Οι νέοι κανόνες της EPA για το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας δίνουν έμφαση στη δέσμευση άνθρακα—Τι σημαίνει αυτό;

Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ δημοσίευσε μια ιστορική πρόταση πολιτικής για το κλίμα την Πέμπτη. μέσω α


νέος κανόνας


η κυβέρνηση Μπάιντεν σκοπεύει να θέσει όρια στις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής που τροφοδοτούνται με άνθρακα και φυσικό αέριο.

Γενικά, η EPA ρυθμίζει τις ρυπογόνες εκπομπές όπως το μονοξείδιο του άνθρακα και το όζον. Αλλά ο οργανισμός έχει ασκήσει περιορισμένη εξουσία στο διοξείδιο του άνθρακα που θερμαίνει τον πλανήτη στο παρελθόν. Επί του παρόντος, η μόνη διάταξη του νόμου για τον καθαρό αέρα σχετικά με τα βιβλία που αφορά σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και αέρια θερμοκηπίου καλύπτει μόνο νέες ή ουσιαστικά τροποποιημένες εγκαταστάσεις. Εάν οριστικοποιηθεί και θεσπιστεί, ο προτεινόμενος κανονισμός αυτής της εβδομάδας θα είναι ο πρώτος

περιορισμός των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα από υπάρχοντες σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας

.

Είναι αναμφίβολα μεγάλα νέα για την ενεργειακή βιομηχανία και το αποτύπωμα άνθρακα των ΗΠΑ. Ο τομέας της ενέργειας είναι ο μεγαλύτερος


σταθερή πηγή


(δηλαδή σταθερή και ακίνητη πηγή) των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στη χώρα. Η παραγωγή ενέργειας εκπέμπει το 25% όλων των εγχώριων εκπομπών GHG, σύμφωνα με


Στοιχεία EPA 2021


, και είναι δεύτερο μόνο μετά τις μεταφορές στον αντίκτυπό του. Σχεδόν όλες αυτές οι εκπομπές είναι αποτέλεσμα της καύσης ορυκτών καυσίμων. Μέσω του προτεινόμενου κανόνα, η ομοσπονδιακή υπηρεσία εκτιμά ότι 617 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι εκπομπών CO2 θα αποφευχθούν έως το 2042 – περίπου όσο η ετήσια παραγωγή 137 εκατομμυρίων αυτοκινήτων.

Όμως, όπως με όλες βασικά όλες τις ομοσπονδιακές περιβαλλοντικές πολιτικές, συνοδεύεται από ορισμένες σημαντικές επιφυλάξεις. Δεν έχει καμία απαίτηση από τα μικρά, συχνά επιβλαβή φυτά «κορυφής». Δεν θα απαλλαγεί από όλες τις εκπομπές του τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας, ακόμη κι αν επιτευχθεί κάθε στόχος εντός του. Για τους υποστηρικτές του περιβάλλοντος και του κλίματος, είναι


όχι γρήγορο ούτε ολοκληρωμένο


αρκετά. (Όπως είπε περήφανα ο διαχειριστής της EPA Michael Regan στην ανακοίνωσή του για τη νέα πολιτική: “Η δουλειά μας δεν είναι θυσίες. Αυτά δεν είναι περιορισμοί.”)

Ένα από τα μεγαλύτερα πιθανά μειονεκτήματα είναι ότι η πρόταση βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην ιδέα ότι οι μονάδες που κινούνται με ορυκτά καύσιμα δεν

χρειάζομαι

στη μετάβαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για να φτάσουμε στο Μπάιντεν


Net-Zero μέχρι το 2050


στόχος. Αντίθετα, αυτές οι μονάδες έχουν τη δυνατότητα να μειώσουν τις εκπομπές τους μέσω της δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα

—

μια αμφιλεγόμενη στρατηγική για το κλίμα που είναι μέχρι στιγμής

ως επί το πλείστον έχει αποδειχθεί ότι είναι σπατάλη χρημάτων

και του χρόνου.

Τι συμβαίνει με τη σύλληψη άνθρακα;

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι δέσμευσης άνθρακα. Η άμεση σύλληψη αέρα απορροφά το CO2 απευθείας από την ατμόσφαιρα και το δεσμεύει με ασφάλεια

τήρηση. Η τεχνολογία έχει πολλά

προβλήματα επεκτασιμότητας, κόστους και αποτελεσματικότητας

y

, και δεν αποτελεί μέρος αυτής της νέας πρότασης. Μετά υπάρχει

δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα (

CCS)

, το οποίο στοχεύει στην αντιμετώπιση της ρύπανσης από άνθρακα στην πηγή και στην πρόληψη των εκπομπών CO2 από το να εισέλθουν ποτέ στην ατμόσφαιρα από καπνοδόχους, βιομηχανικές εγκαταστάσεις και σταθμούς παραγωγής ενέργειας. Δυστυχώς, αν και το CCS μπορεί να φαίνεται λιγότερο εγγενώς επιστημονικής φαντασίας από ό,τι οι γιγάντιες συσκευές πλύσης αέρα περιβάλλοντος, έχει επίσης

τεράστια ζητήματα επεκτασιμότητας, κόστους και αποτελεσματικότητας

.

