Οι άνθρωποι σχεδόν εξαφανίστηκαν πριν από 800.000 χρόνια

Μια ομάδα επιστημόνων από τις

Ηνωμένες Πολιτείες

, την Ιταλία και την Κίνα μπορεί τελικά να εξήγησε ένα μεγάλο κενό στο αρχείο απολιθωμάτων της Αφρικής και της Ευρασίας. Σύμφωνα με ένα μοντέλο στο α

μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 31 Αυγούστου στο περιοδικό

Επιστήμη


, ο πληθυσμός των ανθρώπινων προγόνων συνετρίβη μεταξύ 800.000 και 900.000 ετών πριν. Υπολογίζουν ότι υπήρχαν μόνο 1.280 άτομα αναπαραγωγής ζωντανά κατά τη διάρκεια αυτής της μετάβασης μεταξύ των

πρώιμο και μέσο Πλειστόκαινο

. Περίπου το 98,7 τοις εκατό του πληθυσμού των προγόνων χάθηκε στην αρχή αυτού του προγονικού στενώματος που διήρκεσε για περίπου 117.000 χρόνια, σύμφωνα με τη μελέτη.

[Related:


A third of marine megafauna died in a mass extinction that we didn’t even know

about



.]

Κατά τη διάρκεια του Ύστερου Πλειστόκαινου, οι σύγχρονοι άνθρωποι εξαπλώθηκαν εκτός των αφρικανικών ηπείρων και άλλα ανθρώπινα είδη όπως οι Νεάντερταλ άρχισαν να εξαφανίζονται. Η αυστραλιανή ήπειρος και η Αμερική επίσης

είδε ανθρώπους για πρώτη φορά

και το

το κλίμα ήταν γενικά ψυχρό

. Αυτή η εποχή είναι περισσότερο γνωστή για τα τεράστια στρώματα πάγου και τους παγετώνες της που μετατοπίστηκαν σε όλο τον πλανήτη και διαμόρφωσαν πολλές από τις μορφές εδάφους που βλέπουμε στη Γη σήμερα.

Σε αυτό

μελέτη

η ομάδα χρησιμοποίησε μια νέα μέθοδο που ονομάζεται διαδικασία γρήγορης απειροελάχιστης

συγχώνευση

ς χρόνου (FitCoal), ως τρόπο να καθορίσει αρχαία δημογραφικά συμπεράσματα με σύγχρονες ανθρώπινες γονιδιωματικές ακολουθίες από 3.154 άτομα.

«Το γεγονός ότι η FitCoal μπορεί να ανιχνεύσει το αρχαίο σοβαρό σημείο συμφόρησης με έστω και λίγες ακολουθίες αντιπροσωπεύει μια σημαντική ανακάλυψη», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και το Κέντρο Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Χιούστον, ο θεωρητικός γενετιστής πληθυσμού Yun-Xin FU.

είπε σε δήλωση

.

Η FitCoal βοήθησε την ομάδα να υπολογίσει πώς έμοιαζε αυτή η αρχαία απώλεια ζωής και γενετική ποικιλότητα χρησιμοποιώντας τις σημερινές αλληλουχίες γονιδιώματος από 10 αφρικανικούς και 40 μη αφρικανικούς πληθυσμούς.

«Το χάσμα στα αφρικανικά και ευρασιατικά αρχεία απολιθωμάτων μπορεί να εξηγηθεί από αυτό το σημείο συμφόρησης στην Πρώιμη Εποχή του Λίθου χρονολογικά», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και ανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου Sapienza Giorgio Manzi.

είπε σε δήλωση

. «Συμπίπτει με αυτήν την προτεινόμενη χρονική περίοδο σημαντικής απώλειας απολιθωμάτων».

Μερικοί από τους πιθανούς λόγους πίσω από αυτή τη μείωση του πληθυσμού σχετίζονται κυρίως με τα ακραία κλίματα.

