Η φύτευση δέντρων ως αντιστάθμιση του άνθρακα είναι πιο δύσκολη από όσο φαίνεται

Τα δέντρα είναι μάγοι με τον άνθρακα, που τον βγάζουν από τον αέρα με αξιοσημείωτους ρυθμούς για να τον αποθηκεύσουν στο σώμα τους. Είναι τόσο καλοί στην απομάκρυνση αυτού του αερίου του θερμοκηπίου που η «φύτευση δέντρων» είναι συχνά συνώνυμη με το να κάνεις περιβαλλοντικό καλό.

Και πολλοί άνθρωποι φυτεύουν δέντρα. Ο αριθμός των οργανώσεων δενδροφύτευσης έχει αυξηθεί σχεδόν κατά 300 τοις εκατό τα τελευταία 30 χρόνια, σύμφωνα με μια δημοσίευση του 2021 στο περιοδικό


Βιολογική Διατήρηση


. Αυτές οι ομάδες έχουν φυτέψει σχεδόν 1,4 δισεκατομμύρια δέντρα σε 74 χώρες από το 1961. Όμως, ενώ η δενδροφύτευση μπορεί να συλλάβει μεγάλη ποσότητα άνθρακα, δεν αποτελεί ασήμαντη σφαίρα για την

κλιματική κρίση

—

εκτιμούν οι ειδικοί

ότι ακόμη και αν μεγιστοποιούσαμε τις διαθέσιμες εκ

τάσεις

μας για δέντρα, αυτό από μόνο του δεν θα ήταν αρκετό για να εξουδετερώσει τις ανθρωπογενείς εκπομπές άνθρακα. Επιπλέον, πολλές φυτείες καλλιεργούν τα ίδια λίγα είδη σε μονοκαλλιέργειες, γεγονός που μπορεί να βλάψει την τοπική βιοποικιλότητα.

Ένα φυτεμένο δέντρο θα απορροφήσει άνθρακα ανεξάρτητα από το είδος ή το κίνητρο των φυτευτών του. Αλλά είναι δύσκολο να γίνουν γενικές δηλώσεις σχετικά με την αποτελεσματικότητα της δασοκομίας δέσμευσης άνθρακα: Δενδροφυτείες βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, περιβάλλονται από διαφορετικά οικοσυστήματα με τα δικά τους ιθαγενή είδη και τοπικούς πληθυσμούς που ζουν και βασίζονται σε αυτά τα εδάφη – δεν θα υπάρχει «κανείς δέντρο ταιριάζει σε όλους» λύση.

[Related: A beginner’s guide to selecting, planting, and protecting a new tree]

Η μειοψηφία των δενδροφυτειών έχει δημιουργηθεί με αποκλειστική δέσμευση άνθρακα ή ακόμα και πρωτίστως κατά νου, λέει

Γιάκομπ Μπουκόσκι

, δασολόγος στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον. Τα περισσότερα δέντρα φυτεύονται με στόχο τη συγκομιδή ξυλείας ή ξυλοπολτού για χαρτί.


Οι οργανώσεις δενδροφύτευσης είναι πιο πιθανό να δημιουργήσουν φυτείες για αγροδασοκομικούς ή εμπορικούς λόγους, σημειώνουν επίσης οι συντάκτες της εργασίας του 2021, παρά για τη βιοποικιλότητα ή τη δέσμευση άνθρακα.

Αυτά τα άλση υποστηρίζουν μερικές φορές εθελοντικές αγορές άνθρακα, γνωστές και ως αγορές αντιστάθμισης άνθρακα, όπου οι εταιρείες πληρώνουν για δραστηριότητες όπως η φύτευση δέντρων ως ένας τρόπος για να αντισταθμίσουν τις συνολικές τους εκπομπές. Οι άνθρωποι τείνουν να προτιμούν τη χρήση πιστώσεων άνθρακα για δενδροφυτεύσεις σε σχέση με άλλες επιλογές, επειδή ο στόχος είναι ξεκάθαρος, λέει ο Bukoski. Μπορείτε να καταλάβετε απτά ότι οι αντισταθμίσεις άνθρακα θα οδηγήσουν σε φυτεμένα δέντρα που θα τυγχάνουν ιδανικής διαχείρισης και παρακολούθησης στη συνέχεια. Αλλά μόνο μια μικρή μειοψηφία δέντρων φυτεύεται για αυτές τις αγορές άνθρακα, λέει.