Η μεγάλη ώθηση για την τεχνολογία CCS

ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980, και κυκλοφόρησε από το Υπουργείο Ενέργειας ως «τεχνολογία καθαρού άνθρακα», είπε


Τζόναθαν Φόλεϊ


περιβαλλοντικός επιστήμονας και εκτελεστικός διευθυντής στο κλίμα και την απανθρακοποίηση μη

κέρδος


Απόσυρση έργου


σε τηλεφωνική επικοινωνία με την Earther

. Και στις δεκαετίες από τότε, υπάρχουν πολύ λίγα στοιχεία για όλα τα δισεκατομμύρια δολάρια επενδύσεων που έχουν γίνει σε αυτό. Βασικά σε κάθε στροφή, η καθιέρωση δέσμευσης άνθρακα έχει αποδειχθεί

πιο περίπλοκο, πιο ακριβό και λιγότερο επιδραστικό

από το αναμενόμενο.

Υπάρχουν μόνο


12 λειτουργούν επί του παρόντος


Έργα CCS στις Η.Π.Α

Η απορρόφηση ενός μόνο μετρικού τόνου εκπομπών άνθρακα σε μία από αυτές τις εγκαταστάσεις κοστίζει


μεταξύ $50 και $

100


. Το 2021, οι εκπομπές από τον ενεργειακό τομέα των ΗΠΑ ήταν περίπου ίσες


1,65 δισεκατομμύρια τόνους


—εννοώντας ότι η χρήση CCS για τον μηδενισμό των εκπομπών θα κόστιζε κάπου της τάξης των 124 δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο, χωρίς να περιλαμβάνεται το μεγάλο αρχικό κόστος

κατασκευή και μετασκευή σταθμών ηλεκτροπαραγωγής. Στην πραγματικότητα, η λειτουργία της τεχνολογίας CCS απαιτεί πολλή ενέργεια από μόνη της. Και όλα

αυτή η προσπάθεια μπορεί να μην λειτουργήσει καν για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής

. Υπάρχουν συχνά θέματα διαρροών, σπάσιμο

μειώνει και την εύρεση επαρκούς αποθήκευσης για όλο αυτό το CO2. Συχνά, οι εταιρείες ανακατευθύνουν το δεσμευμένο αέριο προς

βελτιωμένη ανάκτηση πετρελαίου, που σημαίνει ότι εξορύσσονται περισσότερα ορυκτά καύσιμα, χάρη στο CCS.

Υπάρχουν συγκεκριμένες εφαρμογές όπου πολλοί συμφωνούν ότι η δέσμευση άνθρακα είναι σημαντική. Η απανθρακοποίηση της παραγωγής τσιμέντου και χάλυβα, για παράδειγμα, είναι πιθανή


απαιτούν κάποια έκδοση


του CCS. Ωστόσο, ο τομέας ηλεκτρικής ενέργειας δεν χρειάζεται απαραίτητα δέσμευση άνθρακα για να καταστεί απαλλαγμένος από GHG, είπαν πολλοί ειδικοί στο Earther

.

«Γιατί να θέλουμε να ξοδέψουμε τεράστια ποσά

χρημάτων για έργα δέσμευσης άνθρακα,

που έχουν αποδειχτεί επανειλημμένα ότι είναι μεγάλα λάθη δημοσίου χρήματος, συνήθως, και βαθμολογούν τα χρήματα των πληρωτών;

ρώτησε ο Φόλεϊ. Θα ήταν φθηνότερο, επεσήμανε, απλώς να ανταλλάξουμε φυσικό αέριο και άνθρακα με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Τι μπορεί να κάνει η πολιτική EPA;

Η νέα πολιτική του διαχειριστή Μπάιντεν δεν επιβάλλει την CCS. Αντι αυτου,


θέτει σημεία αναφοράς


για μειώσεις εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου έως το 2035 και το 2038, και προσφέρει ότι οι εταιρείες ορυκτών καυσίμων θα μπορούσαν να επιτύχουν αυτές τις μειώσεις μέσω μίας από τις τρεις οδούς: τερματισμός λειτουργίας και μετάβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, συνεκκίνηση υδρογόνου χαμηλών GHG (η οποία έχει

τα δικά του θέματα

), ή δέσμευση άνθρακα. Ο δηλωμένος στόχος της πρότασης είναι ο μετριασμός της κλιματικής αλλαγής και η μείωση των εκπομπών. Ακόμη,

Σε συνδυασμό με τις επιδοτήσεις και τα οικονομικά κίνητρα στον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού και σε άλλη νομοθεσία που ψηφίστηκε πρόσφατα, ορισμένοι ειδικοί βλέπουν την πρόταση της EPA ως κίνητρο για περισσότερη δέσμευση άνθρακα, προσφέροντας στις εταιρείες ορυκτών καυσίμων μια λεωφόρο για να συνεχίσουν να προχωρούν.

