Το πιο λαμπερό φως στον ουρανό δεν είναι πια αστέρι
Τα πιο λαμπερά φώτα στον ουρανό δεν ανήκουν πλέον σε
αστέρια
αφού ένας νέος δορυφόρος εντοπίστηκε στον νυχτερινό ουρανό. Ο δορυφόρος είναι BlueWalker 3, και ενώ μοιάζει με μπλοκ Tetris, ο δορυφόρος είναι πιο γνωστός για το ότι είναι τόσο φωτεινός όσο δύο από τα φωτεινότερα αστέρια στον νυχτερινό ουρανό.
Ο πρωτότυπος δορυφόρος εντοπίστηκε στον ουρανό νωρίς το πρωί της Δευτέρας, 2 Οκτωβρίου, και κορυφώθηκε κοντά στην ίδια φωτεινότητα με δύο από τα φωτεινότερα αστέρια του ουρανού, το Achernar και το Procryon. Αν και αυτή η φωτεινότητα
δεν είναι
σταθερή, η μέγιστη φωτεινότητα του BlueWalker 3 που είναι τόσο υψηλή έχει εγείρει άλλες ανησυχίες σχετικά με τη συνολική φωτορύπανση που θα μπορούσαν να προσφέρουν οι δορυφόροι σαν αυτόν.
Ξεδιπλωμένο, το BlueWalker 3 είναι μια διάταξη 64 τετραγωνικών μέτρων που είναι ορατή σε σκοτεινούς ουρανούς και αστικούς ουρανούς. Ενώ ο δορυφόρος μπορεί να είναι ορατός μόνο στους αστικούς ουρανούς όταν βρίσκεται απευθείας από πάνω, αυτοί οι
μεγάλο
ι αστερισμοί αποτελούν σημαντική πρόκληση για την επίγεια αστρονομία, εμποδίζοντας το πιθανό φως των πλανητών και των αστεριών που οι
αστρονόμοι
μπορεί να προσπαθούν να παρατηρήσουν.
Δεν είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε ανησυχίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο νυχτερινός ουρανός φωτίζεται από μεγάλους αστερισμούς δορυφόρους. Έχουμε δει ακόμη και ανησυχίες για το πώς αυτές οι μεγάλες ομάδες δορυφόρων επηρεάζουν τα τηλεσκόπια που βρίσκονται σε τροχιά, όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Ως εκ τούτου, η θέαση ενός δορυφόρου που μπορεί να φαίνεται τόσο φωτεινός όσο τα φωτεινότερα αστέρια στον ουρανό είναι πολύ ανησυχητικό.
Όμως οι ανησυχίες δεν σταματούν εκεί. Σίγουρα, το BlueWalker 3 είναι πολύ φωτεινό, αλλά η ραδιοσυχνότητα που χρησιμοποιείται για τον πρωτότυπο δορυφόρο και τους επερχόμενους προκατόχους είναι επίσης πολύ κοντά στις συχνότητες που χρησιμοποιούνται για τη ραδιοαστρονομία, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις επίγειες παρατηρήσεις με περισσότερους από έναν τρόπους.
Αναπτύχθηκε από την AST SpaceMobile, ο νέος δορυφόρος που εκτοξεύτηκε τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους. Τώρα που βρίσκεται σε τροχιά και έχει ξεδιπλωθεί πλήρως, ο δορυφόρος αντανακλά το ηλιακό φως από μια τεράστια περιοχή. Είναι επίσης η εγγύτητα του δορυφόρου στη Γη – λόγω της τροχιάς του στη χαμηλή γη – που κάνει τη φωτεινότητα τόσο ανησυχητική.
Εάν τοποθετούνταν σε μια πιο έξω, γεωστατική τροχιά, ο δορυφόρος μπορεί να μην δημιουργούσε τέτοιο πρόβλημα για τους παρατηρητές ουρανού και τους αστρονόμους που χρησιμοποιούν επίγεια τηλεσκόπια. Αυτό
νέα μελέτη
είναι απλώς άλλο ένα βαρέλι καυσίμου στη φωτιά που θα συνεχίσει να βλέπει τους ερευνητές να στέκονται στο «μεγάλο φως» καθώς οι αστρονόμοι ζητούν να περιοριστεί ο αριθμός των δορυφόρων χαμηλού υψομέτρου που μπορούν να τεθούν σε τροχιά ταυτόχρονα.
Χωρίς κανένα είδος καπέλου, θα μπορούσαμε μια μέρα να έχουμε έναν ουρανό τόσο μολυσμένο με τεχνητό φως που δεν μπορούμε να παρατηρήσουμε τίποτα πέρα από αυτόν.
