκτονία – ενώ η διέγερσή του μπορεί να οδηγήσει οποιοδήποτε ποντίκι σε

έξαρση

βρεφοφαγίας.

Έρευνα για το Χιλιανό degu

ένα αξιολάτρευτο τρωκτικό που φωλιάζει σε μεγάλες κοινωνικές ομάδες και κάνει

δεν

βάλτε τα μωρά στο μενού, υποδηλώνει ότι υπάρχουν γονίδια που κάνουν ένα είδος περισσότερο ή λιγότερο πιθανό να ακολουθήσει τον δρόμο της βρεφοκτονίας.

Η κοινή φωλιά μπορεί να έχει εξελιχθεί

ως εναλλακτική λύση στον βίαιο ανδρικό ανταγωνισμό.

Επιστροφή στα ποντίκια:

Μελέτες έχουν δείξει ότι ένα γονίδιο που ονομάζεται Trpc2

είναι ένας

μεγάλο

ς παράγοντας για να καθοριστεί εάν ένα ποντίκι είναι γονιός του έτους —ή τουλάχιστον αξιοπρεπής μπέιμπι σίτερ— ή βρεφοκτόνος βάναυσος. Τα θηλυκά που δεν διαθέτουν το γονίδιο Trpc2 ενεργούν σαν αρσενικά, δηλαδή τρέχουν τριγύρω παρενοχλώντας κουτάβια και προσπαθώντας να βάλουν σε άλλα ενήλικα ποντίκια. Όταν οι επιστήμονες κατασκεύασαν ένα αρσενικό ποντίκι με ενεργοποιημένο γονίδιο Trpc2, εκείνος αντέδρασε στην εισαγωγή περίεργων κουταβιών φτιάχνοντας μια φωλιά και τοποθετώντας απαλά τα νεογνά μέσα.

Η πρωτεΐνη που κωδικοποιεί το Trpc2 είναι ζωτικής σημασίας για να επιτρέπει στα ζώα να αισθάνονται τις φερομόνες, κάτι που μας φέρνει πίσω στον κλάδο της μπανάνας.

Βασικά, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι θηλάζουσες μητέρες δίνουν αυτό το χημικό σήμα για να πουν “μην τα βάζετε με εμένα ή τα κουτάβια μου, αλλιώς θα σας μπερδέψω” – και τα αρσενικά έχουν εξελιχθεί ώστε να ακούνε πραγματικά ή τουλάχιστον να ετοιμάζονται για τον αγώνα της ζωής τους.

Προφανώς αυτό το εύρημα είναι κάπως περίεργο και αστείο, αλλά είναι επίσης σημαντικό. Ακριβώς όπως οι ερευνητές σε αυτήν τη μελέτη, πολλοί επιστήμονες που μελετούν τη συμπεριφορά των ζώων στο εργαστήριο εισάγουν κατά λάθος μεταβλητές που ανακατεύουν τα δεδομένα τους. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι θηλυκές φερομόνες, ειδικότερα, υποεκπροσωπούνται θλιβερά στην επιστημονική βιβλιογραφία – τα αρσενικά ζώα είναι πιο πιθανό να μελετηθούν, κάτι που είναι μια γνωστή επιστημονική προκατάληψη και τεράστιο πρόβλημα στην κατανόηση του πώς λειτουργούν τα ζώα. Επιπλέον, ποιος ξέρει: ίσως ακόμη και η ατυχής επιλογή σνακ ενός μαθητή του απολυτηρίου θα μπορούσε να παραμορφώσει ύπουλα ένα πειραματικό αποτέλεσμα.

ΑΛΗΘΕΙΑ: Ένας από τους προγόνους μας είχε εξαιρετικά πρησμένους μύες στα πόδια

Της Sara Kiley Watson

Η ανθρώπινη γενεαλογία χωρίστηκε από τους χιμπατζήδες (είναι οι πιο στενοί εν ζωή συγγενείς μας σήμερα) πριν από περίπου επτά εκατομμύρια χρόνια, αλλά τα πρώιμα, πρωτόγονα πρωτεύοντα εξελίχθηκαν περίπου πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια. Γρήγορα προς τα εμπρός σε 2 ή 3 εκατομμύρια χρόνια πριν, και έχουμε τα πρώτα εργαλεία που κατασκευάστηκαν, καθώς και γύρω στα μέσα της βασιλείας του Australopithecus africanus, ο οποίος είχε μεγαλύτερο εγκέφαλο από τους προκατόχους του. Γρήγορα προς τα εμπρός και πάλι μέχρι τον Νοέμβριο του 1974, και οι επιστήμονες ανακάλυψαν τη Lucy, ένα πλήρες απολίθωμα κατά 40 τοις εκατό μιας νεαρής γυναίκας Australopithecus afarensis.

Ενώ η ανακάλυψη της Λούσι άλλαξε για πάντα την αρχαιολογία, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές ερωτήσεις σχετικά με το ποια ήταν και πώς έζησε. Αλλά πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι η Lucy έμοιαζε πιθανώς πολύ περισσότερο με τους σύγχρονους ανθρώπους από ό,τι καταλάβαμε όταν πρόκειται για την ικανότητά της να περπατά με δύο πόδια – και είχε την υπερισχύουσα μυϊκή μάζα στα πόδια της για να το αποδείξει.

ΑΛΗΘΕΙΑ: Οι πυρκαγιές και τα σπόρια μυκήτων είναι επικίνδυνα αλληλένδετα

Από την Kasha Patel

Αν μάθαμε κάτι από το The Last of Us, είναι ότι κάποιοι μύκητες μπορεί να φαίνονται αμετάβλητοι και ακόμη και άφθαρτοι. Κάνουμε μια ξενάγηση σχετικά με το πώς συνδέονται οι μυκητιάσεις με τον καπνό των πυρκαγιών, πώς οι μύκητες προσαρμόζονται σε υψηλότερες θερμοκρασίες και γιατί οι λοιμώξεις είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν.