Μια απομακρυσμένη βάση της Πολεμικής Αεροπορίας της Αλάσκας αποκτά έναν μικρό πυρηνικό αντιδραστήρα
Στις 31 Αυγούστου η Πολεμική Αεροπορία
ανακοινώθηκε
ότι μια εταιρεία από την Καλιφόρνια που ονομάζεται Oklo θα σχεδίαζε, θα κατασκευάσει, θα κατείχε και θα λειτουργούσε έναν μικροπυρηνικό αντιδραστήρα στην αεροπορική βάση Eielson στην Αλάσκα. Η σύμβαση θα διαρκέσει δυνητικά για 30 χρόνια, με τον αντιδραστήρα να προορίζεται να τεθεί σε λειτουργία το 2027 και να παράγει ενέργεια κατά τη διάρκεια της σύμβασης. Εάν ο αντιδραστήρας αποδειχθεί επιτυχής, η ελπίδα είναι ότι θα επιτρέψει σε άλλες βάσεις της Πολεμικής Αεροπορίας να βασιστούν
αρθρωτοί μικροσκοπικοί αντιδραστήρες
να αυξήσουν την υπάρχουσα τροφοδοσία τους, μειώνοντας την εξάρτηση από μη στρατιωτικά ενεργειακά δίκτυα και αυξάνοντας την ανθεκτικότητα των αεροπορικών βάσεων.
Τοποθετημένο λιγότερο από δύο μοίρες νότια του Αρκτικού Κύκλου, το Eielson μπορεί να φαίνεται απομακρυσμένο σε χάρτες με κέντρο τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά η βόρεια τοποθεσία του επιτρέπει να φαίνεται πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Μια πλήρης επιχειρησιακή μοίρα μαχητικών stealth F-35A εδρεύει στο Eielson, μαζί με τζετ τάνκερ KC-135 που προσφέρουν ανεφοδιασμό με αέρα. Καθώς το Υπουργείο Άμυνας προσανατολίζεται προς την ετοιμότητα για οποιαδήποτε
σύγκρουση
με αυτό που περιγράφει ως «
πρόκληση βηματισμού
της Κίνας, η ικανότητα αξιόπιστης λήψης αεροσκαφών στον ουρανό γρήγορα και αξιόπιστα επεκτείνεται για να διασφαλιστεί ότι οι βάσεις μπορούν να έχουν
ηλεκτρική ενέργεια
ανά πάσα στιγμή.
«Αν κοιτάξετε τι παρέχουν οι εγκαταστάσεις, παραδίδουν εξόδους. Στη βάση της Πολεμικής Αεροπορίας Eielson παραδίδουν εξόδους για αεροσκάφη F-35 που σταθμεύουν εκεί», λέει ο Ravi I. Chaudhary, Βοηθός Γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας για την Ενέργεια, τις Εγκαταστάσεις και το Περιβάλλον.
Λαϊκή Επιστήμη
μέσω Zoom. «Αλλά αν σκεφτείτε όλα όσα συμβαίνουν με αυτό, έχετε εξοπλισμό εδάφους που χρειάζεται τροφοδοσία. Έχετε συστήματα καυσίμου που λειτουργούν με ισχύ. Έχετε λειτουργίες βάσης που λειτουργούν με
ρεύμα
. Έχετε εγκαταστάσεις συντήρησης που λειτουργούν με ρεύμα και όλες οι αυξήσεις αντλούν».
Και
δεν είναι
μόνο οι εγκαταστάσεις συντήρησης που χρειάζονται ρεύμα, επισημαίνει ο Chaudhary. η βάση στεγάζει επίσης κοινότητες που ζουν εκεί, πηγαίνουν στο σχολείο εκεί και ψωνίζουν σε μέρη όπως το κομισάριο.
Αν και ο κομισάριος μπορεί να μην είναι το πιο άμεσα απαραίτητο μέρος των επιχειρήσεων της βάσης, η διασφάλιση ότι υπάρχει εφεδρική ισχύς για την αποστολή των αεροπλάνων στον αέρα και τη φροντίδα των οικογενειών ενώ τα μαχητικά λείπουν, είναι ένα σημαντικό μέρος της λειτουργίας της βάσης.
Αλλά σε περίπτωση που η βάση χρειάζεται περισσότερη ισχύ ή μια ανεξάρτητη εφεδρική πηγή, οι βάσεις συχνά στρέφονται σε γεννήτριες ντίζελ. Αυτά είναι αξιόπιστα, αλλά συνοδεύονται από τις δικές τους υλικοτεχνικές υποχρεώσεις, για την προμήθεια και τη συντήρηση γεννητριών ντίζελ, για να μην πω τίποτα για τον αντίκτυπο του άνθρακα. Σαν
προωθητικό βίντεο
για τις σημειώσεις του έργου μικροαντιδραστήρα Eielson, ο στρατός είναι «ο μεγαλύτερος μεμονωμένος καταναλωτής ενέργειας του έθνους», γεγονός που υποτιμά το
μεγάλος ρόλος
ο αμερικανικός στρατός έχει ως παραγωγό αερίων του θερμοκηπίου και εκπομπών άνθρακα.
