Τι μπορεί να είναι αυτό το UFO

Τα UFO ήταν, για δεκαετίες, το υλικό των κύκλων επιστημονικής φαντασίας και θεωρίας συνωμοσίας. Αλλά τα ανώτατα επίπεδα της κυβέρνησης των ΗΠΑ έχουν αρχίσει να εξετάζουν σοβαρά αυτά τα φαινόμενα — μεταγλωττίζοντάς τα ως Unidentified Anomamalous Phenomen ή UAPs. Υπήρξαν ακροάσεις στο Καπιτώλιο, αναφέρει το Πεντάγωνο, και μια ομάδα εργασίας της NASA, όλες που εξετάζουν περισσότερες από 100 ανεξήγητες αυτή τη στιγμή θεάσεις UAP, που συχνά γίνονται από στρατιωτικούς πιλότους που έπιασαν κάτι ανεξιχνίαστο στους αισθητήρες τους. Και πολλοί πολίτες βλέπουν πράγματα που δεν ξέρουν πώς να εξηγήσουν.

Ακόμα κι αν τα UAP έχουν γίνει mainstream, η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπινων θεάσεων αποδεικνύεται ότι είναι απόλυτα εξηγήσιμα, αν και περιστασιακά σπάνια, φαινόμενα. Και

Τζόναθαν ΜακΝτάουελ

«Λαμβάνω πολλές ερωτήσεις και email για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και περιστασιακά κρύες κλήσεις από τυχαίους ανθρώπους που έχουν δει κάτι περίεργο στον ουρανό», λέει ο McDowell. Περίπου το 90 τοις εκατό των συνομιλιών, λέει, είναι κάπως έτσι: «Είναι διαστημικά συντρίμμια, Τζόναθαν;» Όχι, είναι απλώς ένας μετεωρίτης, γιατί ανατινάχθηκε σε μόλις δύο δευτερόλεπτα. Ή: “Αυτό είναι ένα UFO;” Όχι, είναι ένα Falcon 9 [rocket] εκτόξευση. «Είναι εξωγήινοι;» Λοιπόν, αυτό εξαρτάται από το πού πιστεύεις ότι προέρχεται ο Έλον».

Αλλά σπάνια είναι η άγνοια ή η ευπιστία που οδηγεί τους ανθρώπους να μπερδέψουν μια εκτόξευση πυραύλου ή ένα αεροσκάφος με ένα UAP. Αντίθετα, είναι ακριβώς πώς λειτουργεί η ανθρώπινη αντίληψη.

“Η ικανότητά μας να εκτιμούμε πόσο μακριά είναι κάτι είναι χάλια όταν δεν βρίσκεται σε ένα πλαίσιο όπου έχουμε τις συνήθεις ενδείξεις”, λέει ο McDowell. Ένα κοντινό έντομο που κινείται με έναν περίεργο τρόπο μπορεί να μπερδευτεί για κάτι πολύ πιο μακριά. Ή ένα λαμπερό φως μπορεί να εμφανιστεί κοντά – όταν στην πραγματικότητα είναι η Αφροδίτη, περίπου 35 εκατομμύρια μίλια μακριά.

[Related: UFO research is stigmatized. NASA wants to change that.]

Ακόμα και οι επαγγελματίες μπορούν να ξεγελαστούν. Κάθε τόσο, ένας δορυφόρος ή ένα διαστημόπλοιο μπερδεύεται προσωρινά ως νέος αστεροειδής. “Εάν έχετε ένα διαστημόπλοιο σε πολύ υψηλή τροχιά γύρω από τη Γη, ο ρυθμός με τον οποίο κινείται στον ουρανό είναι στην πραγματικότητα παρόμοιος με έναν αστεροειδή που κινείται σε τροχιά γύρω από τον ήλιο”, λέει ο McDowell. «Υπήρξαν πολλές περιπτώσεις όπου ένα αντικείμενο έχει συλληφθεί από τις έρευνες αστεροειδών, του έχει δοθεί προσωρινός χαρακτηρισμός αστεροειδούς και στη συνέχεια γίνεται ελιγμός. Και λέμε, «Ω, μάλλον δεν είναι αστεροειδής».

