Το τηλεσκόπιο Webb εντοπίζει άνθρακα στην Ευρώπη, υπονοώντας τη ζωή
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Webb έκανε την τελευταία του σημαν
τι
κή ανακάλυψη: την παρατήρηση διοξειδίου του άνθρακα που προέρχεται από ένα μέρος της Ευρώπης, το παγωμένο φεγγάρι που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Δία που φιλοξενεί έναν ωκεανό με αλμυρό νερό κάτω από την παγωμένη του επιφάνεια.
Το εύρημα είναι μια ώθηση για την αστροβιολογία ή την αναζήτηση ζωής πέρα από τη Γη. Ο άνθρακας είναι κρίσιμος για τη ζωή όπως τον ξέρουμε—
η ζωή στη Γη βασίζεται στον άνθρακα
— έτσι το στοιχείο που εμφανίζεται στο Europa’s
ωκεανοί
,
πίστευαν από καιρό ως πιθανό τόπο για εξωγήινη ζωή
, τονώνει αυτές τις ελπίδες. Το νερό είναι επίσης απαραίτητο για τη ζωή στη Γη, εξ ου και ο ιδιαίτερος ενθουσιασμός γύρω από την Ευρώπη για, ας πούμε, τον Άρη, ο οποίος έχει
αφθονία διοξειδίου του άνθρακα
αλλά δεν έχει υγρό νερό, τουλάχιστον δεν γνωρίζουμε ακόμη.
Η αναζήτηση εξωγήινης ζωής είναι επίσης ο ακρογωνιαίος λίθος του
Η αποστολή του ρόβερ Perseverance στον Άρη
και μια θεμελιώδη πτυχή άλλων έργων διαστημικής υπηρεσίας, συμπεριλαμβανομένων των έργων της NASA
Παρατηρητήριο Κατοίκων Κόσμων επόμενης γενιάς
. Αλλά η Ευρώπη, πάντα στόχος αστροβιολόγων, έχει λάβει τώρα μεγάλη ώθηση από την ανίχνευση διοξειδίου του άνθρακα.
Το όργανο Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) του Webb ανίχνευσε διοξείδιο του άνθρακα στην «περιοχή χάους» της Ευρώπης στο Tara Regio. Σε αυτήν την περιοχή,
ο επιφανειακός πάγος έχει διαταραχθεί, επιτρέποντας σε ουσίες στον ωκεανό του φεγγαριού να ανέβουν στην επιφάνεια.
Η ανάλυση των δεδομένων Webb δημοσιεύθηκε σήμερα σε δύο ανεξάρτητα
Επιστήμη
χαρτιά;
ένα από τα χαρτιά
διερεύνησε τη δυνητική σύνθεση του υπόγειου ωκεανού της Ευρώπης με βάση τη συγκεκριμένη περιοχή ανίχνευσης διοξειδίου του άνθρακα και
το άλλο χαρτί
αναγνώρισε την πηγή άνθρακα και δεν βρήκε λοφία από το φεγγάρι, μια περαιτέρω ένδειξη ότι η διαταραχή της επιφάνειας της Ευρώπης επέτρεψε την εμφάνιση του διοξειδίου του άνθρακα.
«Τώρα πιστεύουμε ότι έχουμε παρατηρητικές αποδείξεις ότι ο άνθρακας που βλέπουμε στην επιφάνεια της Ευρώπης προήλθε από τον ωκεανό. Δεν είναι κάτι ασήμαντο. Ο άνθρακας είναι ένα βιολογικά απαραίτητο στοιχείο», δήλωσε η Samantha Trumbo, πλανητική επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Cornell και επικεφαλής συγγραφέας μιας από τις μελέτες που αναλύουν τα νέα δεδομένα, σε μια Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία.
ελευθέρωση
.
Όπως το παγωμένο φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος, η Ευρώπη εκπέμπει περιστασιακά
γιγαντιαία νέφη υδρατμών
που οι επιστήμονες νόμιζαν ότι μπορεί να μετέφερε τον άνθρακα στην επιφάνεια του Tara Regio. Τον Μάιο,
Ο Webb χρησιμοποίησε το NIRSpec
να εντοπίσει ένα νέφος νερού περισσότερο από 20 φορές το μέγεθος του ίδιου του Εγκέλαδου που εκτείνεται από τον νότιο πόλο της σελήνης.
Αλλά τα δεδομένα Webb δεν έδειξαν ότι έπαιζε λοφίο στο οπτικό πεδίο της Ευρώπης πλάτους 1.944 μιλίων (3.128 χιλιομέτρων) που μελετήθηκε από το NIRSpec—το οποίο δεν πιστοποιεί ξεκάθαρα ότι δεν υπήρχε λοφίο, αλλά δεν εμφανιζόταν στα δεδομένα αν ναι.
«Προηγούμενες παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο
Hubble
δείχνουν στοιχεία για αλάτι που προέρχεται από τον ωκεανό στο Tara Regio», είπε ο Τράμπο. «Τώρα βλέπουμε ότι το διοξείδιο του άνθρακα συγκεντρώνεται σε
μεγάλο
βαθμό και εκεί. Πιστεύουμε ότι αυτό σημαίνει ότι ο άνθρακας έχει πιθανώς την τελική του προέλευση στον εσωτερικό ωκεανό».
Περισσότερες πληροφορίες για την Ευρώπη είναι στον ορίζοντα. Ο εξερευνητής των φεγγαριών Jupiter ICy της ESA ή JUICE,
κυκλοφόρησε από τη Γαλλική Γουιάνα τον Απρίλιο
, με αναμενόμενη άφιξη στο σύστημα του Δία το 2031. Η JUICE θα μελετήσει προφανώς την Ευρώπη, αλλά και τα φεγγάρια Γανυμήδης και Καλλιστώ, που έχουν τους δικούς τους ωκεανούς. Για να μην μακρηγορώ, της NASA
Αποστολή Europa Clipper
έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί τον Οκτώβριο του 2024 και να φτάσει στην Ευρώπη συγκεκριμένα το 2030 και θα πλησιάσει πιο κοντά στην επιφάνεια της Σελήνης από οποιοδήποτε άλλο διαστημόπλοιο πριν από αυτό.
«Η κατανόηση της χημείας του ωκεανού της Ευρώπης θα μας βοηθήσει να προσδιορίσουμε αν είναι εχθρική προς τη ζωή όπως την ξέρουμε ή αν μπορεί να είναι ένα καλό μέρος για ζωή», δήλωσε ο Geronimo Villanueva, πλανητολόγος στο Goddard Spaceflight Center της NASA και κύριος συγγραφέας του άλλο χαρτί,
στην ίδια κυκλοφορία
.
Η μελέτη των πλανητών και των φεγγαριών του ηλιακού μας συστήματος είναι μόνο μία από τις πολλές, πολλές εργασίες που έχει αναλάβει το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Webb από τότε που το αστεροσκοπείο ξεκίνησε τις επιστημονικές παρατηρήσεις τον Ιούλιο του 2022. Θα ακολουθήσουν πολλά ακόμη συμπεράσματα, αλλά για την από κοντά και προσωπική άποψη του Τα φεγγάρια του Δία θα πρέπει να περιμένουμε μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
Περισσότερο:
Αυτές οι επικείμενες αποστολές στο Βαθύ Διάστημα μας έχουν εμπνέει για το μέλλον
