Ο συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας Μπράιαν Χέρμπερτ έγραψε κάποτε: «Η μόνη εγγύηση στη ζωή είναι ο θάνατος και η μόνη εγγύηση στον θάνατο είναι η συγκλονιστική απρόβλεπτη φύση της». Αυτά τα λόγια είναι αληθινά στους ερευνητές που ερευνούν τι συμβαίνει στις τελευταίες στιγμές ενός ατόμου – και την απογοήτευση που έρχεται με αυτές τις μελέτες. Ένα
μεγάλο
πρόβλημα σχεδόν πάντα παρεμποδίζεται: Πώς ρωτάτε τους ανθρώπους πώς είναι να πεθαίνουν όταν δεν είναι πια εδώ;
Επειδή δεν έχουμε καταλάβει ακόμη πώς να επικοινωνούμε με τους νεκρούς, το καλύτερο σενάριο είναι να μιλήσουμε με ανθρώπους που είχαν στεναχωρηθεί με τον θάνατο. Συχνά αναφέρουν ότι βλέπουν έντονα φώτα, τη ζωή τους να αναβοσβήνει μπροστά στα
μάτια
τους ή οράματα αγαπημένων προσώπων που έχουν πεθάνει. Μερικοί μάλιστα ανέφεραν ότι εντόπισαν τον Grim Reaper δίπλα στο κρεβάτι τους. Είναι μια παράδοξη κατάσταση, λέει
Κέβιν Νέλσον
καθηγητής νευρολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκι: Μερικές αντιλήψεις είναι κοινές – ένα λαμπερό φως, για παράδειγμα – αλλά η εμπειρία του σχεδόν θανάτου είναι μοναδική για κάθε άτομο.
Υπάρχει ακόμα πολύ μυστήριο όσον αφορά την αιτία, αλλά το πεδίο προχωρά χάρη στους ανθρώπους που επέτρεψαν στους επιστήμονες να μελετήσουν τον εγκέφαλό τους σε αυτές τις κατασ
τάσεις
. Οι άνθρωποι που έχουν επιζήσει από αυτές τις στενές κλήσεις λένε ότι η συνάντηση μπορεί να αλλάξει τη ζωή. Ένα πράγμα είναι βέβαιο: οι ειδικοί της ιατρικής λένε ότι οι εμπειρίες κοντά στο θάνατο δεν είναι αποκύημα της φαντασίας.
Και η εξεύρεση των μηχανισμών πίσω από αυτό το φαινόμενο υπερβαίνει τη γενική περιέργεια. Ένας στόχος είναι να κατανοήσουμε καλύτερα πώς συμβαίνουν οι καρδιακές ανακοπές. Θα μπορούσε επίσης να σώσει ζωές, επειδή οι γιατροί θα είχαν περισσότερες γνώσεις για το πότε να συνεχίσουν τις αναζωογονήσεις αφού σταματήσει η καρδιά του ασθενούς.
«Η έρευνα όχι μόνο ωφελεί την κατανόησή μας για τη συνείδηση, αλλά και στην κατανόηση της σημασίας της καρδιάς, των πνευμόνων και του εγκεφάλου στην καθημερινή μας φυσιολογία», λέει.
Jimo Borjigin
αναπληρωτής καθηγητής νευρολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν.
Εξωπραγματική ανάκληση
Μια επιθανάτια εμπειρία μπορεί να συμβεί σε οποιονδήποτε. Στην πραγματικότητα,
1 στα 10 άτομα
έχουν αναφέρει πιο έντονες αισθήσεις, επιβράδυνση του χρόνου, αισθήσεις έξω από το
σώμα
ή άλλα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τον παραλίγο θάνατο, παρόλο που δεν διατρέχουν σοβαρό κίνδυνο.
Ερευνα
δείχνει ότι οι επιθανάτιες εμπειρίες έρχονται σε τέσσερις τύπους: συναισθηματικές, γνωστικές, πνευματικές και θρησκευτικές εμπειρίες και υπερφυσικές. Από τα τέσσερα, οι άνθρωποι θυμούνται συχνά την υπερφυσική δραστηριότητα, ιδιαίτερα την αίσθηση της αποκόλλησης από ένα φυσικό σώμα.
