Πώς εξελίχθηκαν οι δεινόσαυροι για να πετάξουν;

Το Dinosaur Mysteries σκάβει τη μυστική πλευρά των «τρομερών σαυρών» και όλα τα ερωτήματα που κρατούν τους παλαιοντολόγους ξύπνιους τη νύχτα.

ΑΚΟΜΑ ΖΟΥΜΕ


στην εποχή των δεινοσαύρων. Τα περιστέρια, οι πιγκουίνοι και οι πέρδικες είναι όλα μέλη της μοναδικής γενεαλογίας που επιβίωσε από την κατασ

τροφή

που προκλήθηκε από αστεροειδείς πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Η συνειδητοποίηση ότι τουλάχιστον μερικοί

δεινόσαυροι

εξακολουθούν να συρρέουν ανάμεσά μας έχει δώσει μεγαλύτερο βάθος στην παλαιοντολογία από όσο θα μπορούσαν να φανταστούν οι ιδρυτές του πεδίου. Αυτά που μαθαίνουμε για τους ζωντανούς δεινόσαυρους μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα τα είδη που μπορούμε να αγγίξουμε μόνο ως απολιθώματα. Αλλά παρόλο που μπορούμε να εντοπίσουμε την προέλευση των πτηνών από τους

Velociraptor

-Όπως και οι πρόγονοι, υπάρχει ένα κρίσιμο μέρος της ιστορίας που δεν καταλαβαίνουμε πλήρως. Πώς στο καλό έκαναν δεινόσαυροι όπως

Microraptor

εξελίξει την ικανότητα να πετάξει;

Ο ορισμός της πτήσης μπορεί να είναι λίγο δύσκολος – δεν είναι απλώς η κίνηση στον αέρα. Εξάλλου, υπάρχουν μαρσιποφόρα, βάτραχοι, φίδια και άλλα ζώα που μπορούν να γλιστρήσουν για εντυπωσιακές αποστάσεις. Η πτήση είναι κάτι πιο συγκεκριμένο, που απαιτεί την

εξέλιξη

όχι μόνο των φτερών αλλά και ένα χτύπημα φτερού. Παρακολουθήστε ένα κοράκι να περνά δίπλα και παρακολουθείτε έναν δεινόσαυρο να δείχνει την ακριβή μηχανική του να κρατιέται ψηλά με το ένα φτερό μετά το άλλο. Το ερώτημα που αντιμετωπίζουν οι παλαιοντολόγοι είναι πώς οι δεινόσαυροι μετατράπηκαν από τα χερσαία ερπετά που τρέχουν πάνω από το έδαφος σε φτερωτά, κυματιστά θαύματα.

Archeopteryx lithographica


, το παλαιότερο αναγνωρισμένο πουλί ηλικίας περίπου 150 εκατομμυρίων ετών, έχει περιορισμένη βοήθεια. Όταν το απολίθωμα αποκαλύφθηκε στα τέλη του 19ου

^ου

αιώνα, ο παφλασμός των φτερών που βρέθηκαν γύρω από τα οστά του Ιουρασικού δεινοσαύρου θεωρήθηκε γρήγορα ως ένδειξη ότι το είδος του εκτινάχθηκε στα ύψη πάνω από τα δάση της προϊστορικής Βαυαρίας. Με τον καιρό όμως το γένος

Αρχαιοπτέρυξ

άρχισε να φαίνεται πιο άβολο παρά αεροδυναμικό. Ο πρόγονος των πτηνών είχε ασύμμετρα φτερά πτήσης με ρηχή αιχμή, μια κρίσιμη προσαρμογή για πτήσεις με κινητήρα – αλλά η σκελετική του ανατομία δεν φαινόταν ικανή να πετάξει όπως τη βλέπουμε στα ζωντανά πουλιά. Η αντίφαση οδήγησε σε μια μακροχρόνια συζήτηση για το αν

Αρχαιοπτέρυξ

πέταξε ενεργά στον αέρα, κυρίως γλίστρησε, ή ίσως ακόμη και χρησιμοποίησε μια διαφορετική διαδρομή πτήσης από τους σύγχρονους συγγενείς του. Όποια και αν είναι η απάντηση, η λύση στο μυστήριο δεν μπορεί να βρεθεί μόνο στα οστά του. Και καθώς αποκαλύφθηκαν περισσότερα είδη δεινοσαύρων με πούπουλο, η κάπαρη έγινε πιο πολύπλοκη.

