Το βασικό συστατικό για εκατομμύρια EVs είναι θαμμένο κάτω από ένα πρώην ηφαίστειο — αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε

Η εταιρεία που κατασκευάζει ένα αμφιλεγόμενο νέο ορυχείο λιθίου για την προμήθεια των ηλεκτρικών οχημάτων της GM γνωρίζει πού θέλει να πραγματοποιήσει στη συνέχεια γεωτρήσεις με βάση τη νέα έρευνα που δημοσίευσε

σήμερα

.

Το Lithium Americas έσπασε στο ορυχείο του στο Thacker Pass στη Νεβάδα, αφού αντιμετώπισε σφοδρή αντίθεση από φυλές ιθαγενών Αμερικανών, υποστηρικτές του περιβάλλοντος και τοπικούς κτηνοτρόφους. Αλλά αυτό το ορυχείο είναι μόνο ένα κομμάτι της Καλντέρας McDermitt, τα απομεινάρια ενός υπερηφαιστείου που πιστεύεται τώρα ότι περιέχει ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα λιθίου στον κόσμο.

Υπάρχει λίθιο που απλώνεται στα 600 τετραγωνικά μίλια της καλντέρας – χωρισμένο μεταξύ Νεβάδα και Όρεγκον. Το Thacker Pass βρίσκεται κοντά στο νότιο χείλος, όπου έχουν βρεθεί ιδιαίτερα υψηλής ποιότητας υλικά. Αυτό που αναζητά το Λίθιο Αμερικής είναι ένα ορυκτό αργίλου που ονομάζεται ιλίτης, το οποίο έχει διπλάσια συγκέντρωση λιθίου από τον σμηκτίτη που βρίσκεται πιο συχνά σε όλη την καλντέρα. Ο τρόπος με τον οποίο βρέθηκε αυτός ο άγνωστος είναι ένα

μεγάλο

μυστήριο που, αν λυθεί, θα μπορούσε να βοηθήσει να καταλάβουμε πού μπορεί να κρύβονται τα καλύτερα αποθέματα λιθίου στον κόσμο.

Η Lithium Americas λέει ότι έχει την απάντηση, την οποία δημοσίευσε στο α

χαρτί

στο περιοδικό

Προόδους της Επιστήμης

σήμερα. Δεν είναι όλοι πεπεισμένοι ότι έχει τα στοιχεία για να υποστηρίξει αυτόν τον ισχυρισμό, αλλά θα μπορούσε να καθοδηγήσει τις αποφάσεις της εταιρείας σχετικά με το πού θα αναζητήσει το λίθιο, τον λεγόμενο «λευκό χρυσό» που χρησιμοποιείται σε επαναφορτιζόμενες μπαταρίες που έχει πυροδοτήσει μια νέα βιασύνη εξόρυξης.

Η παγκόσμια ζήτηση για μπαταρίες λιθίου προβλέπεται να αυξηθεί

πενταπλασιαστεί μέχρι το 2030

. Το μεγαλύτερο μέρος του ασημί-λευκού μετάλλου προέρχεται από την Αυστραλία και τη Χιλή. Αλλά η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει κάνει μεγάλα σχέδια για τη δημιουργία μιας εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού στις ΗΠΑ για την επίτευξη των στόχων καθαρής ενέργειας.

«Η σημασία της κατανόησης της προέλευσης ενός κοιτάσματος ορυκτών είναι ότι καθορίζει πού θα τα αναζητήσετε», λέει ο Chris Henry, επίτιμος γεωλόγος ερευνητής στο Γραφείο Μεταλλείων και Γεωλογίας της Νεβάδα. «Το ερώτημα γίνεται: τι το ιδιαίτερο έχει ο ΜακΝτέρμιτ;»

Το ηφαίστειο στο McDermitt εξερράγη και κατέρρευσε πριν από περίπου 16 εκατομμύρια χρόνια, αφήνοντας πίσω του έναν κρατήρα γεμάτο με άργιλο σμηκτίτη πλούσιο σε λίθιο. Προηγούμενος

έρευνα

υποδηλώνει ότι το λίθιο αρχικά ξεπλύθηκε από το ηφαιστειακό γυαλί και συσσωρεύτηκε στην καλντέρα.

