Αξίζει ακόμα το streaming βίντεο;

Όταν το Netflix παρουσίασε για πρώτη φορά την υπηρεσία ροής βίντεο το 2007, ένιωθε σαν ένα θαύμα. Οι πελάτες DVD του Netflix σ

τι

ς ΗΠΑ, οι οποίοι πλήρωναν από 5,99 έως 17,99 δολάρια το μήνα, είχαν άμεσα πρόσβαση σε 1.000 ταινίες μέσω ενός προγράμματος περιήγησης ιστού. Τέρμα η αναμονή για DVD στο ταχυδρομείο, όχι διαφημίσεις όπως η

τηλεόραση

– απλώς πατήστε ένα κουμπί και παρακολουθήστε. Στη στιγμή! Τώρα αυτό φαίνεται σαν χρόνια πριν. Το πιο premium πρόγραμμα ροής 4K του Netflix κοστίζει τώρα 23 $ το μήνα, ενώ η τυπική συνδρομή του χωρίς διαφημίσεις κοστίζει 15,49 $ το μήνα. (Υπάρχει ένα τυπικό πρόγραμμα με διαφημίσεις για 6,99 $ το μήνα, αλλά αυτό δεν υποστηρίζει λήψεις εκτός σύνδεσης και επίσης δεν περιλαμβάνει κάποιο περιεχόμενο.)

Το Netflix έχει επίσης καταπολεμήσει την κοινή χρήση λογαριασμών πρόσφατα, κάτι που είναι εξαιρετικό για τα συνολικά του κέρδη και τον αριθμό των συνδρομητών, αλλά κακό για όποιον προσπαθεί να εξοικονομήσει χρήματα. Θα πρέπει να πληρώνετε επιπλέον 7,99 $ το μήνα για να προσθέσετε περισσότερους κουλοχέρηδες μέλους στα standard και premium προγράμματα.

Και δεν είναι μόνο το Netflix. Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, σχεδόν κάθε σημαντική υπηρεσία ροής έχει αυξήσει σημαντικά τις τιμές της. Το

Apple

TV+ διπλασιάζει την αρχική του τιμή στα 10 $ το μήνα (99 $ ετησίως). Η Disney+ σημείωσε επίσης μεγάλη αύξηση στα 14 $ το μήνα για το επίπεδο premium χωρίς διαφημίσεις. Για όσους είναι συνδρομητές σε πολλές υπηρεσίες, είναι εύκολο να σκεφτούν ότι επιστρέφουμε στις παλιές κακές μέρες της καλωδιακής τηλεόρασης, όπου καταλήξαμε να ξοδέψουμε πολλά χρήματα για εκατοντάδες κανάλια.

Αλλά ας μην γίνουμε δραματικοί. Η εγγραφή στις υπηρεσίες ροής που χρησιμοποιείτε περισσότερο εξακολουθεί να είναι πολύ φθηνότερη από το να χρησιμοποιήσετε ένα τυπικό πρόγραμμα καλωδιακής τηλεόρασης. Στην περιοχή μου, το πιο δημοφιλές πρόγραμμα της

Comcast

με πάνω από 125 κανάλια αναφέρεται στα 60 $ το μήνα, αλλά η εταιρεία κρύβει το πρόσθετο τέλος δικτύου εκπομπής 27,80 $ και το τέλος περιφερειακής άδειας αθλητικών 13,40 $. Μου

πραγματικός

Το μηνιαίο κόστος ξεκινά από 101,20 $ και δεν περιλαμβάνει φόρους, τέλη ενοικίασης εξοπλισμού (τουλάχιστον 10 $ το μήνα) και άλλες προσθήκες που μπορεί να σας παρακινήσει το Comcast. (Θέλετε 300 ώρες Cloud DVR; Αυτό είναι άλλα 20 $ το μήνα!)

Σύμφωνα με την

Γραφείο Στατιστικών Εργασίας

, ο μέσος αστικός καταναλωτής ξοδεύει 575 δολάρια το μήνα σε καλωδιακή, δορυφορική ή ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση. Για να είμαστε σαφείς, αυτοί οι αριθμοί αντικατοπτρίζουν ορισμένους πελάτες που ξοδεύουν έναν τόνο περισσότερο σε αθλητικά και άλλα πακέτα σε σύγκριση με άλλους. Ωστόσο, ακόμη και η προοπτική δαπανών 370 $ το μήνα για καλώδια (ο μέσος όρος καταναλωτών του BLS από το 2010) είναι αδιανόητη. Ξαφνικά, το Netflix που πλησιάζει τα 25 $ δεν φαίνεται τόσο άσχημο – ειδικά επειδή οι πελάτες καλωδιακής τηλεόρασης

επίσης

πρέπει να εγγραφείτε σε υπηρεσίες ροής για να δείτε τις αρχικές τους εκπομπές.

Ενώ ορισμένοι υποστήριξαν ότι οι αυξήσεις των τιμών ροής σηματοδοτούν το

τέλος του ονείρου που κόβει το καλώδιο

, αυτό απέχει πολύ από την αλήθεια. Οι τιμές των καλωδίων ήταν ήδη υψηλές πριν από μια δεκαετία και έχουν αυξηθεί σημαντικά από τότε. (Μόνο τα τέλη εκπομπής ήταν

εκτιμάται ότι θα αυξηθεί μεταξύ 8 και 10 τοις εκατό μεταξύ 2016 και 2019

.) Αν μη τι άλλο, η θήκη για κοπή κορδονιού είναι ακόμα πιο δυνατή τώρα. Με τον πλούτο περιεχομένου που διατίθεται στις υπηρεσίες ροής, χρειάζεται πραγματικά να πληρώσετε εκατοντάδες για να συμμετάσχετε σε έναν άλλο μαραθώνιο HGTV; Ειδικά όταν μπορείτε να βρείτε κάποιο περιεχόμενο HGTV στο Max και παρόμοιες εκπομπές σε άλλους streamers;

Σε κανέναν δεν αρέσει να βλέπει τις αγαπημένες του υπηρεσίες να γίνονται πιο ακριβές. Θα μπορούσατε εύκολα να υποστηρίξετε ότι οι αυξήσεις των τιμών ροής εμπίπτουν σταθερά

Η έννοια του Corey Doctorow για την ενθάρρυνση του Διαδικτύου

, όπου οι εταιρείες παρέχουν φθηνές και χρήσιμες υπηρεσίες για την ανάπτυξη της βάσης χρηστών τους, αλλά αναπόφευκτα κάνουν την εμπειρία χειρότερη για να αποσπάσουν περισσότερα χρήματα και να κατευνάσουν τους επενδυτές τους. Εκτός εάν μια διαδικτυακή υπηρεσία εκτελείται ως μη κερδοσκοπικό ή εντελώς δωρεάν δευτερεύον έργο, το enshittification φαίνεται αναπόφευκτο.

Αλλά αξίζει να αναγνωρίσουμε γιατί οι υπηρεσίες ροής ήταν τόσο φθηνές εξαρχής. Η υπηρεσία ροής του Netflix ήταν ουσιαστικά ένα πείραμα από νωρίς – συμπεριλήφθηκε στα υπάρχοντα προγράμματα συνδρομής και μπορούσατε να παρακολουθήσετε μόνο έως και 18 ώρες το μήνα. Όταν το Netflix κυκλοφόρησε την αυτόνομη συνδρομή ροής το 2010, ήταν μόνο 7,99 $ το μήνα — μια τιμή που ίσχυε έως ότου το βασικό του σχέδιο εκτινάχθηκε ένα ολόκληρο δολάριο το 2019. Ενώ η εταιρεία εισήγαγε πιο ακριβά standard και premium προγράμματα στην πορεία, το σχέδιο εισόδου πάντα φαινόταν σαν μια τεράστια συμφωνία. Ποιος δεν θα ήθελε άμεση πρόσβαση σε χιλιάδες ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές στην τιμή δύο καφέδων;

Όπως πολλές startups κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2010, το Netflix συγκέντρωνε συνεχώς τόνους χρημάτων (περίπου 5 δισεκατομμύρια δολάρια)

χωρίς να έχει τεράστιο κέρδος

— ή τουλάχιστον, όχι κέρδος σύμφωνα με το

δεκάδες δισεκατομμύρια έχει ξοδέψει η εταιρεία για πρωτότυπο περιεχόμενο

κατά την τελευταία δεκαετία. Δελεαστικός νέος συνδρομητής

και

Η διατήρησή τους ήταν πολύ πιο σημαντική για το Netflix από το να είναι στην πραγματικότητα μια βιώσιμη επιχείρηση. Επομένως, δεν ήταν πολύ περίεργο όταν άλλες υπηρεσίες όπως το HBO Max, η Disney+ και η Apple TV+ κυκλοφόρησαν με χαμηλές τιμές ανταγωνιστικές με το Netflix.

Σύμφωνα με τον Janko Roettgers, συγγραφέα του

ενημερωτικό δελτίο Lowpass

και πρώην ρεπόρτερ μέσων και τεχνολογίας στο

Ποικιλία

, το Netflix είχε ένα πλεονέκτημα έναντι του ανταγωνισμού, επειδή η παλαιού τύπου επιχείρηση DVD μπορούσε να χρηματοδοτήσει τις φιλοδοξίες ροής του. Άλλες εταιρείες όπως η Disney και η Warner Bros. έπρεπε να αποφασίσουν πώς το streaming ταιριάζει στα υπάρχοντα τηλεοπτικά κανάλια και τα κινηματογραφικά τους στούντιο.

“Τώρα [Netflix is] κερδίζουν χρήματα με τη ροή σε όλο τον κόσμο και αρχίζουν να ασχολούνται με τα παιχνίδια”, σημείωσε ο Roettgers στο Engadget Podcast αυτή την εβδομάδα. “Έτσι, είναι πολύ γρήγοροι στο να συνεχίσουν. Και αν κοιτάξετε μερικές από αυτές τις παλαιού τύπου εταιρείες πολυμέσων, καλά, εξακολουθούν να έχουν γραμμικά δίκτυα. Και αυτά μειώνονται αργά και αργά, και τους παίρνει πολύ χρόνο για να το καταλάβουν […] Πρέπει να ξεφύγουμε από αυτό; Πόσοι μπορούμε να συνεχίσουμε να τρέχουμε; Πόσα από αυτά πρέπει να κλείσουμε;»

Όταν το Netflix ανακοίνωσε ότι έχανε πραγματικά συνδρομητές το 2022 — 200.000 το πρώτο τρίμηνο, ακολουθούμενο από ένα τεράστιο εκατομμύριο χρήστες το δεύτερο τρίμηνο — ήταν σαν να έσκασε μια πυρηνική βόμβα στη βιομηχανία ροής. Αυτό οδήγησε αμέσως σε σφίξιμο της ζώνης σε κάθε υπηρεσία: Εκτεταμένες απολύσεις, ακυρωμένες παραστάσεις και περισσότερες στρατηγικές για να κερδίσετε χρήματα. Το επίπεδο που υποστηρίζεται από διαφημίσεις του Netflix κυκλοφόρησε αργότερα εκείνο το έτος, ενώ το κλείδωμα της κοινής χρήσης του λογαριασμού του ξεκίνησε σοβαρά αυτόν τον Μάιο.

Με τα επιτόκια σε άνοδο και τους επενδυτές να ανησυχούν για την οικονομία, η αύξηση των τιμών ήταν το αναπόφευκτο επόμενο βήμα για κάθε πάροχο ροής. Και δυστυχώς, αυτή η τάση δεν θα αντιστραφεί σύντομα. Στην καλύτερη περίπτωση, μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι η απειλή της απώλειας χρηστών και η πίεση από τον ανταγωνισμό θα εμποδίσουν το Netflix και άλλους να φτάσουν στα τρομακτικά υψηλά του καλωδίου.

Αλλά μην ξεχνάτε, υπάρχει ένα πράγμα που μπορείτε να κάνετε με τις υπηρεσίες ροής που είναι πολύ πιο δύσκολο με τις εταιρείες καλωδιακής τηλεόρασης: Μπορείτε να ακυρώσετε και να εγγραφείτε εύκολα στο διαδίκτυο. Δεν χρειάζεται να αφιερώσετε χρόνο και συναισθηματική ενέργεια για να ασχοληθείτε με έναν εκπρόσωπο εξυπηρέτησης πελατών στο τηλέφωνο ή να αποκλείσετε ένα πρωινό για να επισκεφθεί ένας τεχνικός. Αυτή η πιθανότητα ανατροπής κρέμεται από κάθε πάροχο ροής. Επομένως, εάν οι τιμές τους είναι πολύ υψηλές ή δεν παρέχουν στην πραγματικότητα αρκετό πολύτιμο περιεχόμενο για παρακολούθηση, απλώς φύγετε.

Ωστόσο, αξίζει να θυμόμαστε ότι η πρόσβαση στα μέσα είναι φθηνότερη από ποτέ. Δεν χρειάζεται να ανησυχείτε εάν ξοδέψετε έναν τόνο για να νοικιάσετε ταινίες από το Blockbuster ή το τοπικό σας κατάστημα βίντεο. Δεν υπάρχουν καθυστερημένες χρεώσεις για να ανησυχείτε. Και ενώ μου λείπει η ακμή των DVD, η αγορά ενός μόνο από αυτούς τους δίσκους θα μπορούσε να καλύψει έναν μήνα υπηρεσίας σε δύο υπηρεσίες ροής σήμερα (μερικές φορές τρεις!).

Τόσο σίγουρα, μυρίζει ότι το Netflix γίνεται πιο ακριβό. Αλλά, προσωπικά, θα έπαιρνα εύκολα αυτές τις υψηλότερες τιμές στη ζωή πριν από την εποχή του streaming.