Οι θερμοκρασίες άλλαξαν, οι έντονες ξηρασίες παρέμειναν

και οι πηγές τροφής μπορεί να έχουν μειωθεί καθώς ζώα όπως τα μαμούθ, οι μαστόδοντες και οι γιγάντιοι βραδύποδες εξαφανίστηκαν. Σύμφωνα με τη μελέτη, εκτιμάται ότι το 65,85 τοις εκατό της τρέχουσας γενετικής ποικιλότητας μπορεί να έχει χαθεί λόγω αυτού του στενώματος. Η απώλεια της γενετικής ποικιλότητας παρέτεινε μια περίοδο ελάχιστου αριθμού ανθρώπων που μπορούσαν να αναπαραχθούν με επιτυχία και ήταν μια σημαντική απειλή για το είδος.

Ωστόσο, αυτό το σημείο συμφόρησης μπορεί επίσης να συνέβαλε σε ένα γεγονός ειδογένεσης, το οποίο συμβαίνει όταν δύο ή περισσότερα είδη δημιουργούνται από μια ενιαία γενεαλογία. Κατά τη διάρκεια αυτού του γεγονότος ειδογένεσης, δύο προγονικά χρωμοσώματα μπορεί να έχουν συγκλίνει για να σχηματίσουν αυτό που είναι τώρα το χρωμόσωμα 2 στους σύγχρονους ανθρώπους.

Χρωμόσωμα 2

είναι το δεύτερο μεγαλύτερο ανθρώπινο χρωμόσωμα και εκτείνεται σε περίπου 243 εκατομμύρια δομικά στοιχεία ζευγών βάσεων DNA. Η κατανόηση αυτού του διαχωρισμού βοήθησε την ομάδα να εντοπίσει ποιος θα μπορούσε να είναι ο τελευταίος κοινός πρόγονος για τους Ντενίσοβαν, τους Νεάντερταλ και τους Νεάντερταλ και

Homo sapiens

(σύγχρονοι άνθρωποι).

[Related:


A javelin-like stick shows early humans may have been keen woodworkers


.]

«Το νέο εύρημα ανοίγει ένα νέο πεδίο στην ανθρώπινη εξέλιξη επειδή προκαλεί πολλά ερωτήματα, όπως τα μέρη όπου έζησαν αυτά τα άτομα, πώς ξεπέρασαν τις καταστροφικές κλιματικές αλλαγές και αν η φυσική επιλογή κατά τη διάρκεια της συμφόρησης έχει επιταχύνει την εξέλιξη του ανθρώπινου εγκεφάλου». συν-συγγραφέας και ειδικός στην εξελικτική και λειτουργική γονιδιωματική του Normal University East

China

, Yi-Hsuan PAN

είπε σε δήλωση

.

Σε μελλοντικές μελέτες, οι ερευνητές θα μπορούσαν να συνεχίσουν να βρίσκουν απαντήσεις για το πώς ένας τόσο μικρός πληθυσμός επέμενε ενόψει της κλιματικής αντιξοότητας. Είναι πιθανό ότι η εκμάθηση του ελέγχου της

φωτιά

ς και ένα κλίμα που άρχισε να μετατρέπεται σε πιο φιλόξενο για την ανθρώπινη ζωή μπορεί να έχουν συμβάλει στην ταχεία

αύξηση του ανθρώπινου πληθυσμού

πριν από περίπου 813.000 χρόνια.

«Αυτά τα ευρήματα είναι μόνο η αρχή», συν-συγγραφέας της μελέτης και θεωρητικός γενετιστής πληθυσμού και υπολογιστικός βιολόγος του Ινστιτούτου Διατροφής και Υγείας της Σαγκάης LI Haipeng.

είπε σε δήλωση

. «Οι μελλοντικοί στόχοι με αυτή τη γνώση στοχεύουν να ζωγραφίσουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της ανθρώπινης εξέλιξης κατά τη διάρκεια αυτής της μεταβατικής περιόδου από το Πρώιμο στο Μέσο Πλειστόκαινο, η οποία με τη σειρά της θα συνεχίσει να αποκαλύπτει το μυστήριο που είναι η πρώιμη ανθρώπινη καταγωγή και εξέλιξη».