Το Cloud Observing Satellite της NASA αποχαιρετά μετά από 17 χρόνια
Αφού εκτόξευσε δέσμες ενέργειας στα σύννεφα τα τελευταία 17 χρόνια, η αποστολή δορυφόρου lidar της NASA ολοκληρώθηκε τον περασμένο Αύγουστο, αποκάλυψε η υπηρεσία.
Το CALIPSO, μια κοινή αποστολή της NASA και του Γαλλικού Εθνικού Κέντρου Διαστημικών Μελετών (CNES), είχε εξαντλήσει τα αποθέματα καυσίμων του. Λόγω της τροχιάς του σε αποσύνθεση, ο δορυφόρος δεν ήταν πλέον ικανός να παράγει επαρκή ισχύ για να λειτουργήσει τα επιστημονικά του όργανα. Ως εκ τούτου, οι δύο διαστημικές υπηρεσίες συμφώνησαν να τερματίσουν την αποστολή την 1η Αυγούστου, η NASA
ανακοινώθηκε
την Τρίτη.
Η αποστολή συνδύασε ένα ενεργό όργανο lidar (ακρωνύμιο για ανίχνευση φωτός και εμβέλεια) με παθητικούς υπέρυθρους και ορατές εικόνες για να διερευνήσει την κατακόρυφη δομή και τις ιδιότητες των λεπτών νεφών και των αερολυμάτων στην ατμόσφαιρα της Γης. Το Lidar, καθώς και το ραντάρ, κατευθύνουν δέσμες ενέργειας προς τη Γη και στη συνέχεια μετρούν τον τρόπο με τον οποίο οι δέσμες αντανακλώνται από τα σύννεφα και τα αερολύματα. Γι’ αυτό το lidar θεωρείται ενεργός αισθητήρας σε σύγκριση με άλλα επιστημονικά όργανα, τα οποία χρησιμοποιούν παθητικούς αισθητήρες που μετρούν το ανακλώμενο ηλιακό φως ή την ακτινοβολία που εκπέμπεται από τη Γη ή τα σύννεφα.
Το CALIPSO, το οποίο σημαίνει το Cloud-Aerosol Lidar and Infrared Pathfinder Satellite Observation, εκτοξεύτηκε στις 28 Απριλίου 2006 παράλληλα με το σύστημα ραντάρ σύννεφο προφίλ στον δορυφόρο CloudSat. Το CALIPSO χρησιμοποίησε φως λέιζερ ενώ το CloudSat χρησιμοποιούσε ραδιοκύματα.
«Έπρεπε να κατασκευάσουμε, για πρώτη φορά, ένα εξελιγμένο lidar ικανό να λειτουργεί στο διάστημα», δήλωσε ο Chip Trepte, επιστήμονας του έργου της NASA για το CALIPSO, σε μια δήλωση. «Τότε σκοπεύαμε να πετάξουμε αυτόν τον δορυφόρο σε κοντινό σχηματισμό για να ταιριάξουμε τις μετρήσεις προφίλ CALIPSO lidar με τις μετρήσεις προφίλ ραντάρ από το CloudSat».
Οι δύο δορυφόροι τοποθετήθηκαν σε σύγχρονες τροχιές του Ήλιου από τον Βόρειο προς το Νότιο πόλο, διασχίζοντας τον ισημερινό νωρίς το απόγευμα κάθε μέρα. Από την παρατήρησή τους, διερεύνησαν την κατακόρυφη δομή της ατμόσφαιρας, μετρώντας το υψόμετρο των νεφών και των στρωμάτων αιωρούμενων σωματιδίων όπως η σκόνη, το θαλασσινό αλάτι, η τέφρα και η αιθάλη, σύμφωνα με τη NASA. Μαζί, παρείχαν στους επιστήμονες μοναδικές ταυτόχρονες παρατηρήσεις και τρισδιάστατες προοπτικές που δεν είχαν ξαναδεί για το πώς σχηματίζονται τα σύννεφα και τα αερολύματα.
«Μία από τις πιο σημαντικές εφαρμογές της CALIPSO ήταν η ανίχνευση της παρουσίας και η μέτρηση του υψομέτρου λοφίων τέφρας από ηφαιστειακές εκρήξεις», δήλωσε ο Ντέιβ Γουίνκερ, κύριος ερευνητής της CALIPSO, σε μια δήλωση. «Αυτές οι παρατηρήσεις χρησιμοποιήθηκαν από Συμβουλευτικά Κέντρα Ηφαιστειακής Τέφρας σε όλο τον κόσμο για να ειδοποιήσουν και να κατευθύνουν τους εμπορικούς αεροπόρους να αποφύγουν να πετάξουν στα λοφία».
«Έχω την αίσθηση της ολοκλήρωσης ότι η αποστολή που συλλάβαμε πριν από 25 χρόνια λειτούργησε με επιτυχία για μεγάλο χρονικό διάστημα», πρόσθεσε.
Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας
Κελάδημα
και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated
Σελίδα Spaceflight
.