Στη δασοκομία, υπάρχει μια παροιμία που λέει ότι πρέπει να φυτέψεις «το σωστό δέντρο στο σωστό μέρος, για τον σωστό λόγο». Αλλά όταν πολλές δενδροφυτείες δημιουργούνται για εμπορικούς σκοπούς, το δέντρο που φυτεύεται συχνά

δεν είναι

το «σωστό» δέντρο, λέει

Χεσούς Αγκίρε-Γκουτιέρες

οικολόγος στο Ινστιτούτο Περιβαλλοντικής

Αλλαγή

ς στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Σε άρθρο που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό


Τάσεις στην Οικολογία & Εξέλιξη


, ο Aguirre-Gutiérrez και οι συνεργάτες του υποστηρίζουν ότι η εστίαση στον στόχο της δέσμευσης άνθρακα κάνει τους οργανισμούς να αγνοούν τη σημασία της αποκατάστασης ισορροπημένων οικοσυστημάτων. Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι δεντροφυτείες τείνουν να φυτεύουν τα ίδια είδη όπως το τικ, τον ευκάλυπτο, το μαόνι και μερικά άλλα που εκτιμώνται από την ξυλεία, το χαρτί και άλλες βιομηχανίες, λέει ο Aguirre-Gutiérrez. Το αποτέλεσμα είναι μια λωρίδα δέντρων που δεν υποστηρίζουν τοπικούς οργανισμούς ούτε προάγουν τη βιοποικιλότητα με τον τρόπο που θα έκαναν τα αυτοφυή φυτικά είδη.

[Related: We need billions more baby trees to regrow US forests]

Αυτά τα προβλήματα είναι παρόντα σε φυτείες σε όλο τον κόσμο, αλλά ο Aguirre-Gutiérrez και οι συνεργάτες του ανησυχούν ιδιαίτερα για τις τροπικές περιοχές. Η γη εκεί είναι τεράστια και συνθήκες όπως σταθερές θερμοκρασίες και υψηλή υγρασία προάγουν την ανάπτυξη των δέντρων – «γι’ αυτό σημειώθηκε έκρηξη στις φυτείες σε αυτές τις τοποθεσίες», λέει. Ταυτόχρονα, οι τροπικές περιοχές φιλοξενούν μια απίστευτη ποικιλία φυτών και ζώων που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού. Η αγνόησή τους κατά τη φύτευση δέντρων είναι επιζήμια. Όταν οι φυτείες αύξησαν το ξυλώδες κάλυμμα της βραζιλιάνικης σαβάνας κατά 40 τοις εκατό, αυτό «οδήγησε σε μείωση περίπου 30 τοις εκατό στην ποικιλία των φυτών και των μυρμηγκιών», γράφουν ο Aguirre-Gutiérrez και οι συνεργάτες του στη νέα δημοσίευση.

Ο Aguirre-Gutiérrez δεν θέλει να αποθαρρύνει τους ανθρώπους από το να καλλιεργούν περισσότερα δέντρα, λέει. Αντίθετα, χρειαζόμαστε έναν καλύτερο τρόπο για την προστασία των φυσικών οικοσυστημάτων και των ειδών εκεί, όπως η ενθάρρυνση της αποκατάστασης των αυτοχθόνων δασικών ειδών. Τα τοπικά φυτά θα «προσαρμοστούν καλύτερα στις συνθήκες» σε αυτά τα περιβάλλοντα, λέει, πράγμα που σημαίνει ότι αυτά και τα κοντινά είδη είναι πιο πιθανό να ευδοκιμήσουν. «Αν πάμε προς αυτή την κατεύθυνση, αυτό θα μας φέρει την προστιθέμενη αξία της δέσμευσης άνθρακα, αλλά και αυτή τη

βιωσιμότητα

».

Όταν αξιολογείτε τη χρησιμότητα ή το καλό μιας δενδροφυτείας, «υπάρχει πολλές αποχρώσεις», λέει ο Bukoski, και συχνά οι περιπτώσεις πρέπει να αξιολογούνται μεμονωμένα. Για παράδειγμα, μια φυτεία όπου τα δέντρα θα συλλέγονται για ξυλεία δεν θα προσφέρει μακροπρόθεσμα οφέλη δέσμευσης άνθρακα – αυτό την κάνει να μην αξίζει τον κόπο; Αυτό δεν είναι ένα συμπέρασμα που μπορείς απαραίτητα να βγάλεις χωρίς περισσότερες πληροφορίες, λέει.

Ο Aguirre-Gutiérrez λέει ότι χρειαζόμαστε περισσότερη έρευνα που να ποσοτικοποιεί τις επιπτώσεις που έχουν οι φυτείες δέντρων στις τοπικές οικολογίες τους και στους πληθυσμούς των ανθρώπων που ζουν σε αυτές τις περιοχές, πέρα ​​από τον άνθρακα. «Επειδή στο τέλος της ημέρας, οι επιπτώσεις αυτών των φυτειών θα γίνουν πρώτα αισθητές από αυτές τις τοπικές κοινότητες».