Σχετικά με
76 τοις εκατό
ατόμων αναφέρουν μια εξωσωματική εμπειρία κατά τη διάρκεια μιας παραλίγο θανάτου. Ενώ μερικοί άνθρωποι μπορεί να το αποδίδουν σε μια πνευματική εμπειρία, αυτή είναι στην πραγματικότητα μια αισθητηριακή εξαπάτηση που προκαλείται από τον εγκέφαλο, την οποία οι επιστήμονες έχουν αναπαράγει με επιτυχία σε άτομα που κοιμούνται.
Ερευνα
έχει δείξει ότι η άμεση ηλεκτρική διέγερση μιας περιοχής του εγκεφάλου που κανονικά είναι ανενεργή στον ύπνο REM μπορεί να προκαλέσει μια εξωσωματική εμπειρία. «Σαν ένα γύρισμα του διακόπτη, μπορείς κυριολεκτικά να πετάξεις κάποιον έξω από το σώμα του και πίσω στο σώμα του», λέει ο Nelson.
[Related: CPR can save lives. Here’s how (and when) to do it.]
Συχνά, ωστόσο, τα άτομα με καρδιακή ανακοπή θα θυμούνται τις παραλίγο θανατηφόρες εμπειρίες. «Περίπου το ένα τέταρτο των ανθρώπων που υποφέρουν και επέζησαν από καρδιακή ανακοπή έχουν αναμνήσεις σχετικά με κάποια πτυχή της παρ’ ολίγον θανάτου εμπειρίας, λέει ο Borjigin. Αυτό συμβαίνει επειδή τα άτομα με καρδιακή ανακοπή έχουν μειωμένη αρτηριακή πίεση, λέει. Καθώς η καρδιά δεν μπορεί να αντλήσει σωστά, το οξυγόνο δεν μπορεί να ταξιδέψει στο υπόλοιπο σώμα, κάτι που είναι απαραίτητο για να επιβιώσει κάθε κύτταρο στο σώμα σας. Όταν ένας εγκέφαλος ειδοποιείται για μια ξαφνική μείωση του οξυγόνου, ο εγκέφαλός σας υφίσταται ορισμένες αλλαγές που συμβάλλουν στις αντιληπτικές διαστρεβλώσεις που συνοδεύουν μια επιθανάτια εμπειρία.
Ηλεκτρικές υπερτάσεις στον εγκέφαλο
Πριν από δέκα χρόνια, η Borjigin και η ομάδα της το παρατήρησαν αυτό
αρουραίους σε προσομοίωση καρδιακής ανακοπής
εξακολουθούσαν να έχουν πλήρως ενεργό εγκέφαλο ακόμα και 30 δευτερόλεπτα αφότου σταμάτησε η καρδιά τους. Επιπλέον, ο εγκέφαλός τους αυξήθηκε σε ηλεκτρική δραστηριότητα. Για να επιβεβαιώσει εάν αυτό συμβαίνει στους ανθρώπους, ο Borjigin εξέτασε πρόσφατα τους εγκεφάλους τεσσάρων ατόμων που ήταν βαριά άρρωστα και απομακρύνθηκαν από τη συντήρηση.
Όταν αυτοί οι ασθενείς σε κώμα αφαιρέθηκαν από τους αναπνευστήρες τους, δεν μπορούσαν να αναπνεύσουν μόνοι τους. Όμως, χρησιμοποιώντας ηλεκτροεγκεφαλογραφήματα, ο Borjigin παρατήρησε ότι δύο άτομα έδειξαν α
αύξηση των εγκεφαλικών κυμάτων γάμμα
καθώς τα σώματά τους άρχισαν να κλείνουν. Τα εγκεφαλικά κύματα γάμμα είναι συνήθως
σημάδι συνείδησης, γιατί
είναι κυρίως ενεργά όταν κάποιος είναι ξύπνιος και σε εγρήγορση.