Αλλά αυτό από μόνο του δεν εξηγεί τον τρόπο με τον οποίο σχηματίστηκε ο ιλίτης με εκπληκτικά υψηλές συγκεντρώσεις λιθίου, σύμφωνα με τον κύριο συγγραφέα της νέας εργασίας, Thomas Benson, ο οποίος είναι αντιπρόεδρος παγκόσμιας εξερεύνησης στο Lithium Americas και συνεργάτης ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Columbia. Η ερευνητική του ομάδα ανέλυσε τις χημικές ενώσεις σε τρία δείγματα πυρήνα γεωτρήσεων που ελήφθησαν από το νότιο τμήμα της Καλντέρας για να προσπαθήσει να εντοπίσει την προέλευσή τους.

Ο Benson υποστηρίζει ότι μετά την κατάρρευση του ηφαιστείου, έλαβε χώρα ένα δεύτερο φαινόμενο που ονομάζεται υδροθερμικός εμπλουτισμός. Το μάγμα που κινείται κάτω από την επιφάνεια ώθησε το κέντρο της καλντέρας προς τα πάνω, δημιουργώντας αυτά που σήμερα είναι τα βουνά Μοντάνα. Αυτή η κίνηση δημιούργησε επίσης ρήγματα και κατάγματα. Το υγρό από τον θάλαμο του μάγματος διέφυγε μέσα από αυτά τα κατάγματα, μεταφέροντας περισσότερο λίθιο στην επιφάνεια και μετατρέποντας τον σμηκτίτη σε ιλίτη κατά μήκος του νότιου χείλους της λεκάνης.

“Αυτό που είναι πραγματικά ιδιαίτερο με αυτό το κοίτασμα είναι ότι είχατε ήδη ένα μεγάλο απόθεμα λιθίου για αρχή, και στη συνέχεια έχετε αυτή τη μαζική εισροή όλου αυτού του πλούσιου σε λίθιο υγρού που προκάλεσε υπερεμπλουτισμό λιθίου σε τεράστια κλίμακα”, είπε ο Benson σε μια κλήση με

Το χείλος

που πήρε από το Burning Man αυτή την εβδομάδα.

Ο Χένρι, ο γεωλόγος, προειδοποιεί ότι δεν υπάρχουν ακόμα αρκετά στοιχεία για να πούμε με βεβαιότητα εάν αυτό το φαινόμενο έλαβε χώρα στην πραγματικότητα πριν από εκατομμύρια χρόνια και είναι υπεύθυνο για το μετάλλευμα υψηλής ποιότητας στο McDermitt. «Μερικά από τα στοιχεία που αναφέρονται για αυτό είναι πραγματικά αρκετά αδύναμα», λέει. Για παράδειγμα, η κίνηση που διαμόρφωσε τα βουνά της Μοντάνα άφησε επίσης ρήγματα στο βόρειο τμήμα της καλντέρας. Έτσι, εάν η υπόθεση του Benson ισχύει, θα έπρεπε να υπήρχε και εκεί ανόητος.

Όμως, σύμφωνα με τον Benson, το Lithium Americas πρέπει να επικεντρωθεί σε περιοχές εξόρυξης που είναι γνωστό ότι έχουν illite στο νότο. «Δεν πρόκειται να κάνουμε γεωτρήσεις στο βόρειο τμήμα της καλντέρας γιατί γνωρίζουμε ότι αυτό το υδροθερμικό γεγονός δεν συνέβη εκεί πάνω», λέει ο Benson

Το χείλος

. «Τώρα ξέρουμε ότι θέλουμε να κάνουμε γεωτρήσεις στο νότο… μπορούμε πραγματικά να στοχεύσουμε τις γεωτρήσεις μας και να στοχεύσουμε το υλικό υψηλής ποιότητας».

