Το διαστημόπλοιο Psyche της NASA ξεκινά ένα εξαετές ταξίδι προς τον ομώνυμο αστεροειδή του

Το διαστημόπλοιο Psyche της NASA έχει

εκτοξεύθηκε

και ξεκίνησε ένα ταξίδι έξι ετών, 2,2 δισεκατομμυρίων μιλίων σε έναν περίεργο αστεροειδή. Οι αστρονόμοι έχουν υποθέσει ότι ο διαστημικός βράχος, που ονομάζεται επίσης Ψυχή, ήταν κάποτε ο μερικός πυρήνας ενός μικρού πλανήτη στις πρώτες ημέρες του Ηλιακού Συστήματος. Ο φαινομενικά πλούσιος σε σίδηρο και νικέλιο αστεροειδής μπορεί να έχει ενδείξεις για το σχηματισμό πλανητών, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας.

Την Παρασκευή, το μη πλήρωμα διαστημόπλοιο Psyche απογειώθηκε στις 10:19 π.μ. ET με έναν πύραυλο SpaceX Falcon Heavy στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα. Μετά την επιτυχή απόρριψη των φέρινγκ του και τον διαχωρισμό από τον πύραυλο, οι ελεγκτές εδάφους καθιέρωσαν αμφίδρομη επικοινωνία. Οι αναφορές τηλεμετρίας δείχνουν ότι έφτασε στο διάστημα με καλή υγεία. Η αποστολή αντιμετώπισε πολλές καθυστερήσεις πριν τελικά απογειωθεί.

Η Ψυχή (ο αστεροειδής) περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο σε μια ζώνη μεταξύ των τροχιών του Άρη και του Δία. Ερευνητές

εκτίμηση

Είναι κατασκευασμένο από 30 έως 60 τοις εκατό πυρήνα νικελίου-σιδήρου, επιτρέποντάς τους μια σπάνια ματιά σε έναν (πιθανό) πλανητικό πυρήνα. «Η καλύτερη εικασία μου είναι ότι είναι περισσότερο από το μισό μέταλλο με βάση τα δεδομένα που έχουμε», δήλωσε η Lindy Elkins-Tanton, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα που εργάζεται ως κύρια ερευνήτρια της αποστολής.

είπε


Οι Νιου Γιορκ Ταιμς

. «Πραγματικά πρόκειται να δούμε ένα είδος νέου αντικειμένου, πράγμα που σημαίνει ότι πολλές από τις ιδέες μας θα αποδειχθούν λανθασμένες».

Το διαστημόπλοιο θα χρειαστεί περίπου έξι χρόνια για να φτάσει στην Ψυχή. Σε εκείνο το σημείο, το σκάφος Psyche της NASA θα περιφέρεται γύρω από τον αστεροειδή για 26 μήνες, μελετώντας τον με διάφορα όργανα. Το σκάφος θα χρησιμοποιεί κάμερες για να ρίξει μια ματιά από κοντά, ένα μαγνητόμετρο για να αναζητήσει ένα αρχαίο μαγνητικό πεδίο, ένα φασματόμετρο ακτίνων γάμμα για να ανιχνεύσει ακτίνες γάμμα και νετρόνια υψηλής ενέργειας και μια κεραία ραδιοφώνου για να χαρτογραφήσει τη βαρύτητα του διαστημικού βράχου.

«Είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω ότι ο θησαυρός της επιστήμης Psyche θα ξεκλειδωθεί ως η πρώτη αποστολή της NASA σε έναν μεταλλικό κόσμο», δήλωσε ο Nicola Fox, συνεργάτης της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA. «Με τη μελέτη του αστεροειδούς Ψυχή, ελπίζουμε να κατανοήσουμε καλύτερα το σύμπαν μας και τη θέση μας σε αυτό, ειδικά όσον αφορά τον μυστηριώδη και αδύνατον μεταλλικό πυρήνα του πλανήτη μας, τη Γη».

Το διαστημικό σκάφος θα δοκιμάσει επίσης τις επικοινωνίες λέιζερ στο βάθος του διαστήματος της NASA, μια πειραματική μέθοδο επικοινωνίας που θα μπορούσε να αυξήσει το εύρος ζώνης στο βαθύ διάστημα κατά 100 φορές σε σχέση με το τρέχον πρότυπο, τα ραδιοκύματα. «Είναι συναρπαστικό να γνωρίζουμε ότι, σε λίγες εβδομάδες, η Deep Space Optical Communications θα αρχίσει να στέλνει δεδομένα πίσω στη Γη για να δοκιμάσει αυτήν την κρίσιμη ικανότητα για το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος», δήλωσε ο Dr. Prasun Desai, Associate Administrator (Acting), STMD στα κεντρικά της NASA. «Οι γνώσεις που μαθαίνουμε θα μας βοηθήσουν να προωθήσουμε αυτές τις καινοτόμες νέες τεχνολογίες και, τελικά, να επιδιώξουμε πιο τολμηρούς στόχους στο διάστημα».