Αυτή η ανάγκη είναι όπου μπαίνει στο παιχνίδι η ιδέα ενός μικρού πυρηνικού αντιδραστήρα.
«Όταν έχετε μια βασική πηγή μικροαντιδραστήρα που μπορεί να παρέχει ανεξάρτητη καθαρή ενέργεια στην εγκατάσταση, αυτό είναι ένας τεράστιος πολλαπλασιαστής δύναμης για εσάς, γιατί τότε δεν χρειάζεται να βασίζεστε σε πιο ευάλωτα εμπορικά δίκτυα», λέει ο Chaudhary. Αυτοί οι αντιδραστήρες θα διευκολύνουν μια στρατηγική Chaudhary που ονομάζεται «νησιωτική», όπου «παίρνετε αυτή τη μόνωση, την αποκλείετε από το τοπικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας και εκτελείτε εργασίες, παίρνετε τις εξόδους σας από την πόλη και αναπτύσσετε».
Η αναζήτηση για έναν αρθρωτό πυρηνικό αντιδραστήρα βασικής κλίμακας είναι σχεδόν τόσο παλιά όσο και η ίδια η Πολεμική Αεροπορία. Στη δεκαετία του 1950, ο στρατός των ΗΠΑ διερεύνησε την ιδέα της τροφοδοσίας βάσεων με σταθερό αντιδραστήρα χαμηλής κατανάλωσης Number One, ή SL-1. Τον Ιανουάριο του 1961, το SL-1 εξερράγη τραγικά και θανάσιμα,
σκοτώνοντας τρεις χειριστές
. Το Πολεμικό Ναυτικό, εν τω μεταξύ, συνεχίζει με επιτυχία να χρησιμοποιεί πυρηνικούς αντιδραστήρες σε ορισμένα από τα πλοία και τα υποβρύχια του.
Σε αυτήν την περίπτωση, για τον αντιδραστήρα Eielson, η Πολεμική Αεροπορία και η Oklo βασίζονται σε δεκαετίες
καινοτομία
ς, βελτίωσης και εκλεπτυσμένων διαδικασιών ασφάλειας από τότε, για να
δημιουργώ
ένας γρήγορος αντιδραστήρας που ψύχεται με υγρό μέταλλο, με μέταλλο και έχει σχεδιαστεί για να είναι αυτοψυκτικός όταν ή αν αποτύχει.
Και το σημαντικό είναι ότι η Πολεμική Αεροπορία ξεκινά από μικρή. Το ανακοινωθέν πρόγραμμα είναι να σχεδιάσει μόνο έναν αντιδραστήρα πέντε μεγαβάτ και στη συνέχεια να κλιμακώσει την τεχνολογία μόλις αυτό λειτουργήσει. Είναι πολύ μακριά από τη βάση
υπάρχον
εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας άνθρακα και πετρελαίου, που παράγει πάνω από 33 μεγαβάτ. Η προσθήκη πέντε μεγαβάτ σε αυτό το δίκτυο είναι επί του παρόντος μια αύξηση αυτού που ήδη υπάρχει, αλλά κάτι που θα μπορούσε να καταστήσει δυνατή τη νησιωτική στρατηγική.
Εάν μια βάση μπορεί να λειτουργήσει ως νησί, αυτό σημαίνει ότι οι επιθέσεις σε ένα συνδεδεμένο πολιτικό δίκτυο δεν μπορούν να εμποδίσουν τη λειτουργία της βάσης. Αυτό λειτουργεί για επιθέσεις με συμβατικά όπλα, όπως βόμβες και πυραύλους, και θα πρέπει επίσης να λειτουργήσει για απόπειρες δολιοφθοράς του δικτύου μέσω του Διαδικτύου, όπως με μια επίθεση στον κυβερνοχώρο. Η πυρηνική επίθεση θα μπορούσε ακόμα να διαταράξει ένα δίκτυο, για να μην πω τίποτα γι’ αυτό
προκύπτουν ταυτόχρονοι θάνατοι
αλλά ο Chaudhary βλέπει τη βασική ανθεκτικότητα ως το δικό του είδος περαιτέρω αποτρεπτικής δράσης έναντι τέτοιων απειλών.
«Έχουμε αναγνωρίσει στην εθνική μας αμυντική στρατηγική ότι η ισχυρή ανθεκτική υποδομή μπορεί να είναι κρίσιμος αποτρεπτικός παράγοντας», λέει ο Chaudhary. «Η ενέργειά μας θα είναι το περιθώριο της νίκης».