Μέχρι στιγμής, η καναδική εταιρεία εξόρυξης έχει μόνο ένα ορυχείο στις ΗΠΑ στο Thacker Pass. Η

κατασκευή

ξεκίνησε φέτος μετά από μακρές νομικές μάχες και το ορυχείο αναμένεται να αρχίσει να παράγει λίθιο έως το 2026. Τον Ιανουάριο, η GM ανακοίνωσε μια

Επένδυση μετοχικού κεφαλαίου 650 εκατομμυρίων δολαρίων

στο Lithium Americas, δίνοντάς της αποκλειστική πρόσβαση στο λίθιο από το Thacker Pass κατά την πρώτη φάση της εξόρυξης. Η τοποθεσία περιέχει τόσο σμηκτίτη όσο και ιλίτη και η εταιρεία σχεδιάζει να εξάγει λίθιο και από τα δύο υλικά.

«Η εξόρυξη είναι εγγενώς μη βιώσιμη, σωστά; Το βγάζεις από τη γη και μην το βάζεις πίσω», λέει ο Benson. Για να ελαχιστοποιηθεί η ζημιά, υποστηρίζει, είναι λογικό να στοχεύσουμε στο illite στο

μέλλον

. «Θέλετε να ελαχιστοποιήσετε την ποσότητα υλικού που αφαιρείται από τη Γη. Και για να το κάνετε αυτό θέλετε να βρείτε τους πιο συγκεντρωμένους βράχους».

Το Lithium Americas έχει στοιχηματίσει αξιώσεις σε άλλα μέρη της καλντέρας. Οι ανταγωνιστές προσπαθούν επίσης

αναπτύξουν περισσότερα ορυχεία

στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων

μια αυστραλιανή εταιρεία

εξερευνώντας ένα κοίτασμα στο βόρειο τμήμα της καλντέρας στο Όρεγκον.

«Ανησυχούμε πολύ ότι η καλντέρα θα μπορούσε να γίνει περιοχή εξόρυξης», λέει ο John Hadder, εκτελεστικός διευθυντής του μη κερδοσκοπικού Great Basin Resource Watch. Λέει ότι η κατασκευή στο Thacker Pass έχει ήδη εκτοξεύσει σκόνη που δημιουργεί κινδύνους για την ποιότητα του αέρα για τους κοντινούς ανθρώπους, την άγρια ​​ζωή και τα ζώα.

Great Basin Resource Watch και άλλες περιβαλλοντικές ομάδες, το


Η Ινδική αποικία Reno-Sparks, η φυλή Summit Lake Paiute, η Burns Paiute Tribe και ένας τοπικός κτηνοτρόφος έχουν καταθέσει μηνύσεις για να σταματήσουν την εξόρυξη στο Thacker Pass. Λένε ότι το ορυχείο απειλεί την τοπική πηγή νερού, την ευαίσθητη άγρια ​​ζωή και τους ιερούς τόπους, συμπεριλαμβανομένης της τοποθεσίας όπου οι Αμερικανοί στρατιώτες

σφαγιάστηκαν μέλη της φυλής Paiute

το 1865. Τον Ιούλιο όμως ομοσπονδιακό δικαστήριο

αρνήθηκε την έφεσή τους

να ανατρέψει την έγκριση του έργου.

«Η παγκόσμια αναζήτηση για το λίθιο έχει γίνει μια μορφή «πράσινης» αποικιοκρατίας», δήλωσε στις 7 Αυγούστου το People of Red Mountain, μια οργάνωση υπό την ηγεσία των Ιθαγενών που δημιουργήθηκε για την προστασία του ιερού τόπου.

δήλωση

. «Η Καλντέρα περιέχει πολλά πρώτα τρόφιμα,

φάρμακα

και κυνηγότοπους για τους ανθρώπους της φυλής τόσο στο παρελθόν όσο και στο παρόν». Η οργάνωση προσπαθεί τώρα να σταματήσει

άλλο προτεινόμενο ορυχείο

στην πλευρά του Όρεγκον της καλντέρας.

Ο Hadder είναι σκεπτικιστής ότι το Lithium Americas θα στοχεύσει μόνο τοποθεσίες με υψηλής ποιότητας illite, ειδικά εάν δεν αποσύρει τις άλλες αξιώσεις εξόρυξης. «Αν μπορούν να βγάλουν χρήματα από αυτό, πιθανότατα θα το ξεθάψουν», λέει.