«Δείξαμε ότι ο εγκέφαλος έχει έναν μοναδικό μηχανισμό που αντιμετωπίζει την έλλειψη οξυγόνου, επειδή το οξυγόνο είναι τόσο απαραίτητο για την επιβίωση που ακόμη και μια οξεία απώλεια ενεργοποιεί μαζικά τον εγκέφαλο και θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια εμπειρία παραλίγο θανάτου», εξηγεί ο Borjigin.
Η ώθηση στα κύματα γάμμα εμφανίστηκε σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται κροταφική-βρεγματική-ινιακή σύνδεση (TPO). Αυτό είναι υπεύθυνο για την ανάμειξη πληροφοριών από τις αισθήσεις μας, συμπεριλαμβανομένης της αφής, της κίνησης και της
όραση
ς, στον συνειδητό μας εαυτό. Είναι αδύνατο να γνωρίζουμε αν η αυξημένη εγκεφαλική δραστηριότητα σχετίζεται με τυχόν οράματα που μπορεί να είχαν, γιατί, δυστυχώς, οι δύο ασθενείς πέθαναν. Αλλά ο Borjigin προτείνει η ενεργοποίηση αυτής της περιοχής υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι πιθανόν να συλλαμβάνουν ήχους και να κατανοούν τη γλώσσα. «Μπορεί να ακούσουν και να αντιληφθούν τη συζήτηση γύρω τους και να σχηματίσουν μια οπτική εικόνα στον εγκέφαλό τους ακόμα και όταν τα μάτια τους είναι κλειστά».
Κρυφή συνείδηση
Σε ένα από τα
μεγαλύτερες μελέτες για εμπειρίες σχεδόν θανάτου
, μια διεθνής ομάδα γιατρών έχει συνδέσει την αύξηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας με αυτό που αποκαλούσαν κρυφή συνείδηση αμέσως μετά τον θάνατο. Στη μελέτη, οι άνθρωποι που επανήλθαν στη ζωή μέσω ΚΑΡΠΑ μετά από καρδιακή ανακοπή μπορούσαν να ανακαλέσουν αναμνήσεις και συνομιλίες ενώ ήταν φαινομενικά αναίσθητοι.
Μεταξύ Μαΐου 2017 και Μαρτίου 2020, η ομάδα παρακολούθησε 567 άτομα που υπέστησαν καρδιακή ανακοπή. Χρησιμοποίησαν EEG και παρακολούθηση εγκεφαλικής οξυγόνωσης για να μετρήσουν την ηλεκτρική δραστηριότητα και τα επίπεδα οξυγόνου του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια της ΚΑΡΠΑ. Για να μελετήσει την ακουστική και οπτική επίγνωση, η ομάδα χρησιμοποίησε ένα tablet που έδειχνε μία από τις 10 εικόνες στην οθόνη και πέντε λεπτά μετά, έπαιζε μια εγγραφή ονομάτων φρούτων: αχλάδι, μπανάνα και μήλο, για άλλα πέντε λεπτά.
Μόνο 53 άτομα από τους αρχικούς 567 συμμετέχοντες αναζωογονήθηκαν επιτυχώς. Αρχικά, δεν έδειξαν σημάδια εγκεφαλικής δραστηριότητας και θεωρήθηκαν νεκροί. Αλλά κατά τη διάρκεια της ΚΑΡΠΑ, η ομάδα παρατήρησε εκρήξεις δραστηριότητας. Αυτές οι αιχμές περιελάμβαναν κύματα γάμμα και άλλα: κύματα δέλτα, θήτα, άλφα και βήτα – όλη η ηλεκτρική δραστηριότητα που σηματοδοτεί τη συνείδηση.
