Γιατί συμβαίνουν τόσο συχνά διακοπές ρεύματος νερού

Αυτή την εβδομάδα, ένα μεγάλο διάλειμμα του δικτύου ύδρευσης στην Times Square της Νέας Υόρκης προκάλεσε κύματα διαταραχών στον πιο πολυσύχναστο σταθμό του μετρό της πόλης. Φύλλα νερού

κατέβηκε δραματικά σε γραμμές του μετρό

κάτω—ένας ασ

τι

κός υπόγειος καταρράκτης. Ο ένοχος ήταν ένας σωλήνας από χυτοσίδηρο 127 ετών που είχε περάσει μερικά χρόνια από την αναμενόμενη διάρκεια ζωής του, σύμφωνα με

AP

.

Αν και το συμβάν προκάλεσε έναν τρελό αγώνα για σκάψιμο, σέσουλα, εύρεση και διόρθωση της ακαταστασίας, για να μην αναφέρουμε τον καθαρισμό και την άντληση του επακόλουθου, οι διακοπές του δικτύου ύδρευσης στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο ασυνήθιστες. ΕΝΑ

Έκθεση 2021

από την Αμερικανική Εταιρεία Πολιτικών Μηχανικών εκτιμά ότι στις ΗΠΑ γίνεται διάλειμμα του δικτύου ύδρευσης κάθε δύο λεπτά. Το κόστος για την αντικατάσταση όλων των σωλήνων της χώρας πριν φτάσουν στο τέλος της ζωής τους θα έχει τελειώσει

$1 τρισ

.

Υπήρξαν περίπου 400 διακοπές ύδρευσης στη Νέα Υόρκη πέρυσι και η μητρόπολη ξοδεύει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια για την αναβάθμιση της παλιάς υποδομής μήκους 6.800 μιλίων, συμπεριλαμβανομένων των γραμμών ύδρευσης και αποχέτευσης. Η Νέα Υόρκη δεν είναι επίσης μια ανωμαλία.

Λος Άντζελες

έχει επίσης αναπτύξει ένα σχέδιο 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη σταδιακή αντικατάσταση των φθαρμένων σωλήνων που τρέχουν κάτω από τη μεγάλη πόλη.

Τι προκαλεί λοιπόν τη ρήξη ενός δικτύου ύδρευσης; Μια ποικιλία παραγόντων. Οι αλλαγές στη θερμοκρασία, την πίεση του νερού, τις συνθήκες του εδάφους, την κλιματική αλλαγή, μια αδέσποτη ρίζα δέντρου, καθώς και οι μετακινήσεις του εδάφους λόγω κατασκευής, σεισμών και φθοράς μπορούν να παίξουν ρόλο. Το υλικό που αποτελείται από το δίκτυο ύδρευσης δεν έχει τόση σημασία όσο η ηλικία. Τα υπάρχοντα δίκτυα ύδρευσης μπορούν να κατασκευαστούν από σίδηρο, τσιμέντο, ακόμη και ξύλο.

Ο υπ’ αριθμόν ένα λόγος που συμβαίνουν τόσο συχνά διακοπές του δικτύου ύδρευσης είναι η ηλικία της υποδομής ύδρευσης των ΗΠΑ. “Φανταστείτε να βάλετε οτιδήποτε 120 ετών και να υποθέσετε ότι θα λειτουργήσει όπως λειτουργούσε πριν από 120 χρόνια με τις απαιτήσεις που του θέτουμε τώρα.”

Ντάρεν Όλσον

αντιπρόεδρος του

Κάρτα αναφοράς 2021 για την υποδομή της Αμερικής

και ένας ειδικός στις υποδομές νερού από το Σικάγο, λέει

PopSci

. «Όταν αυτά τα δίκτυα ύδρευσης τοποθετήθηκαν πριν από 120 και πλέον χρόνια, κανείς δεν φανταζόταν τι θα ήταν η Νέα Υόρκη και τους τύπους πιέσεων σε αυτά τα συστήματα, ειδικά που αντιμετωπίζουμε πρόσφατα την κλιματική αλλαγή».

[Related: How ‘underground

climate change

‘ affects life on the

Earth

‘s surface]

Οι ακραίες καιρικές συνθήκες, όπως ξηρασίες ή πλημμύρες, μπορούν να δημιουργήσουν άγριες διακυμάνσεις στα επίπεδα του νερού στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας. Οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας, όπως οι ολοένα και πιο τρελοί κύκλοι κατάψυξης-απόψυξης τις πιο κρύες εποχές, μπορούν να προκαλέσουν πιο δραματική διαστολή και συστολή των σωλήνων, καθιστώντας τους πιο επιρρεπείς σε ζημιές.

