Το OSIRIS-REx της NASA παραδίδει με επιτυχία δείγματα αστεροειδών πίσω στη Γη

Το OSIRIS-REx της NASA

Η επταετής αποστολή συλλογής πετρωμάτων και σκόνης από έναν αστεροειδή κοντά στη Γη ολοκληρώθηκε. Η κάψουλα που περιείχε τα τελικά δείγματα επέστρεψε στη Γη το πρωί της 24ης Σεπτεμβρίου, αγγίζοντας στην έρημο στο Πεδίο Δοκιμών και Εκπαίδευσης του Υπουργείου Άμυνας στη Γιούτα στις 10:52 π.μ. ET.

Η συσκευή συγκέντρωσε περίπου 250 γραμμάρια υλικού από έναν πλούσιο σε άνθρακα αστεροειδή που ονομάζεται “

Bennu

», το οποίο η

NASA

λέει ότι φιλοξενεί μερικούς από τους παλαιότερους βράχους στο ηλιακό μας σύστημα. Το δείγμα δίνει στους

επιστήμονες

περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα δομικά στοιχεία του πώς έμοιαζε το πλανητικό μακιγιάζ πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.

Επειδή οι αστεροειδείς θεωρούνται φυσικές “χρονοκάψουλες” – λόγω του πόσο λίγο αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου – μπορούν να προσφέρουν στους ερευνητές ένα παράθυρο στη χημική σύνθεση του πρώιμου ηλιακού μας συστήματος και να προσδιορίσουν εάν ο Bennu έφερε ή όχι τα οργανικά μόρια που βρίσκονται στο ΖΩΗ. Τώρα που τα δείγματα βρίσκονται στα χέρια των επιστημόνων της NASA, ο οργανισμός λέει ότι οι ερευνητές του θα καταγράψουν τη συλλογή και θα πραγματοποιήσουν εις βάθος ανάλυση τα επόμενα δύο χρόνια.

Η αποστολή της NASA ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2016, εκτοξεύοντας από το ακρωτήριο Κανάβεραλ στη

Φλόριντα

. Χρειάστηκε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο για να πραγματοποιήσει την πτήση του στη Γη πριν φτάσει στον αστεροειδή Bennu 15 μήνες αργότερα, τον Δεκέμβριο του 2018. Στις 20 Οκτωβρίου 2022, ο εξερευνητής συνέλαβε με επιτυχία δείγματα από το Bennu και ξεκίνησε το ταξίδι του πίσω στη Γη στις 10 Μαΐου 2021 Μετά την προσγείωση στις 24 Σεπτεμβρίου, το The Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification,

Security

-Regolith Explorer (το πλήρες όνομα του OSIRIS-REx) είχε διανύσει 3,9 δισεκατομμύρια μίλια.

Ενώ το OSIRIS-REx της NASA δεν είναι η πρώτη προσπάθεια που έχει κάνει μια διαστημική υπηρεσία να παραδώσει δείγμα αστεροειδούς στη Γη, η απόδοση αυτής της αποστολής έχει το μεγαλύτερο μέγεθος δείγματος. Το δείγμα Bennu εκτιμάται ότι συγκρατεί περίπου μισό κιλό βραχώδους υλικού από την επιφάνεια του αστεροειδούς. Με παρόμοιο τρόπο, η αποστολή Hayabusa της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) παρέδωσε στίγματα από έναν αστεροειδή που ονομάζεται Itokawa και σε μια δευτερεύουσα αποστολή, έφερε πίσω περίπου 5 γραμμάρια από έναν άλλο αστεροειδή που επινοήθηκε το Ryugu το 2021. Η υπηρεσία της Ιαπωνίας μοιράστηκε το 10 τοις εκατό των δειγμάτων τους με NASA εκείνη την εποχή. Η NASA αναμένεται να μοιραστεί ένα μικρό ποσοστό των δειγμάτων OSIRIS-REx από το Bennu με την JAXA.

Ενώ το δείγμα έφτασε στην ξηρά, το

διαστημόπλοιο

OSIRIS-REx της NASA παρέμεινε στο διάστημα. Τώρα έχει ξεκινήσει μια νέα αποστολή για να εξερευνήσει έναν άλλον κοντά στη Γη αστεροειδή που ονομάζεται Apophis, ο οποίος σύμφωνα με τη NASA έχει διάμετρο περίπου 1.200 πόδια (περίπου 370 μέτρα) και θα φτάσει σε απόσταση 20.000 μιλίων από τη Γη το 2029.

Το νέο έργο, που ονομάζεται OSIRIS-APophis EXplorer (OSIRIS-APEX), θα μελετήσει τις αλλαγές στον αστεροειδή που οι ειδικοί πίστευαν ότι το 2004 είχε

2,7 τοις εκατό πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη

. Οι προωθητήρες αερίου του διαστημικού σκάφους θα προσπαθήσουν να “ξεσπάσουν σκόνη και μικρούς βράχους πάνω και κάτω από την επιφάνεια του Apophis”, δίνοντας στους ειδικούς δεδομένα για το πώς η εγγύτητα του αστεροειδούς στη Γη επηρέασε την τροχιά, τον ρυθμό περιστροφής και τη σύνθεση της επιφάνειας του.