Όταν πρόκειται για το ευρύ κοινό να εντοπίσει αυτά που πιστεύει ότι είναι UAPS, ο McDowell διαπιστώνει ότι συνήθως αποδεικνύονται φαινόμενα σε τρεις κύριες κατηγορίες: εκτοξεύσεις πυραύλων, διαστημόπλοια και ουράνια αντικείμενα.

Εκτοξεύσεις πυραύλων

Εάν έχετε παρακολουθήσει ποτέ μια εκτόξευση πυραύλου, προσωπικά ή μέσω βίντεο, μπορείτε να δείτε ένα κοντρόλ καθώς το σκάφος εκτοξεύεται από το σημείο εκτόξευσης προς τους ουρανούς. Αλλά μόλις ένας πύραυλος φτάσει στο διάστημα, η εξάτμισή του μπορεί να χάσει αυτό το γνωστό γραμμικό σχήμα, δημιουργώντας φαινομενικά απόκοσμα αξιοθέατα υπό τις κατάλληλες συνθήκες.

Το πρώτο παράξενο πράγμα που μπορούν να δημιουργήσουν οι πύραυλοι συμβαίνει περίπου δύο λεπτά μετά την εκτόξευση, όταν τελικά ξεπεράσουν το μεγαλύτερο μέρος της ατμόσφαιρας της Γης. Χωρίς να περιέχεται πλέον από παχύ αέρα, το λοφίο της εξάτμισης μπορεί να εξαπλωθεί σε εκατοντάδες μίλια, σύμφωνα με τον McDowell, δημιουργώντας μερικές παράξενες μορφές που φαίνονται σχεδόν ωκεάνια. «Συχνά περιγράφονται ως μέδουσες», λέει. «Οι άνθρωποι είναι πολύ λιγότερο ικανοί να αναγνωρίσουν αυτά ως λοφία πυραύλων και αυτά συχνά αναφέρονται ως UFO».

Ένας άλλος τύπος παραξενιάς εκτόξευσης πυραύλων συμβαίνει όταν οι πύραυλοι κλείνουν και επανεκκινούνται στο διάστημα. Αυτό μπορεί να είναι για να αλλάξει μια τροχιά ή όταν ένας πύραυλος εξαερώνει το εναπομείναν προωθητικό του μετά την παράδοση του ωφέλιμου φορτίου του.

“Έχετε αυτό το μεγάλο σύννεφο αερίου που στη συνέχεια εκτινάσσεται από τον πύραυλο και σχηματίζει κρυστάλλους πάγου που αντανακλούν το φως του ήλιου”, λέει ο McDowell, “έτσι θα έχετε αυτά τα μεγάλα είδη κομητών νεφών” να κινούνται στον ουρανό. Ακόμη και επαγγελματίες

αστρονόμοι

έχουν εξαπατηθεί από χωματερές καυσίμων πυραύλων, οι οποίοι τα ανέφεραν στη Διεθνή Αστρονομική Ένωση ως νέες θεάσεις κομητών.

Αλλά το πιο εντυπωσιακό φαινόμενο ίχνους πυραύλων είναι τα εντυπωσιακά, σπειροειδή γεωμετρικά μοτίβα στον ουρανό, όπως αυτά που εμφανίστηκαν πάνω από τη Νορβηγία το 2009. Με την πρώτη ματιά, είναι εντελώς αφύσικο. Μπορεί να νομίζετε ότι είναι «α

Stargate

η σκουληκότρυπα ανοίγει στο διάστημα και οι εξωγήινοι εισβάλλουν», λέει ο McDowell. Αλλά όσο περίεργα κι αν φαίνονται, οι σπείρες δεν είναι πύλες. Αντίθετα, είναι το αποτέλεσμα ενός περιστρεφόμενου ή περιστρεφόμενου πυραύλου, ο οποίος απελευθερώνει κοίλους «σαν ψεκαστήρας κήπου». Στην περίπτωση της νορβηγικής σπείρας, ήταν στην πραγματικότητα ένας ρωσικός στρατιωτικός πύραυλος που έκανε ελιγμούς πάνω από την ατμόσφαιρα της Γης.

Εάν θέλετε να κυνηγήσετε ένα περίεργο λοφίο εξάτμισης πυραύλων για τον εαυτό σας, είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσετε ότι τα περίεργα αξιοθέατα εξαρτώνται από τη σχετική θέση της εξάτμισης, τον ήλιο και τον παρατηρητή: Το πιο πιθανό είναι να πιάσετε έναν γύρω από την αυγή ή το σούρουπο , όταν είναι σκοτεινά για εσάς στο έδαφος, αλλά η εξάτμιση του πυραύλου σε μεγάλο υψόμετρο μπορεί να τραβήξει τις ακτίνες του ήλιου.

Διαστημόπλοια και δορυφόροι

Υπάρχει μια άλλη κατηγορία τεχνητών διαστημικών αντικειμένων που συνήθως μπερδεύουμε με UAP: τα δορυφορικά τρένα Starlink, τα οποία, σύμφωνα με την εμπειρία του McDowell, «πραγματικά φρικάρουν τους ανθρώπους».

Η SpaceX άρχισε να εκτοξεύει τους δορυφόρους Starlink το 2019, προσφέροντας μεταξύ 22 και 60 από αυτούς τη φορά για να παρέχει ευρυζωνικό Διαδίκτυο. Από τον Σεπτέμβριο του 2023, υπάρχουν περισσότεροι από 4.700 δορυφόροι Starlink σε τροχιά, σύμφωνα με την προσωπική δορυφορική παρακολούθηση του McDowell

δικτυακός τόπος

. Χρειάζονται μερικές εβδομάδες μετά την εκτόξευση για να διαχωριστούν πλήρως οι δορυφόροι Starlink ο ένας από τον άλλο και να κινηθούν στις επιχειρησιακές τροχιές τους σε περίπου 340 μίλια υψόμετρο. Στις πρώτες μέρες της πτήσης τους, μπορούν να πιάσουν τον ήλιο και να δημιουργήσουν ένα παράξενο γεωμετρικό σχέδιο στον ουρανό – μια μακριά, φωτεινή ευθεία γραμμή.

«Περνούν στον ουρανό σε αυτή τη γραμμή, σαν μικρά

παιδιά

στον κροκόδειλο που επιστρέφουν σπίτι από το σχολείο», λέει ο McDowell (χρησιμοποιώντας τη βρετανική έκφραση για ζευγάρια παιδιών σε μια γραμμή). «Είναι αρκετά κοντά μεταξύ τους που δεν μπορείτε να τα δείτε ως ξεχωριστές κουκκίδες. Ακόμα κι αν τα δεις χωριστά, το να τα βαδίζεις με τα πόδια στον ουρανό ως 20 διαφορετικά αντικείμενα, αυτό σίγουρα μοιάζει με μια εξωγήινη εισβολή στο έντερό σου».

Για να πιάσετε το Starlink ή άλλους δορυφόρους καθώς πετούν πάνω από το κεφάλι, ο McDowell συνιστά τη χρήση του ιστότοπου

heavens-above.com

. «Σας λέει την ώρα που θα περάσει ο δορυφόρος και αν κάνετε κλικ στην ώρα, σας δίνει ένα ωραίο διάγραμμα αστεριών που δείχνει τη διαδρομή αυτού του δορυφόρου στον ουρανό, όπως φαίνεται από την τοποθεσία σας», λέει. Ο ιστότοπος δεν εμφανίζει δορυφόρους Starlink από προεπιλογή, επειδή είναι τόσοι πολλοί, αλλά μπορείτε να κάνετε κλικ σε έναν σύνδεσμο για να δείτε τον αστερισμό Starlink.

[Related: How scientists decide if they’ve actually found signals of alien life]

Η επανείσοδος δορυφόρων, διαστημικών σκαφών ή διαστημικών απορριμμάτων μπορεί επίσης να φαίνεται αρκετά περίεργη. Ωστόσο, μπορεί να μην είναι εύκολο να πει κανείς τι συμβαίνει. «Εκεί είναι δύσκολο γιατί αν δεις φωτεινά πράγματα στον ουρανό να διαλύονται, αυτό μπορεί να είναι ένα από τα δύο πράγματα», λέει ο McDowell. «Μπορεί να είναι ένας φυσικός μετεωρίτης ή μπορεί να είναι ένα κομμάτι διαστημικών συντριμμιών που επανέρχεται».