Σε γενικές γραμμές, ο Foley λέει ότι πιστεύει ότι η νέα πολιτική είναι καλή. Η αναγνώριση του CO2 ως ρύπου και η θέσπιση ρυθμιστικών μέτρων στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας είναι σημαντική. Αλλά ανησυχεί ότι η δέσμευση άνθρακα είναι επικίνδυνη απόσπαση της προσοχής. «Απλώς φαίνεται σαν ένας περαιτέρω δρόμος για καθυστέρηση σε αυτό που τελικά πρέπει να συμβεί, που είναι απλώς να σταματήσει εντελώς η παραγωγή ορυκτών καυσίμων».

Στίβεν Φέιτ


, ανώτερος δικηγόρος στο Κέντρο Διεθνούς Περιβαλλοντικού Δικαίου, συμφωνεί γενικά με τους φόβους του Φόλεϊ. Είπε στον Earther

τον ανησυχεί ότι,

εστιάζοντας στο CCS, η EPA θα μπορούσε να διασφαλίζει άσκοπα τη συνέχιση της κυριαρχίας των ορυκτών καυσίμων στο ενεργειακό δίκτυο για τα επόμενα 10 χρόνια. Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής που θα επιλέξουν να το κάνουν αυτό θα κάνουν μια μεγάλη επένδυση σε μια τεχνολογία που δεν έχει επιδείξει σαφή, ευεργετικά αποτελέσματα. «Εάν κατασκευάσετε ένα τεράστιο σύστημα CCS και δεν λειτουργεί, δεν λέτε απλώς «α, καλά, κλείστε το μαγαζί». Αντίθετα, φαντάζεται ότι αυτά τα εργοστάσια θα συνεχίσουν να πιέζουν και να παράγουν βρώμικη ενέργεια. Το πώς θα αντιδρούσε η EPA και θα επιβάλει αυτές τις μελλοντικές αποτυχίες μένει να φανεί.

Εγώ

Είναι πιθανό ακόμη και η νέα πρόταση να μην είναι αρκετή για να καταστήσει το CCS εφικτό για μεμονωμένους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.


Κρις Γκρέιγκ


, ένας ερευνητής απανθρακοποίησης στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον με δεκαετίες εμπειρίας στη βιομηχανία, πιστεύει ότι η τεχνολογία και η ικανότητα αποθήκευσης υπάρχουν για να λειτουργήσει η δέσμευση άνθρακα. Αντίθετα, αμφιβάλλει για τους οικονομικούς και γεωγραφικούς περιορισμούς του.

Όσον αφορά τη δέσμευση άνθρακα, «ο IRA είναι γεμάτος καρότα», είπε ο Greig — ενώ η πρόταση αυτής της εβδομάδας φαίνεται να φέρνει το παροιμιώδες ραβδί. Κατά την άποψή του, και τα δύο είναι απαραίτητα (και το ίδιο είναι και κάποιο ποσό CCS). Ωστόσο, απαραίτητο δεν ισούται με επαρκή.

Ειδικά για τις μονάδες άνθρακα, το κόστος της CCS μάλλον δεν αξίζει τα κέρδη. Ο Greig είπε στο Gizmodo ότι πιστεύει ότι η προτεινόμενη πολιτική EPA πιθανότατα θα αναγκάσει το κλείσιμο πολλών εργοστασίων άνθρακα. «Πιστεύω ότι θα δείτε τη σταδιακή κατάργηση του άνθρακα», είπε. Προφανώς, αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό

Επειδή το φυσικό αέριο των ΗΠΑ είναι συγκριτικά φθηνότερο για τις εταιρείες ορυκτών καυσίμων για εξόρυξη, παραγωγή και παράδοση,

Ο Greig είπε ότι βλέπει μεγαλύτερη πιθανότητα ορισμένες μονάδες φυσικού αερίου να επιλέξουν αυτήν την επιλογή. Αλλά δεν είναι εγγύηση, και η υπόγεια αποθήκευση άνθρακα απλά


δεν γίνεται

ικανός παντού


. «Δεν ξέρω αν αυτό θα οδηγήσει σε [natural gas plants] εγκατάσταση CCS ή κλείσιμο. Ο χρόνος θα δείξει.”

Πρώτα όμως ο κανονισμός

πρέπει να θεσπιστεί. Παρά το γεγονός ότι ήταν ουσιαστικά διαφορετικό και πιο στενό σε εύρος από το Σχέδιο Καθαρής Ενέργειας του Ομπάμα, που ήταν

καταργήθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο πέρυσι

, αυτό το νέο πρότυπο αερίων θερμοκηπίου εξακολουθεί να είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα αντιμετωπίσει νομικές προκλήσεις από τα συμφέροντα των ορυκτών καυσίμων. ΕΝΑ

μάχη μεγάλου εργοστασίου

είναι καθ’ οδόν –

αλλά ακόμα κι αν κερδίσει η EPA, μπορεί να μην είναι μια συνολική νίκη για το κλίμα.