Τι πρέπει να γνωρίζετε για την αποστολή ψυχής της NASA σε έναν μεταλλικό αστεροειδή

Σφηνωμένη ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία, η κύρια ζώνη αστεροειδών περιέχει πάνω από 1 εκατομμύριο βραχώδη αντικείμενα,

αλλά ίσως λίγα από αυτά είναι τόσο ενδιαφέροντα όσο η Ψυχή. Ο πλούσιος σε μέταλλα αστεροειδής μπορεί κάποτε να ήταν ένα αρχαίο πλανητικό δομικό στοιχείο που αφαιρέθηκε από το εξωτερικό του βραχώδες κέλυφος όπως δημιουργήθηκε το ηλιακό μας σύστημα. Ό,τι απομένει από την Ψυχή μπορεί να περιέχει τις απαντήσεις για το πώς σχηματίστηκαν η

Γη

και οι γειτονικοί της πλανήτες, και μια ομώνυμη αποστολή βρίσκεται σε

εξέλιξη

για να ερευνήσει τον αστεροειδή για ενδείξεις.

Η NASA είναι

ετοιμάζεται να εκτοξεύσει το διαστημόπλοιό του Psyche

για ραντεβού με τον αστεροειδή της κύριας ζώνης σε μια προσπάθεια να αποκαλυφθεί η ιστορία προέλευσης της Γης. Προηγούμενες αποστολές ανίχνευσης αστεροειδών είχαν εξερευνήσει διαστημικούς βράχους από βράχο ή πάγο, επομένως αυτή είναι η πρώτη ευκαιρία των επιστημόνων να έρθουν από κοντά έναν αστεροειδή πλούσιο σε μέταλλα που θα μπορούσε να προτείνει μια διαφορετική αφήγηση για το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος.

Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε για την αποστολή.

Πότε κυκλοφορεί το Psyche;

Η αποστολή Psyche έχει προγραμματιστεί για εκτόξευση στις 12 Οκτωβρίου στις 10:16 π.μ. ET.

Το διαστημόπλοιο θα απογειωθεί με έναν πύραυλο SpaceX Falcon Heavy από το Launch Complex 39A στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα.

Μια εβδομάδα πριν από την αρχική ημερομηνία κυκλοφορίας του στις 5 Οκτωβρίου,

οι μηχανικοί ανακάλυψαν ένα πρόβλημα με τους προωθητές του διαστημικού σκάφους Psyche

που θα μπορούσε να το προκάλεσε υπερθέρμανση κατά τη διάρκεια της οκταετούς αποστολής του. Ως αποτέλεσμα, η ημερομηνία απογείωσης της αποστολής καθυστέρησε κατά μία εβδομάδα καθώς η ομάδα έλυσε το πρόβλημα.

Πόσο καιρό θα πάρει η Ψυχή για να φτάσει στον αστεροειδή;

Το Psyche θα ταξιδέψει περίπου 2,2 δισεκατομμύρια μίλια για να φτάσει στην κύρια ζώνη των αστεροειδών. Αν όλα πάνε καλά, το διαστημόπλοιο θα μπει στην τροχιά του αστεροειδούς Psyche στα τέλη Ιουλίου 2029 και θα ξεκινήσει την αποστολή του τον Αύγουστο του ίδιου έτους.

Θα περάσει περίπου δύο χρόνια σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή για να τραβήξει

φωτογραφίες

, να χαρτογραφήσει την επιφάνεια και να συλλέξει δεδομένα προκειμένου να προσδιοριστεί η σύνθεση του Psyche.

Τι το ιδιαίτερο έχει ο αστεροειδής Ψυχή;

Η ψυχή είναι ένα 173-

πλάτος μιλίου

(280-

πλάτους χιλιομέτρου

)

αστεροειδής που περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο στο εξωτερικό μέρος της κύριας ζώνης αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία. Ανακαλύφθηκε το 1852 και πήρε το όνομά του από την Ελληνίδα θεά της ψυχής.

Αυτός ο παράξενος διαστημικός βράχος που μοιάζει με πατάτα μπορεί να είναι ένας εκτεθειμένος πυρήνας ενός πλανητοειδούς ή ένα πρώιμο πλανητικό δομικό στοιχείο. Η ψυχή μπορεί να απογυμνώθηκε από το εξωτερικό της στρώμα λόγω βίαιων συγκρούσεων που έλαβαν χώρα κατά τον πρώιμο σχηματισμό του ηλιακού συστήματος.

