Ένα MQ-4C
Triton
με λευκό κύτος επιτάχυνε σε έναν διάδρομο στο Γκουάμ πριν σηκωθεί σε σκοτεινά σύννεφα. Το βίντεο,
συνελήφθη στις 18 Αυγούστου
από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, καταγράφηκε για να σηματοδοτήσει ένα μέτριο ορόσημο στο πρόγραμμα drone. Τα Triton του Πολεμικού Ναυτικού έχουν πλέον φτάσει στην «αρχική επιχειρησιακή ικανότητα»,
που
σημαίνει ότι αρκετά αεροσκάφη, ανταλλακτικά και πλήρωμα είναι διαθέσιμα για να χρησιμοποιήσουν τα οχήματα όπως προβλέπεται. Το Triton, η έκδοση του Πολεμικού Ναυτικού του RQ-4 Global Hawk που πετά από την Πολεμική Αεροπορία από το 2001, είναι ένα μάτι στον ουρανό, με αποστολή να παρακολουθεί τον ωκεανό.
Βρίσκεται πάνω από 3.700 μίλια δυτικά από το Περλ Χάρμπορ στη Χαβάη και λίγο πάνω από 1.800 μίλια ανατολικά από την ακτή της Κίνας, το Γκουάμ είναι ένα κεντρικό στοιχείο κυριολεκτικά και μεταφορικά στα σχέδια και την ικανότητα των Ηνωμένων Πολιτειών να δραστηριοποιούνται στον Ειρηνικό Ωκεανό. Το Triton είναι μια πλατφόρμα ιπτάμενων αισθητήρων, κατασκευασμένη για μακροχρόνια αντοχή και επίγνωση του θαλάσσιου τομέα, ή για παρακολούθηση και παρακολούθηση δράσης στη θάλασσα από κάτω. Το P-8 Poseidon του Πολεμικού Ναυτικού, α
πλήρωμα θαλάσσιας επιτήρησης
αεροπλάνο που βασίζεται στο αεροσκάφος της αεροπορικής εταιρείας Boeing 737, πετά με μια ομάδα εννέα ατόμων στο αεροπλάνο. Το να μπορούμε να κάνουμε drones να εκτελούν κάποιο από αυτό το είδος παρατήρησης, με φρέσκα ανθρώπινα πληρώματα στο έδαφος να ανταλλάσσουν πολλές φορές κατά τη διάρκεια της πτήσης, σημαίνει ότι το Πολεμικό Ναυτικό μπορεί να διατηρήσει την επιτήρηση για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Χρειάζεται μια ομάδα πέντε ατόμων για να λειτουργήσει το Triton. Αυτό σημαίνει ότι κάποιος θα διαχειρίζεται την πτήση του drone, δύο άτομα για τη διαχείριση των διαφορετικών σετ αισθητήρων του, ένας υπεύθυνος για τα σήματα που στέλνει και συλλέγει και ένας συντονιστής υπεύθυνος για την όλη λειτουργία. Το Triton έχει άνοιγμα φτερών 130 πόδια, που σημαίνει ότι τα φτερά του εκτείνονται ευρύτερα από
αυτά σε ένα 737
. Πετά με ταχύτητα κρουαζιέρας του
περίπου 368 mph
.
[Related: The US military’s tiniest drone feels like it flew straight out of a sci-fi film]
«Λειτουργούμε με επιτυχία το Triton στο Γκουάμ για αρκετά χρόνια και τώρα έχουμε επεκτείνει τις δυνατότητες αυτής της πλατφόρμας πολύ πέρα από αυτές με τις οποίες ξεκίνησε», δήλωσε ο Josh Guerre, διευθυντής προγράμματος MQ-4C Triton.
σε μια απελευθέρωση
.
Δύο Triton αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά στο Γκουάμ, ως μέρος της
Ομάδα
ς 19 Unmanned Patrol του Πολεμικού Ναυτικού (συντομευμένη σε VUP-19), στο
Ιανουάριος 2020 έως Οκτώβριος 2022
. Αυτός ο χρόνος επέτρεψε να γίνουν σημαντικές παρατηρήσεις σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας των drones και σήμαινε ότι όταν το Πολεμικό Ναυτικό τα επανεξέτασε αυτό το καλοκαίρι στο Γκουάμ, οι αισθητήρες των drones είχαν λάβει σημαντική αναβάθμιση.