Από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, οι παλαιοντολόγοι έχουν αποκαλύψει δεκάδες φτερωτούς δεινόσαυρους. Πολλοί από αυτούς είναι στενοί συγγενείς μεσοζωικών πτηνών ή έχουν προσαρμογές που σχετίζονται με την πτήση, συμπεριλαμβανομένων

το γένος

Microraptor


, που είχε μακριά φτερά στα πόδια καθώς και μακριά χέρια. Στην πραγματικότητα, οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν

Η πτήση με κινητήρα εξελίχθηκε τουλάχιστον τρεις φορές

μεταξύ δεινοσαύρων: μία μεταξύ των πτηνών και δύο μεταξύ των στενών συγγενών τους δεινοσαύρων όπως π.χ


Ραχωνάβης όστρωμα


. Αυτό δεν συνυπολογίζει τον αριθμό των φτερωτών ειδών των οποίων η ανατομία τα έκανε πιο ικανά αεροδυναμικά από άλλα, αλλά και πάλι δεν ήταν αρκετά ικανά να κρατηθούν ψηλά χτυπώντας. Αντί για ένα τακτοποιημένο, τακτοποιημένο μοτίβο χαρακτηριστικών που σχετίζονται με την πτήση μεταξύ των πτηνών και των προγόνων τους, η αναδυόμενη εικόνα δείχνει ένα μπερδεμένο χάος.

Αυτό αλλάζει ολόκληρη την ιστορία των ιπτάμενων θηρίων. Μέχρι πρόσφατα, οι φτερωτοί δεινόσαυροι θεωρούνταν εκπρόσωποι των σταδίων στην εξέλιξη της πτήσης. Τώρα οι παλαιοντολόγοι πρέπει να καταλάβουν πώς εξέλιξαν την πτήση ανεξάρτητα πολλές φορές μεταξύ των πτηνών και των φτερωτών μη πτηνών δεινοσαύρων. Το μονοπάτι των προγόνων

Αρχαιοπτέρυξ

Το πήρε μπορεί να μην είναι το ίδιο με το μονοπάτι που ακολούθησαν οι προκάτοχοί του

Microraptor

ή

Ραχωνάβης

.

Οι ειδικοί έχουν πετάξει πολλές ιδέες για την προέλευση της πτήσης στον παροιμιώδη τοίχο. Αυτές χωρίζονται σε γενικές γραμμές σε υποθέσεις «εδάφους» και «δέντρα-κάτω», με τους περισσότερους παλαιοντολόγους να προτιμούν εξηγήσεις που εστιάζουν στο πώς μια κατοικία στο έδαφος,

Velociraptor

-Ο πρόγονος των πτηνών θα μπορούσε να εξελίξει την ικανότητα να πετάει. Ίσως πρόγονοι πτηνών με πούπουλα

κυνηγούσε έντομα

, πηδώντας πίσω τους και προσπαθώντας να τους παγιδεύσουν με τα φτερά των χεριών τους, κάτι που θα ευνοούσε τους δεινόσαυρους να μπορούν να παραμείνουν στον αέρα περισσότερο. Ή ίσως η πτήση ξεκίνησε με ολίσθηση και δεινόσαυρους να σκαρφαλώνουν στα δέντρα για να περάσουν μέσα στο δάσος, κάτι που θα έδινε ένα πλεονέκτημα σε όσους μπορούσαν να χτυπήσουν τα χέρια τους να πετάξουν λίγο πιο μακριά. Η συμπεριφορά των σύγχρονων πουλιών έχει δώσει επίσης κάποιες ενδείξεις, όπως ο τρόπος με τον οποίο οι πέρδικες chukar χτυπούν τα φτερά τους

να σταθεροποιηθούν καλύτερα

ενώ τρέχετε σε ανηφόρες.