Η βασική τους διάκριση, λέει, είναι ότι οι μετεωρίτες εκτοξεύονται στον ουρανό αρκετά γρήγορα και μετά εξαφανίζονται. Ένας δορυφόρος που εκτοξεύεται από την τροχιά ή άλλα συντρίμμια θα έχει πολλά κομ

μάτια

που διασχίζουν τον ουρανό καθώς αυτός διασπάται με την πάροδο του χρόνου.

Υπάρχει ένας συγκεκριμένος τύπος επανεισόδου που μερικές φορές μπερδεύεται με UAP ή φυσικούς μετεωρίτες – η επιστροφή ενός διαστημικού σκάφους όπως το SpaceX Crew

Dragon

. «Μοιάζει περισσότερο με βολίδα, με φυσικό μετεωρίτη, εκτός από το ότι διαρκεί πολύ περισσότερο», λέει ο McDowell. «Και αν χωρίσει, αυτό είναι πολύ άσχημα νέα».

Ουράνια αντικείμενα

Το τελευταίο είδος των πραγμάτων που ακούει συνήθως ο McDowell ότι μπερδεύονται με UAP είναι φυσικά αντικείμενα που βρίσκονται πολύ, πολύ μακριά—η Αφροδίτη, για παράδειγμα. Εκτιμά, προτού αρχίσουν οι κάμερες και τα κινητά τηλέφωνα να μαζεύουν μετεωρίτες, διαστημικά συντρίμμια και άλλα παρόμοια, ο πλανήτης προκάλεσε περίπου τις μισές αναφορές όλων των UFO. «Η Αφροδίτη είναι το κλασικό UFO».

Όταν τα πολύ αχνά, ψηλά σύννεφα κινούνται τη νύχτα, αυτή η κίνηση στο προσκήνιο μπορεί να ξεγελάσει την ανθρώπινη αντίληψη. Το αποτέλεσμα είναι η αίσθηση ότι ένα λαμπρό φως —σε αυτή την περίπτωση, ο πλανήτης— ταξιδεύει στον ουρανό, ενώ στην πραγματικότητα είναι μόνο τα σύννεφα.

Οι κομήτες προκαλούν επίσης μερικές φορές ερωτήσεις UAP, λέει ο McDowell. ο

Κομήτης Νισιμούρα

που κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη στις 12 Σεπτεμβρίου, θα μπορούσε να γυρίσει μερικά κεφάλια, εάν γίνει αρκετά φωτεινή ώστε να είναι ορατή με γυμνό μάτι.

«Οι άνθρωποι δεν έχουν συνηθίσει να βλέπουν κομήτες, οπότε αν δεν έχουν ακούσει στις ειδήσεις ότι υπάρχει ένας φωτεινός κομήτης τριγύρω, μπορεί να σκεφτούν ότι είναι UFO», λέει.

Όσο γρήγορα και αν οι άνθρωποι χαρακτηρίζουν πολλά διαφορετικά αξιοθέατα στον ουρανό ως UAP, ο McDowell σημειώνει ότι υπάρχει ένα κοινό αντικείμενο στον νυχτερινό ουρανό για το οποίο σπάνια ακούει: Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός.

«Νομίζω ότι είναι απλώς ότι ο αριθμός των φορών που ο ISS περνά από πάνω σας είναι σχετικά σπάνιος, ίσως», λέει. «Οι άνθρωποι δεν φαίνεται να ανησυχούν τόσο πολύ για κάποιο λόγο».

Αν θέλετε να πιάσετε τον ISS ή τον διαστημικό σταθμό Tiangong της Κίνας καθώς κάνουν ζουμ πάνω από το κεφάλι τους, το heavens-above.com μπορεί επίσης να σας βοηθήσει να σχεδιάσετε την πορεία τους πάνω από την τοποθεσία σας, ώστε να μπορείτε να αναζητήσετε την κατάλληλη στιγμή, σύμφωνα με τον McDowell. Για τους

πλανήτες

ή άλλα ουράνια αντικείμενα, συνιστά τους διαδραστικούς ουράνιους χάρτες στο

skyandtelescope.org

.

«Μπορείτε να βάλετε στη θέση σας και την ώρα της νύχτας που είναι και να πάρετε έναν χάρτη του ουρανού συντονισμένο για την εμπειρία σας», λέει. «Μπορείτε να δείτε πού βρίσκονται οι φωτεινοί πλανήτες σε σχέση με τους αστερισμούς».