Αυτοί οι αισθητήρες είναι πιθανώς οι αναβαθμίσεις των αισθητήρων ευφυΐας σημάτων (SIGINT) για τις οποίες υπερηφανευόταν νωρίτερα ο κατασκευαστής Triton, Northrop Grumman: «Το Triton Multi-INT πήρε το όνομά του από την προσθήκη δύο νέων αισθητήρων SIGINT: έναν που συλλέγει ηλεκτρονική νοημοσύνη και έναν που συλλέγει νοημοσύνη επικοινωνιών. Αφαιρέσαμε επίσης έναν παλαιότερο αισθητήρα μετρήσεων ηλεκτρονικής υποστήριξης και εγκαταστήσαμε μια νέα, πιο ικανή έκδοση του ηλεκτρο-οπτικού αισθητήρα υπερύθρων που πετά στο Triton σήμερα, δήλωσε ο Rob Zmarzlak, επικεφαλής μηχανικός για το Autonomous ISR and Targeting Programs της Northrop Grumman.
σε μια απελευθέρωση
.
Μία από τις ξεχωριστές προκλήσεις της παρακολούθησης για δραστηριότητα στον ωκεανό, σε σύγκριση με τη σάρωση για δράση στο έδαφος, είναι ότι η τεράστια και εν πολλοίς ομοιόμορφη έκταση της θάλασσας μπορεί να στερείται ιδιαίτερα ανθρώπινης δραστηριότητας, εκτός των μεγάλων θαλάσσιων οδών. Ακούγοντας τα σήματα που εκπέμπονται από βάρκες και πλοία, το Triton μπορεί να βρει πιο αξιόπιστα χρήσιμη δραστηριότητα στην οποία μπορεί να εκπαιδεύσει τις κάμερές του.
Η Northrop Grumman καυχιέται ότι το Triton μπορεί, από υψόμετρο 50.000 ποδιών και σε μια αποστολή που διαρκεί 24 ώρες, να μετρήσει τέσσερα εκατομμύρια ναυτικά μίλια. Αυτή είναι μια σημαντική παράδοση της υπόσχεσης του Triton, το οποίο πέταξε για πρώτη φορά το 2013. Όπως είπε τότε το Popular Science, οι πτήσεις του σε μεγάλο υψόμετρο θα του επιτρέψουν να βλέπει «μια θέα 2.000 ναυτικών μιλίων του ωκεανού προς κάθε κατεύθυνση». και στη συνέχεια «θα μπορεί να διακρίνει ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων από μια κινεζική φρεγάτα από ένα ρωσικό υποβρύχιο που βρίσκεται στην επιφάνεια – από απόσταση έως και 2.000 ναυτικών μιλίων (αισθανθήκαμε ότι αυτό το σημείο άξιζε να τονιστεί εδώ). Το ενισχυμένο πλαίσιο αεροσκάφους του Triton, ενισχυμένο με τεχνολογία αποπάγωσης, θα του επιτρέψει στη συνέχεια να κατεβαίνει και να ανέρχεται γρήγορα, ώστε να μπορεί να εισέλθει για μια πιο προσεκτική ματιά σε σκάφη ιδιαίτερου ενδιαφέροντος».
Ακόμη και καθώς το Πολεμικό Ναυτικό προετοιμάζεται τα Tritons να γίνουν τακτικό μέρος των επιχειρήσεων, το USNI
News
αναφέρει ότι το Ναυτικό επιδιώκει να
να σταματήσει η παραγωγή
Tritons σε μόλις 27 συνολικά μονάδες, χαμηλότερα από το αρχικό σχέδιο των 70. Το Triton είναι χρήσιμο για εκτεταμένη παρακολούθηση της θάλασσας, ειδικά σε συνδυασμό με άλλα εργαλεία, αλλά έρχεται με μια σοβαρή τιμή. Για το 2022, το μοναδιαίο κόστος κάθε Triton ήταν περίπου
$141 εκατομμύρια
. Παρόλο που το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ μειώνει τον αριθμό των Triton που θέλει να αγοράσει και να διατηρήσει, η Αυστραλία προσπαθεί να επεκτείνει τον αριθμό των Triton που θα χρησιμοποιεί και θα λειτουργεί από
τρία με τέσσερα
.
Παρακολουθήστε την ανάβαση του Triton στο Γκουάμ παρακάτω:
