Τα Voyager 1 και 2 λαμβάνουν ενημερωμένη έκδοση κώδικα λογισμικού και προσαρμογή προωθητή

Κόντρα σε όλες τις πιθανότητες και τις προσδοκίες, τόσο το Voyager 1 όσο και το

Voyager 2

εξακολουθούν να είναι δυνατά μετά από σχεδόν μισό αιώνα περιπλάνησης στο ηλιακό σύστημα – και πολύ στο παρελθόν. Για να ενισχύσουν τις δυνατότητες για συνεχείς λειτουργίες των ανιχνευτών, οι μηχανικοί του Εργαστηρίου Jet Propulsion της

NASA

εξέδωσαν δύο ενημερώσεις λογισμικού σε απόσταση δισεκατομμυρίων μιλίων που τα χωρίζουν από το ιστορικό διαστημόπλοιο. Εάν πετύχει, το ζευγάρι των διαστρικών ταξιδιωτών θα μπορούσε να κερδίσει τουλάχιστον άλλα πέντε χρόνια ζωής, αν όχι περισσότερα.

Στις 20 Οκτωβρίου,

Η NASA ανακοίνωσε σχέδια

να μεταδώσει μια ενημερωμένη έκδοση κώδικα λογισμικού για την προστασία των Voyager 1 και 2 από ένα σφάλμα που παρουσιάστηκε στο σύστημα του πρώτου πέρυσι.

Το

ν Μάιο του

2022

, η NASA άρχισε να παρατηρεί

ανακριβείς αναγνώσεις

που προέρχεται από το σύστημα άρθρωσης και ελέγχου στάσης του Voyager 1 (AACS). Λίγους μήνες αργότερα,

οι μηχανικοί αποφάσισαν

το AACS έγραφε κατά λάθος εντολές στη μνήμη αντί να τις εκτελέσει πραγματικά.

Αν και οι μηχανικοί επέλυσαν επιτυχώς ένα αρχικό πρόβλημα δεδομένων στο Voyager 1 το 2022, η νέα ενημέρωση κώδικα θα διασφαλίσει ότι τέτοιο πρόβλημα δεν θα προκύψει ξανά σε καμία από τις δύο ανιχνευτές. Η λήψη του patch θα διαρκέσει πάνω από 18 ώρες για να φτάσει στους πομπούς. Το Voyager 2 θα λάβει πρώτα το patch για να χρησιμεύσει ως “δοκιμή για το δίδυμό του” σε περίπτωση ακούσιων συνεπειών όπως κατά λάθος αντικατάσταση βασικού κώδικα. Δεδομένου ότι το Voyager 1 και το Voyager 2 απέχουν αντίστοιχα 15 δισεκατομμύρια και 12 δισεκατομμύρια μίλια από τη Γη, οι μηχανικοί θεωρούν τα δεδομένα του μακρινού σκάφους πιο πολύτιμα, καθώς εξακολουθεί να παραμένει το πιο μακρινό ταξιδιωτικό αντικείμενο που κατασκευάστηκε από τον άνθρωπο. Η ομάδα της NASA-JPL θα εκδώσει εντολή στις 28 Οκτωβρίου για να δοκιμάσει την αποτελεσματικότητα του έμπλαστρου.

Ο δεύτερος προγραμματισμένος συντονισμός για το Voyager 1 και 2 περιλαμβάνει τους μικρούς προωθητές που είναι υπεύθυνοι για τον έλεγχο των κεραιών επικοινωνίας των ανιχνευτών. Σύμφωνα με τη NASA, τα διαστημικά σκάφη μπορούν γενικά να περιστρέφονται προς τρεις κατευθύνσεις—αριστερά και δεξιά, πάνω και κάτω, καθώς και σαν τροχό γύρω από έναν κεντρικό άξονα. Κατά τη διάρκεια αυτών των κινήσεων, το προωθητικό ρέει αυτόματα μέσα από απίστευτα στενούς «σωλήνες εισόδου» για να διατηρήσει την επαφή των κεραιών με τη Γη.

Αλλά κάθε φορά που χρησιμοποιείται το προωθητικό, μικροσκοπικά υπολείμματα μπορεί να κολλήσουν μέσα στις σωλήνες εισόδου – αν και όχι πολύ στην αρχή, αυτή η συσσώρευση γίνεται προβληματική μετά τις (πολλές) δεκαετίες ζωής των ανιχνευτών Voyager. Για να επιβραδύνουν την ταχύτητα συσσώρευσης, οι μηχανικοί έχουν επεξεργαστεί τις επιχειρησιακές εντολές των ανιχνευτών για να επιτρέψουν και στα δύο σκάφη τη δυνατότητα να περιστρέφονται σχεδόν 1 βαθμό πιο μακριά σε κάθε διαθέσιμη κατεύθυνση. Αυτό θα μειώσει τη συχνότητα που χρειάζεται να πυροδοτούν οι προωθητές τους. Όταν οι μηχανικοί πρέπει να ενεργοποιήσουν τους προωθητές, σχεδιάζουν τώρα να τους πυροδοτήσουν για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, μειώνοντας έτσι τον συνολικό αριθμό των χρήσεων.

«Μέχρι εδώ μέσα στην αποστολή, η ομάδα μηχανικών αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις για τις οποίες απλά δεν έχουμε βιβλίο παιχνιδιού», δήλωσε η Linda Spilker, επιστήμονας του έργου Voyager.

Ενημέρωση της NASA

. «Αλλά συνεχίζουν να βρίσκουν δημιουργικές λύσεις».

Οι ειδικοί εκτιμούν ότι τόσο οι γραμμές καυσίμου όσο και οι προσαρμογές λογισμικού θα μπορούσαν να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής του προγράμματος Voyager κατά άλλα πέντε χρόνια. Σύμφωνα με τη NASA, ωστόσο, «πρόσθετα βήματα τα επόμενα χρόνια για να παραταθεί ακόμη περισσότερο η διάρκεια ζωής των προωθητηρίων».