«Υπολογίζουν ότι 6 δισεκατομμύρια γαλόνια επεξεργασμένου νερού χάνονται κάθε μέρα στις ΗΠΑ. Αυτό είναι σαν 9.000 πισίνες νερού που απλώς χάνουμε λόγω διαρροών ή διακοπής του δικτύου νερού», λέει ο Olson. Και αυτά τα διαλείμματα μπορεί να προκαλέσουν μια σειρά από δευτερεύοντα προβλήματα. «Μια διακοπή ρεύματος νερού όχι μόνο μπορεί να πλημμυρίσει κάτι, αλλά φανταστείτε τις

επιχειρήσεις

που βασίζονται σε αυτό το

νερό

. Θα μπορούσε να είναι ένα εργοστάσιο παραγωγής, θα μπορούσε να είναι ένα εστιατόριο», προσθέτει. «Εκτιμάται ότι 51 δισεκατομμύρια δολάρια οικονομικών ζημιών για βιομηχανίες που σχετίζονται με το νερό σημειώνονται κάθε χρόνο λόγω διακοπής του δικτύου ύδρευσης».

Ένας σωλήνας που πέφτει μπορεί να επηρεάσει ολόκληρο το σύστημα διανομής νερού. «Αν χάσετε την πίεση σε αυτό το σύστημα νερού, αυτή η πίεση εξακολουθεί να είναι κρίσιμη σε ένα σύστημα διανομής νερού επειδή αναγκάζει το νερό όχι μόνο να πάει στις βρύσες μας, αλλά δεν επιτρέπει στα πράγματα να μπουν στο σύστημα νερού», εξηγεί ο Olson. «Μόλις έχετε διακοπή του δικτύου νερού και αυτή η πίεση δεν υφίσταται πλέον, μπορείτε να κάνετε παραγγελίες βρασμού

στο νερό

επειδή δεν υπάρχει αρκετή πίεση στο σύστημα για να εγγυηθεί ότι κρατάτε άλλα πράγματα εκτός της παροχής νερού σας.”

Για να διορθώσουν έναν σπασμένο σωλήνα, τα συνεργεία πρέπει να εντοπίσουν τη διαρροή, να ανασκάψουν το τμήμα, να το απομονώσουν, να επαναδρομολογήσουν το νερό, να κάνουν τις απαραίτητες επισκευές, να τον θέσουν ξανά σε λειτουργία και μετά να βάλουν όλα τα άλλα σε τάξη. Τα συστήματα νερού είναι

συνήθως βρόχο

, που σημαίνει ότι υπάρχει μια σειρά από μονοπάτια για τη ροή του νερού. Οι θάλαμοι βαλβίδων νερού που είναι τοποθετημένοι σε όλα τα συστήματα επιτρέπουν στους μηχανικούς να κλείνουν ένα συγκεκριμένο τμήμα του συστήματος και να διατηρούν τα μη επηρεασμένα μέρη σε λειτουργία.

Οι μικρές επισκευές του δικτύου ύδρευσης μπορεί να διαρκέσουν μερικές ώρες. Για τα μεγάλα δίκτυα μεταφοράς νερού, θα μπορούσε να διαρκέσει πολύ περισσότερο από αυτό.

[Related: Our infrastructure can’t handle climate disasters. We need to build differently.]

Όλη αυτή η διαδικασία ακούγεται σαν μια τρομακτική εργασία και υπάρχουν τόσοι πολλοί σωλήνες που κινδυνεύουν. Αλλά οι μηχανικοί της πόλης μαθαίνουν να είναι έξυπνοι σχετικά με την πρόληψη. Μια μέθοδος είναι η χρήση της διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων, η οποία είναι ένας τρόπος παρακολούθησης όπου βρίσκονται όλοι οι υπόγειοι σωλήνες και εξετάζονται ιστορικά ζητήματα με αυτούς, μαζί με το μέγεθος, τη διάμετρο και το υλικό των σωλήνων. «Όταν αρχίσετε να τα βλέπετε όλα αυτά με πιο ολοκληρωμένο τρόπο, μπορείτε να σχεδιάσετε και να χρησιμοποιήσετε τα δολάρια που διαθέτουμε πιο αποτελεσματικά για να αντικαταστήσετε πρώτα τα παλαιότερα, πιο κρίσιμα. Και αυτό μπορεί να βοηθήσει μια πόλη να διαχειριστεί καλύτερα το σύστημά της», λέει ο Olson.

Ωστόσο, ακόμη και με καλό προγραμματισμό, υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί. Ένα από αυτά είναι η χρηματοδότηση που διατίθεται σε αυτήν την προσπάθεια. «Πίσω στη δεκαετία του 1970, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση συνεισέφερε το 63 τοις εκατό σε όλες τις υποδομές νερού που είχαμε», σημειώνει ο Olson. «Τώρα αυτό μειώνεται σε λιγότερο από 10 τοις εκατό. Εναπόκειται είτε στις πολιτείες είτε στους δήμους, είτε στις κομητείες να βοηθήσουν να επενδύσουν στα δικά τους συστήματα και να χρηματοδοτήσουν αυτήν την επένδυση».

Τα καλά νέα είναι ότι το 2022

Δικομματικό νομοσχέδιο για τις υποδομές

έχει αναγνωρίσει την ανάγκη βελτίωσης των υδάτινων υποδομών της χώρας. «Αυτό το νομοσχέδιο στόχευε χρήματα σε αυτό [issue] και είναι μια καλή προκαταβολή για αυτό που χρειαζόμαστε», λέει ο Olson. «Αλλά η ανάγκη είναι τόσο μεγάλη που ελπίζουμε ότι αυτή είναι η αρχή μελλοντικών ομοσπονδιακών επενδύσεων στην υποδομή μας για το νερό».