Η διάσωση των δασών δεν θα σταματήσει την κλιματική αλλαγή — χρειαζόμαστε μεγάλες περικοπές εκπομπών

Όλο και περισσότερο, οι εταιρείες απελευθερώνουν νέους καθαρούς μηδενικούς στόχους για να εξουδετερώσουν τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου στο μέλλον. Και αντί να μειώνουν ουσιαστικά τις εκπομπές άνθρακα, πολλές από αυτές τις δεσμεύσεις βασίζονται στη χρήση μιας τεχνικής που ονομάζεται δέσμευση άνθρακα στο δάσος.

Αλλά μια νέα μελέτη ενισχύει αυτό που λένε οι επιστήμονες εδώ και λίγο καιρό: το να υπολογίζουμε στα δέντρα για να κάνουν τη βρώμικη δουλειά της απομάκρυνσης του CO2 που έχουμε βάλει στην ατμόσφαιρα δεν θα είναι αρκετό για να σταματήσει την κλιματική αλλαγή.

Έγγραφο που δημοσιεύτηκε σήμερα στο

Επιστήμη


θεωρεί ότι, εάν σταματήσουμε κάθε ανθρώπινη διαχείριση στα δάση (για παράδειγμα, τη συγκομιδή ξύλου) υπό τις τρέχουσες κλιματολογικές συνθήκες και με τη συγκέντρωση CO2 που ήδη υπάρχει, η υπέργεια βιομάζα τους θα μπορούσε να αυξηθεί έως και 44,1 γιγατόνους άνθρακα.

Αν αυτό φαίνεται πολύ, είναι επειδή είναι. Ωστόσο, θα σήμαινε αύξηση 15-16 τοις εκατό σε σχέση με τα σημερινά επίπεδα αποθήκευσης άνθρακα, που ισοδυναμεί με περίπου τέσσερα χρόνια τρέχουσες εκπομπές CO2 από ανθρώπινες δραστηριότητες.

Χωρίς ισχυρές μειώσεις στις εκπομπές, το έγγραφο καταλήγει στο συμπέρασμα ότι αυτή η στρατηγική έχει χαμηλή δυνατότητα μείωσης της ποσότητας άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Οι ερευνητές τονίζουν επίσης ότι η δασική δεξαμενή άνθρακα (η ικανότητά της να απορροφά άνθρακα) θα πρέπει να διατηρηθεί για να αντισταθμίσει τις υπολειμματικές εκπομπές από τομείς όπου είναι αναπόφευκτες, αντί να αντισταθμίσει τα σημερινά επίπεδα εκπομπών.

Τα δάση λειτουργούν ως καταβόθρες άνθρακα επειδή, καθώς τα δέντρα μεγαλώνουν, χρησιμοποιούν CO2 στη διαδικασία της φωτοσύνθεσης και το μετατρέπουν σε φυτική ύλη ή βιομάζα. Αποθηκεύουν επίσης άνθρακα στο έδαφος ενισχύοντας την οργανική ύλη του εδάφους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα δάση διαδραματίζουν βασικό ρόλο στην πρόληψη της υπερθέρμανσης του πλανήτη.

Σε μέρη όπου η υλοτόμηση ή άλλα προβλήματα έχουν καταστρέψει το δάσος, η αποκατάσταση της περιοχής θα μπορούσε να ενισχύσει την ποσότητα άνθρακα που απορροφάται εκεί. Αυτό το είδος «επισκευής» είναι αυτό που πωλείται ως μία από τις λύσεις για την απορρόφηση CO2 από την ατμόσφαιρα — ενώ παράλληλα δίνεται ένα δωρεάν πάσο στις εταιρείες για να διατηρήσουν τα επίπεδα εκπομπών «business as usual».

Αλλά υπάρχει ένα όριο στο τι μπορούν πραγματικά να κάνουν τα δάση.

«Εστιάσαμε πιο κριτικά σε φυσικές διαταραχές που συμβαίνουν στα δάση χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση, όπως πυρκαγιές, ζημιές από καταιγίδες, έντομα κ.λπ. », λέει ο Caspar Roebroek, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής στο ETH Ζυρίχης και στο Κοινό Κέντρο Ερευνών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.

