Αρχαιολόγοι ανακαλύπτουν συστατικά για βάλσαμο μούμιας
Ενώ οι Αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν στη μετά θάνατον ζωή για όλους, η μουμιοποίηση ήταν μια διαδικασία που συνήθως προοριζόταν για τους βασιλείς – και τους φίλους τους. Οι Αιγύπτιοι Φαραώ ήθελαν να βεβαιωθούν ότι οι στενοί τους σύντροφοι θα τους εντάξουν στον επόμενο κόσμο, γι’ αυτό επέκτεισαν την ευγένεια της μουμιοποίησης στον στενό τους κύκλο. Αυτή η ανακάλυψη ήρθε στο φως πριν από περισσότερο από έναν αιώνα, όταν οι αρχαιολόγοι επιθεώρησαν τα αντικείμενα που χρησιμοποιήθηκαν για τη συντήρηση του σώματος μιας ευγενούς που ονομάζεται Senetnay.
Και παρόλο που η ζωή της μπορεί να έχει τελειώσει, η
ιστορία
της συνεχίζεται. Τα λείψανα της Σενετνέ συνεχίζουν να διαχέουν μυστικά των αρχαίων αιγυπτιακών ταφικών πρακτικών: Δύο άδεια πια βάζα που κάποτε κρατούσαν τους πνεύμονες και το συκώτι της κάθονταν ανέγγιχτα, μέχρι πρόσφατα, στο Μουσείο August Kestner στη Γερμανία. Μια διεθνής ομάδα αρχαιολόγων ανέλυσε τα υπολείμματα βάλσαμου που είχαν απομείνει στα δοχεία. Από αυτή την αλοιφή, οι συγγραφείς μιας μελέτης που δημοσιεύτηκε σήμερα στο
Επιστημονικές Εκθέσεις
εξήγαγε νέες λεπτομέρειες για την προηγούμενη ζωή του Σενετνέ και τις αιγυπτιακές εμπορικές σχέσεις.
Ο Senetnay έζησε στην Αίγυπτο γύρω στο 1.450 π.Χ. και ήταν η βρεγμένη νοσοκόμα του γιου του Φαραώ Thutmose III, του μελλοντικού Φαραώ Amenhotep II. Ωστόσο, οι μουμιοποιήσεις της αντικατοπτρίζουν μια σχεδόν φαραωνική κατάσταση, περιγράφει
Μπάρμπαρα Χούμπερ
αρχαιολόγος στο Ινστιτούτο Γεωανθρωπολογίας Max Planck στη Γερμανία και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
[Related: This is the
best
look yet into
ancient
Egyptians’ mummy-making chemicals]
Το 1900, ο διάσημος Αιγυπτιολόγος Χάουαρντ Κάρτερ —ο οποίος βρήκε επίσης τον τάφο του βασιλιά Τουτ δύο δεκαετίες αργότερα— αποκάλυψε τα λείψανα του Σενετνέ στην Κοιλάδα των Βασιλέων. Ενώ δεν υπήρχε πλήρες σώμα, παρατήρησε τέσσερα βάζα που χρησιμοποιούνται για τη διατήρηση των οργάνων της. Στη μουμιοποίηση, το σώμα στεγνώνει και τα όργανα τοποθετούνται σε βάζα γεμάτα με αντιβακτηριακά βάλσαμα για να επιβραδυνθεί η αποσύνθεση. Η Huber και οι συνεργάτες της έξυσαν έξι δείγματα από το βάλσαμο που είχε απομείνει στο εσωτερικό τοίχωμα και τη βάση των δύο δοχείων.
Χρησιμοποιώντας διάφορες χημικές τεχνικές για τον διαχωρισμό και τη μελέτη της χημικής σύστασης κάθε δείγματος, οι συγγραφείς βρήκαν υπολείμματα από κερί μέλισσας, φυτικά έλαια, ζωικά λίπη, πίσσα (μια ουσία με βάση το πετρέλαιο) και ρητίνες. «Η μελέτη χρησιμοποιεί εξελιγμένες επιστημονικές μεθόδους για να αναλύσει το υλικό του βάλσαμου στα βάζα», λέει
Σαχάρ Σαλίμ
, ειδικός στις μούμιες και καθηγητής ακτινολογίας στο Πανεπιστήμιο του Καΐρου που δεν συμμετείχε στη μελέτη. Προσθέτει ότι οι αρχαιολογικές μέθοδοι που χρησιμοποιούνται στην έρευνα βοηθούν πέρα από τις γενικεύσεις και τους αιγυπτιακούς μύθους να παρέχουν μοναδική γνώση της διαδικασίας της βασιλικής μουμιοποίησης.
Κρις Λέιπολντ
Και τα δύο βάζα έδειχναν επίσης υπαινιγμούς των ενώσεων κουμαρίνη και βενζοϊκό οξύ. Η γλυκιά κουμαρίνη με άρωμα βανίλιας βρίσκεται στην κανέλα. Το βενζοϊκό οξύ, ένα παράγωγο του φλοιού των δέντρων, έχει μια αμυδρή αλλά αρωματική μυρωδιά.
«Επειδή υπήρχαν τόσα πολλά αρωματικά υλικά που χρησιμοποιήθηκαν στην ταρίχευση, υποθέσαμε ότι η μυρωδιά χρησιμοποιήθηκε για να κρύψει τη δυσωδία των σωμάτων που αποσυντίθενται. Πρέπει να ήταν μια πολύ ενδιαφέρουσα οσφρητική εμπειρία», λέει ο Huber.
[Related:
Egypt
is reclaiming its mummies and its past]
Ο Senetnay πιθανότατα είχε υψηλή κοινωνική θέση. Μερικές από τις ουσίες δεν χρησιμοποιούνταν συνήθως για ταρίχευση στην Αίγυπτο εκείνη την εποχή. Η παρουσία τους υποδηλώνει ότι η μουμιοποίησή της έγινε με ιδιαίτερη προσοχή. αυτά τα συστατικά πρέπει να έχουν εισαχθεί από όλο τον κόσμο. Μια από τις ρητίνες που χρησιμοποιήθηκαν για την αποθήκευση των πνευμόνων της, για παράδειγμα, θα μπορούσε να ήταν
dammar
, που προέρχεται από δέντρα που φύονται αποκλειστικά στα τροπικά δάση της νοτιοανατολικής Ασίας. «Αυτό σημαίνει ότι στα μέσα της δεύτερης χιλιετίας θα υπήρχαν ήδη μακρινές εμπορικές συνδέσεις από την αρχαία Αίγυπτο με άλλα μέρη του κόσμου», λέει ο Huber.
Είναι επίσης πιθανό αυτή η ρητίνη να ανήκε στον
Φιστίκια
δέντρα που απαντώνται συνήθως στην παράκτια περιοχή της Μεσογείου. Επιπρόσθετα, υπήρχαν ενδείξεις για ρητίνη πεύκου, με βάση την παρουσία του φαρμακευτικού συστατικού λαριξόλη στο βάζο ταρίχευσης. Αυτή η ουσία, που χρησιμοποιήθηκε στην αρχαία Ρώμη, προέρχεται από ένα είδος φυτού ιθαγενές σε μια περιοχή βόρεια της Αιγύπτου, πέρα από τη Μεσόγειο. Οι αρχαιολόγοι δεν έχουν εξερευνήσει πλήρως αυτή την περιοχή για εμπορικές συνδέσεις, σημειώνει ο Huber, κάτι που θα μπορούσε να δώσει περισσότερα στοιχεία για τη σχέση μεταξύ της αρχαίας Αιγύπτου και της Κεντρικής Ευρώπης.
