Πυρηνικές κυψέλες καυσίμου μεγέθους σπόρων θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν μια μελλοντική σεληνιακή βάση της NASA

Πυρηνικές κυψέλες καυσίμου στο μέγεθος των σπόρων παπαρούνας θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν τη σεληνιακή βάση της NASA Artemis μόλις αρχίσει να λειτουργεί γύρω στο 2030. Σχεδιάστηκε από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Bangor

Ινστιτούτο Πυρηνικών Μέλλοντων

στο

Ηνωμένο Βασίλειο

, η μικροσκοπική πηγή ενέργειας – που ονομάζεται “Trisofuel” – προορίζεται να λειτουργεί σε μια μικροπυρηνική γεννήτρια περίπου στο μέγεθος ενός μικρού αυτοκινήτου που δημιουργήθηκε από τη Rolls Royce. Σύμφωνα με έκθεση στο


BBC


, οι μηχανικοί σκοπεύουν να ξεκινήσουν

τι

ς πλήρεις δοκιμές του νέου τους καυσίμου μέσα στους επόμενους μήνες. Εάν είναι επιτυχείς, οι χρήσεις του Trisofuel θα μπορούσαν να επεκταθούν ακόμη και πολύ πέρα ​​από την επιφάνεια της σελήνης.

Η ορμή αναπτύσσεται γρήγορα προς την εγκαθίδρυση μιας μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας στο φεγγάρι, πιθανότατα κοντά στο νότιο πόλο του, όπου οι επιστήμονες ελπίζουν να βρουν πάγο με βάση το νερό για να υποστηρίξουν την κατοίκηση. Το συνεχιζόμενο έργο Artemis της NASA σημειώνει πρόοδο προς την προτεινόμενη κατασκευή βάσης στο τέλος της δεκαετίας, με πιο πρόσφατη την πρώτη του επιτυχημένη αποστολή τον Νοέμβριο του 2022. Τον περασμένο μήνα, η Ινδία έγραψε ιστορία ως το τέταρτο έθνος που προσγείωσε ένα ανιχνευτή στο φεγγάρι μέσω του Chandrayaan- 3

διαστημόπλοια

, καθώς και το πρώτο που το έκανε στον σεληνιακό νότιο πόλο.

[Related: India’s successful

moon landing

makes lunar history.]

Δεδομένου του μεγέθους και της σχετικής ισχύος του, ένας πόρος όπως το Trisofuel θα μπορούσε να είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχία των σεληνιακών βάσεων. Με τη φορητότητά του, ωστόσο, η νέα πυρηνική κυψέλη καυσίμου θα μπορούσε εύκολα να προσαρμοστεί σε μια σειρά από άλλα σενάρια, τόσο εδώ στη Γη όσο και πέρα ​​από αυτήν. Ο Phylis Makurunje, ένας ερευνητής που συμμετείχε στη δοκιμή Trisofuel, εξήγησε στους


BBC


ότι τα μικροσκοπικά σφαιρίδια καυσίμου θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την τροφοδοσία πυραύλων που μια μέρα θα μεταφέρουν τους ανθρώπους στον Άρη. «Είναι πολύ ισχυρό – δίνει πολύ υψηλή ώθηση, την ώθηση που δίνει στον πύραυλο. Αυτό είναι πολύ σημαντικό γιατί επιτρέπει στους πυραύλους να φτάσουν στους πιο απομακρυσμένους

πλανήτες

», εξήγησε ο Makurunje.

Το Trisofuel μπορεί να είναι τόσο ισχυρό, στην πραγματικότητα, που θα μπορούσε να μειώσει σχεδόν στο μισό το χρόνο που χρειάζεται για να φτάσει στον Κόκκινο Πλανήτη – από περίπου εννέα μήνες σε τέσσερις έως έξι μήνες. «Η πυρηνική ενέργεια είναι ο μόνος τρόπος που έχουμε αυτή τη στιγμή για να παρέχουμε την ισχύ για αυτή τη διάρκεια του διαστημικού ταξιδιού», δήλωσε ο καθηγητής του Πανεπιστημίου Bangor Simon Middleburgh.

είπε σε μια ανακοίνωση.

«Το καύσιμο πρέπει να είναι εξαιρετικά στιβαρό και να επιβιώνει από τις δυνάμεις εκτόξευσης και στη συνέχεια να είναι αξιόπιστο για πολλά χρόνια».

Σε πολύ πιο τοπικό επίπεδο, οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι μικρογεννήτριες που λειτουργούν με το Trisofuel θα μπορούσαν επίσης να αναπτυχθούν σε ζώνες καταστροφής με υποβαθμισμένα ηλεκτρικά δίκτυα.

Η ύπαρξη μιας αξιόπιστης, ισχυρής πηγής καυσίμου είναι ένα πράγμα – η ύπαρξη δομών για τη στέγαση τέτοιων συστημάτων είναι ένα άλλο εμπόδιο. Φυσικά, οι ερευνητές εργάζονται σκληρά επί του παρόντος βελτιστοποιώντας τις επιλογές κατασκευής για προτεινόμενα σχέδια σεληνιακής βάσης. Πιθανά οικοδομικά υλικά θα μπορούσαν να αντληθούν ακόμη και από το ίδιο το φεγγάρι, χρησιμοποιώντας σεληνιακό ρεγόλιθο για την ενίσχυση των τούβλων που εκτυπώνονται με 3D για τη σύνθεση βασικών δομών.