Κατάφεραν επίσης να υπολογίσουν ότι μια περιοχή 1,6 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων (σχεδόν 618 τετραγωνικά μίλια) θα έπρεπε να αναδασωθεί για να αντισταθμιστεί για ένα μόνο έτος των σημερινών επιπέδων εκπομπών άνθρακα. Αυτό είναι περίπου το μέγεθος της Αλάσκας και μεγαλύτερο από την Ισπανία, τη Γερμανία και τη Γαλλία μαζί.

Εξάλλου, χρειάζεται χρόνος για να ωριμάσουν τα δάση, από δεκαετίες σε αιώνες. Εν τω μεταξύ, η κλιματική κρίση είναι ήδη εδώ και η ανθρωπότητα πρέπει να δράσει γρήγορα για να περιορίσει την υπερθέρμανση του πλανήτη κάτω από 1,5 βαθμούς Κελσίου, προκειμένου να εκπληρώσει τους στόχους της συμφωνίας του Παρισιού.

Η μαθηματικός Thelma Krug, μία από τις αντιπροέδρους της Διακυβερνητικής Επιτροπής των Ηνωμένων Εθνών για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC), του σημαντικότερου φόρουμ στον κόσμο για το κλίμα, πιστεύει ότι η μελέτη μεταδίδει ένα σημαντικό μήνυμα. «Δείχνει ότι τα δάση, από μόνα τους, δεν θα σώσουν τον πλανήτη».

Εξηγεί ότι όλα τα μοντέλα με τα οποία συνεργάζεται η IPCC τώρα δείχνουν ότι η αφαίρεση του διοξειδίου του άνθρακα θα είναι απαραίτητη για την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών σε συγκεκριμένους τομείς. Ωστόσο, τα μοντέλα δείχνουν ότι θα χρειαστούν πολλές διαφορετικές στρατηγικές για να γίνει αρκετά γρήγορα – η πιο σημαντική είναι οι φιλόδοξες περικοπές εκπομπών.

Ο Krug λέει ότι οι εταιρείες που επενδύουν στη δέσμευση άνθρακα στα δάση μπορεί να μην συνειδητοποιούν δύο σημαντικά πράγματα: ότι αυτή η προσέγγιση απαιτεί χρόνο και ότι τα δάση είναι επίσης ευάλωτα στην κλιματική αλλαγή, επομένως η δική τους ικανότητα απορρόφησης άνθρακα μπορεί να πληγωθεί από τις υψηλότερες θερμοκρασίες της Γης.

«Η κλιματική αλλαγή συμβαίνει πολύ γρήγορα και τα πράγματα τείνουν να χειροτερεύουν πολύ γρήγορα. Ταυτόχρονα, οι εταιρείες δεν αναλαμβάνουν δράση εκεί που είναι περισσότερο απαραίτητο, που είναι η μείωση των εκπομπών ορυκτών».

Αν και καταδεικνύει τα όριά τους στην απορρόφηση άνθρακα, η νέα μελέτη δεν μειώνει σε καμία περίπτωση την περιβαλλοντική και κλιματική αξία της προστασίας των δασών.

«Από την προοπτική της κλιματικής αλλαγής, όσο περισσότερο άνθρακα μπορούμε να διατηρήσουμε στη στεριά, τόσο το καλύτερο», λέει ο Roebroek, καθώς η αποψίλωση των δασών και οι δασικές πυρκαγιές είναι κύριες πηγές εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.

«Στα τρέχοντα επίπεδα εκπομπών, τα δάση μπορούν να συμβάλουν μόνο σε περιορισμένο βαθμό στον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής, αλλά εάν συλλογικά μειώσουμε ουσιαστικά τις εκπομπές CO2 από ορυκτές πηγές, η σχετική συμβολή των δασών μπορεί να γίνει πολύ σημαντική για να καλυφθεί το χάσμα στην ουδετερότητα του άνθρακα. », επισημαίνει.

Εκτός από αυτό, τα δάση έχουν και άλλους ρόλους που ξεπερνούν πολύ τον κύκλο του άνθρακα. Μεταξύ άλλων υπηρεσιών, ρυθμίζουν τις αλλαγές θερμοκρασίας, βοηθούν στην πρόληψη της εξάπλωσης ασθενειών και φιλοξενούν εκατομμύρια είδη και χιλιάδες παραδοσιακές κοινότητες σε όλο τον κόσμο.