Κάθε υπόθεση για το πώς εξελίχθηκαν οι αερομεταφερόμενοι δεινόσαυροι επικεντρώνεται στη συμπεριφορά των ζώων που δεν μπορούμε να παρατηρήσουμε στη ζωή. Οι ειδικοί πρέπει να βρουν ποιες ενδείξεις μπορούν από τα φτερά, τα οστά, την καθολική μηχανική της πτήσης και πώς τα πουλιά σήμερα καταφέρνουν να μπουν στον αέρα και να παραμείνουν εκεί. Ενώ είναι δυνατό να διεξαχθούν πειράματα αεροδυναμικής σήραγγας με βάση τη σκελετική μηχανική και άλλες συναγόμενες λεπτομέρειες για τον υπολογισμό του τρόπου

Αρχαιοπτέρυξ

θα τα πήγαινε κατά τη διάρκεια της πτήσης, θα υπάρχει πάντα μια διαφορά ανάμεσα στο τι θα μπορούσε να κάνει ένα προϊστορικό είδος και στο πώς συμπεριφερόταν στην πραγματικότητα στο Μεσοζωικό. Η εξέλιξη δεν είναι μια τακτοποιημένη πρόοδος προς ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα, αλλά μια ιστορία συνεχών αλλαγών γεμάτη

επα

ναλήψεις, αδιέξοδα και ποικιλομορφία.

Δεν μπορεί να υπάρξει μια ενιαία λύση στο παζλ του πώς οι δεινόσαυροι εξελίχθηκαν για να πετούν, επειδή οι

επιστήμονες

έχουν περισσότερες από μία περιπτώσεις να εξετάσουν. Είτε αποτελείται από πουλιά είτε από δεινόσαυρους μη πτηνών, η ιστορία κάθε γενεαλογίας πρέπει να μελετηθεί με τους δικούς της όρους. Επιπλέον, αυτό που φαινόταν σαν μια βασική ερώτηση για τους πρώτους ιπτάμενους δεινόσαυρους δημιουργεί μόνο περισσότερες ερωτήσεις σχετικά με το τι οδήγησε διαφορετικούς δεινόσαυρους σε διαφορετικά μέρη και χρόνους, πολλά μίλια και εκατομμύρια χρόνια μακριά, να αναπτύξουν παρόμοιες ικανότητες. Πτερόσαυροι—θολά, ιπτάμενα ερπετά που σχετίζονταν με δεινόσαυρους—

βασίλευε στους ουρανούς

περισσότερα από 50 εκατομμύρια χρόνια πριν

Αρχαιοπτέρυξ

, επομένως δεν είναι σαν να μην ήταν ήδη γεμάτη ιπτάμενα η Γη πριν πιάσουν οι δεινόσαυροι. Οι ιστορίες που συμπεραίνουμε τώρα για το πώς οι ιπτάμενοι δεινόσαυροι απέκτησαν την εκπληκτική τους ικανότητα είναι πολύ πιο περίπλοκες από αυτές που είχαμε ακόμη και πριν από 20 χρόνια. Όταν βλέπετε έναν σπίνο σπίνου να φεύγει σε μια τροφοδοσία ή έναν γύπα γαλοπούλας να ανατρέπει αργά ένα θερμικό, βλέπετε ένα από τα μεγαλύτερα μυστικά που υπάρχουν ακόμα στο αρχείο απολιθωμάτων.

Διαβάστε περισσότερες ιστορίες PopSci+.