Δεδομένου ότι δεν μπορούμε να ανοίξουμε το δρόμο μας προς τον πυρήνα της Γης, η επίσκεψη στον αστεροειδή Psyche είναι το επόμενο καλύτερο πράγμα, καθώς προσφέρει στους επιστήμονες μια σπάνια ματιά στο κέντρο του πλανήτη μας και σε άλλους βραχώδεις πλανήτες σαν αυτόν. Θα μπορούσε επίσης να περιέχει ενδείξεις για τη βίαιη ιστορία του ηλιακού μας συστήματος και για το πώς πλανήτες σαν τον δικό μας βρέθηκαν στο μέσο του χάους.

Η ανάλυση των παρατηρήσεων με ραντάρ του αστεροειδούς δείχνει ότι το Psyche πιθανότατα είναι φτιαγμένο από ένα μείγμα βράχου και μετάλλου, με το μέταλλο να αποτελεί το 30% έως 60% του όγκου του, σύμφωνα με


NASA


.

Πώς θα εξετάσει η NASA τον αστεροειδή Psyche;

Το διαστημόπλοιο Psyche έχει μέγεθος περίπου ενός μικρού φορτηγού. Είναι γεμάτο με ένα μαγνητόμετρο, ένα φασματόμετρο ακτίνων γάμμα και νετρονίων και έναν πολυφασματικό απεικονιστή για τη μελέτη του αστεροειδή.

Με βάση δεδομένα που ελήφθησαν από ραντάρ και οπτικά τηλεσκόπια με βάση τη Γη, το Psyche φαίνεται να έχει δύο μεγάλους κρατήρες, καθώς και σημαντική διακύμανση στο περιεχόμενο και το χρώμα του σε μέταλλα σε όλη την επιφάνεια του αστεροειδούς, σύμφωνα με


NASA


.

Παρατηρώντας τον αστεροειδή από κοντά θα μας επιτρέψει να επιβεβαιώσουμε τα σημάδια μάχης της Ψυχής και να προσφέρουμε περισσότερες πληροφορίες για την προέλευσή του.

Η αποστολή αναμένει να λάβει τις πρώτες της εικόνες περίπου δύο μήνες μετά την εκτόξευση.

Το μαγνητόμετρο του διαστημικού σκάφους θα αναζητήσει στοιχεία για ένα αρχαίο μαγνητικό πεδίο, το οποίο θα υποστήριζε τη θεωρία ότι η Ψυχή είναι ο υπολειπόμενος πυρήνας ενός πλανητικού σώματος. Το φασματόμετρο ακτίνων γάμμα και νετρονίων θα βοηθήσει στον προσδιορισμό των χημικών στοιχείων που απαρτίζουν τον αστεροειδή, ενώ ο πολυφασματικός απεικονιστής θα παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη σύνθεση ορυκτών του Psyche.

Ο αμφιλεγόμενος δρόμος της Ψυχής προς την εκτόξευση

Η αποστολή Psyche στοίχισε περίπου 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με το SpaceNews


έχουν αναφερθεί


νωρίτερα τον Σεπτέμβριο. Ο ανιχνευτής

αρχικά έπρεπε να κυκλοφορήσει το 2022, αλλά

Η NASA το καθυστέρησε

λόγω προβλημάτων με το λογισμικό πτήσης του διαστημικού σκάφους και τον εξοπλισμό δοκιμών που δεν μπόρεσαν να επιλυθούν εγκαίρως για την απογείωση. Η αποστολή έπρεπε να περιμένει ένα χρόνο για το επόμενο παράθυρο εκτόξευσης που θα την τοποθετούσε σε τροχιά προς τον αστεροειδή.

Τον Οκτώβριο του 2022,

Η NASA ανακοίνωσε ότι το Psyche επέστρεψε σε τροχιά εκτόξευσης

μετά από εσωτερική αναθεώρηση που εξέτασε θέματα στελέχωσης και επικοινωνίας που συνέβαλαν στην καθυστέρηση της.

Μια άλλη αποστολή όμως υπέστη τις συνέπειες.

Η πολυαναμενόμενη αποστολή της NASA VERITAS (Venus Emissivity, Radio

Science

, InSAR, Topography, and Spectroscopy) στην Αφροδίτη ήταν

καθυστέρησε επ’ αόριστον

καθώς η διαστημική υπηρεσία ανακατανείμει τους πόρους της αλλού.

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Χ




(πρώην Twitter) και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.