[Related: How your brain conjures dreams]
Είκοσι οκτώ από αυτούς τους 53 ασθενείς ήταν γνωστικά ικανοί να κάνουν συνέντευξη. Έντεκα άτομα θυμήθηκαν ότι ήταν διαυγείς κατά τη διάρκεια της ΚΑΡΠΑ, είχαν επίγνωση του τι συνέβαινε ή έδειχναν αντιλήψεις για τη συνείδηση σαν μια εξωσωματική εμπειρία. Κανείς δεν μπορούσε να θυμηθεί την οπτική εικόνα, αλλά όταν του ζητήθηκε να ονομάσει τυχαία τρία φρούτα, ένα άτομο ονομάτισε σωστά όλα τα φρούτα στην ηχογράφηση – αν και οι συγγραφείς σημειώνουν ότι αυτό θα μπορούσε να ήταν μια τυχαία τυχερή εικασία.
Οι συγγραφείς της μελέτης συμπεριέλαβαν επίσης αυτοαναφορές 126 άλλων επιζώντων καρδιακών ανακοπών που δεν συμμετείχαν στη μελέτη και τι θυμόντουσαν σχεδόν από τον θάνατο. Τα κοινά θέματα περιελάμβαναν τον πόνο και την πίεση των θωρακικών συμπιέσεων, την ακρόαση συνομιλιών από γιατρούς, τις εξωσωματικές εμπειρίες και τα αφηρημένα όνειρα που δεν είχαν καμία σχέση με το ιατρικό γεγονός.
Τα ευρήματα καταρρίπτουν την ιδέα ότι ένας εγκέφαλος χωρίς οξυγόνο παραμένει ζωντανός μόνο για πέντε έως δέκα λεπτά. Θέτουν επίσης το ερώτημα εάν οι γιατροί μπορούν να σώσουν ανθρώπους που έχουν ήδη αποφασιστεί ότι είναι νεκροί. «Αυτοί οι ασθενείς ήταν πραγματικά ζωντανοί μέσα τους, όπως φαίνεται στα θετικά κύματα στο ΗΕΓ, αλλά εξωτερικά ήταν νεκροί», λέει.
Chinwe Ogedegbe
προϊστάμενος τμήματος του κέντρου έκτακτης ανάγκης τραυματισμού και συν-συγγραφέας της μελέτης.
Πέρα από την ανθεκτικότητα του εγκεφάλου στην έλλειψη οξυγόνου, οι συγγραφείς προτείνουν ένα εναλλακτικό «σύστημα πέδησης» που θα μπορούσε να εξηγήσει τις παραμορφωμένες αντιλήψεις της συνείδησης. Ο εγκέφαλος συνήθως φιλτράρει και αναστέλλει τις περιττές πληροφορίες όταν είστε ξύπνιοι. Σε αυτήν την ασυνείδητη κατάσταση, ωστόσο, το σύστημα πέδησης έχει φύγει, το οποίο θα μπορούσε να επιτρέψει σε αδρανείς εγκεφαλικές οδούς να ενεργοποιηθούν και να αποκτήσουν πρόσβαση σε ένα βαθύτερο βασίλειο της συνείδησης που περιέχει όλη τη μνήμη, τις σκέψεις και τις πράξεις σας. «Αντί να είναι παραισθησιογόνο, ψευδαίσθητο ή παραληρηματικό, αυτό φαίνεται να διευκολύνει τη διαυγή κατανόηση των νέων διαστάσεων της πραγματικότητας», γράφουν οι συγγραφείς στην εργασία τους.
Δυστυχώς, καθώς μόνο ένας μικρός αριθμός συμμετεχόντων επιβίωσε από την καρδιακή τους ανακοπή, δεν είναι σαφές εάν αυτή η αλλοιωμένη συνείδηση είναι περισσότερο οπτική ή ακουστική. Ο Ogedegbe εργάζεται για να αυξήσει τον αριθμό των συμμετεχόντων στην επόμενη δοκιμή σε 1.500. Κάτι τέτοιο θα δώσει στους ερευνητές μια καλύτερη ιδέα για το είδος της εγκεφαλικής δραστηριότητας που συμβαίνει όταν κάποιος βρίσκεται στην πόρτα του θανάτου και ενδεχομένως θα παρέχει παρηγοριά ώστε τα αγαπημένα τους πρόσωπα να μπορούν να τον αισθανθούν στις τελευταίες τους στιγμές.
