Η Ευρωπαϊκή Εταιρεία υπογράφει συμφωνίες με την Axiom, Ινδικό Οργανισμό Διαστημικής Έρευνας

με βάση την

Ευρώπη


Η Εταιρία Εξερεύνησης

ετοιμάζεται να ανταγωνιστεί τους παρόχους διανομής στο διάστημα SpaceX και Northrop Grumman, με τη νεοφυή εταιρεία να ανακοινώνει αυτή την εβδομάδα ότι είχε υπογράψει μια προκαταρκτική συμφωνία παράδοσης φορτίου με τη φιλοδοξία του ιδιωτικού διαστημικού σταθμού

Axiom Space

.

Η Axiom συμφώνησε να αγοράσει μια πλήρη αποστολή από την The Exploration Company όχι νωρίτερα από το τέταρτο τρίμηνο του 2027, υπό την προϋπόθεση ότι η startup πληροί ορισμένα ορόσημα μέχρι το 2025, εξήγησε η CEO της The Exploration Company, Hélène Huby, στο TechCrunch σε πρόσφατη συνέντευξη.

«Αυτή είναι η κύρια δουλειά μας, η εξυπηρέτηση διαστημικών σταθμών», είπε. «Οι περισσότερες από τις αποστολές μας που είναι στο επιχειρηματικό σχέδιο είναι τα δύο τρίτα του διαστημικού σταθμού, επειδή υπάρχει σαφώς ανάγκη φορτίου».

Η Exploration Company, η οποία εδρεύει στο Μπορντό της Γαλλίας και στο Μόναχο της

Γερμανία

ς, κινείται γρήγορα για να ανταποκριθεί σε αυτά τα ορόσημα. Η startup αναπτύσσει ένα σπονδυλωτό και επαναχρησιμοποιήσιμο τροχιακό όχημα που ονομάζεται “Nyx”, σχεδιασμένο να μεταφέρει φορτίο (και πιθανώς ανθρώπους) από και προς τους διαστημικούς σταθμούς.

Η εταιρεία σκοπεύει να πραγματοποιήσει μια αρχική αποστολή επίδειξης χρησιμοποιώντας ένα πρωτότυπο που ονομάζεται Bikini τον Ιανουάριο του 2024. Αυτή η αποστολή είχε αρχικά προγραμματιστεί να πετάξει με το Ariane 6 της Arianespace το φθινόπωρο του τρέχοντος έτους, αλλά λόγω καθυστερήσεων με αυτό το όχημα εκτόξευσης, η εταιρεία Exploration αποφάσισε να μεταφερθούν στο Πολικό Όχημα Εκτόξευσης Δορυφόρου του Ινδικού Οργανισμού Διαστημικής

Έρευνα

ς.

Το να είσαι αγνωστικιστής οχημάτων εκτόξευσης τώρα και στο μέλλον είναι ένας από τους βασικούς παράγοντες διαφοροποίησης της The Exploration Company, εξήγησε ο Huby.

«Είναι πολύ καλό να μπορείς να χρησιμοποιείς ορισμένα εθνικά περιουσιακά στοιχεία όταν κάνεις συναλλαγές με κράτη», λέει ο Huby. «Πιστεύω ότι αυτό είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα που έχουμε. Μπορώ να πετάξω με αμερικανικούς εκτοξευτές εάν αυτό είναι φορτίο της NASA που μεταφέρουμε, εάν φέρουμε ιαπωνικό φορτίο, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε έναν ιαπωνικό εκτοξευτή και εάν φέρουμε ινδικό φορτίο μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε έναν ινδικό εκτοξευτή. Αυτό είναι κάτι πολύ μοναδικό που θα μας βοηθήσει να κλιμακώσουμε και επίσης βοηθά τους διαστημικούς σταθμούς, γιατί μπορούν να μας χρησιμοποιήσουν για να δείξουμε στην Ινδία, την Ιαπωνία και άλλους πελάτες ότι νοιαζόμαστε πραγματικά για την εθνική βιομηχανία και την αξιοποίηση της εθνικής βιομηχανίας».

Από το 2024, η The Exploration Company θα πετάξει ένα άλλο, ελαφρώς μεγαλύτερο πρωτότυπο επίδειξης που θα ονομάζεται «Mission Possible» το τέταρτο τρίμηνο του 2024. Ενώ το Bikini θα καεί στην ατμόσφαιρα, η δύο ετών startup θα επιχειρήσει μια κατάδυση στον ωκεανό με την Mission Πιθανό πρωτότυπο. Αυτή η αποστολή έχει πλέον εξαντληθεί, πρόσθεσε ο Huby. Η Εταιρία Εξερεύνησης δεν έχει ακόμη επιλέξει πάροχο εκτόξευσης για την πρώτη της τροχιακή αποστολή που έχει προγραμματιστεί για το 2026.

Η Exploration Company κινήθηκε πολύ γρήγορα από την ίδρυσή της στα τέλη του 2021. Η εταιρεία έκλεισε ένα ρεκόρ ευρωπαϊκής διαστημικής τεχνολογίας Series A, κλείνοντας 40,5 εκατομμύρια ευρώ (44 εκατομμύρια δολάρια) τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους.

Από πολλές απόψεις, ωστόσο, η startup αντιμετώπισε μια σειρά από αντίθετους ανέμους, μεταξύ των οποίων η βραδύτητα της Ευρώπης στην υποστήριξη πρωτοβουλιών που θα διασφάλιζαν την ευρωπαϊκή πρόσβαση και μεταφορά στο διάστημα. Τόσο η SpaceX όσο και η Northrop, με τις κάψουλες Dragon και Cygnus αντίστοιχα, ωφελήθηκαν πάρα πολύ από τα τεράστια συμβόλαια της NASA για την παράδοση φορτίου από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Η SpaceX έχει κερδίσει δισεκατομμύρια για τις υπηρεσίες ανεφοδιασμού φορτίου της, αλλά η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία μόλις ξεκίνησε την αρχική φάση πρόσκλησης για τέτοιες υπηρεσίες από εταιρείες με έδρα την Ευρώπη, είπε ο Huby. Η Εταιρία Εξερεύνησης υποβάλλει ενεργά προσφορά για αυτή τη σύμβαση, με τον Huby να προσθέτει ότι οι πιθανότητές τους να επιλεγούν για τη φάση 1 μιας συμφωνίας εμπορικών υπηρεσιών τροχιακής μεταφοράς «είναι περίπου 98%.

Εξετάζοντας τη σχετική βραδύτητα της Ευρώπης, ωστόσο, ο Huby είπε ότι η στάση ορισμένων από τους παλαιότερους πολιτικούς και πολίτες μπορεί να είναι μια αιτία.

«Ψάχνεις για ασφάλεια και άνεση, αυτό κάνεις όταν είσαι 65, 75. Έχεις κάποια όνειρα αλλά δεν βρίσκεις να πραγματοποιήσεις τα όνειρά σου. Αισθάνομαι στην Ευρώπη αυτού του είδους την αναζήτηση για άνεση και ασφάλεια. […] Όταν δημιουργήσαμε την Airbus, όταν δημιουργήσαμε την

Ευρωπαϊκή Ένωση

, αυτές ήταν πολύ τολμηρές ιδέες και ήταν τεράστιες επιτυχίες. Ο μόνος τρόπος για να πετύχουμε στην Ευρώπη είναι όταν σκεφτόμαστε τολμηρά – επομένως πρέπει απλώς να σκεφτόμαστε τολμηρά και να βγούμε έξω από τη ζώνη άνεσης και ασφάλειας».