Αυτό το ρομπότ «τρώει» βρωμερά φύκια και τα πετάει σε βαθιά νερά

Αν έχετε περάσει ποτέ χρόνο σε μια παραλία στον Κόλπο του Μεξικού ή στην Καραϊβική, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να συναντήσετε μια γλοιώδη μάζα από βρωμερά φύκια με άρωμα θείου. Το συγκεκριμένο θαλάσσιο φυτό που εξετάζεται κατά τη διάρκεια αυτών των ακαθάριστων συναντήσεων είναι πιθανότατα το σαργάσο – ενώ βοηθά στην απορρόφηση του CO2, το σαργάσο είναι επίσης απίστευτα επεμβατικό και μπορεί να προκαλέσει όλεθρο τόσο στα παράκτια όσο και στα ωκεάνια οικοσυστήματα. Οι προσπάθειες καθαρισμού μπορεί να κοστίσουν δεκάδες χιλιάδες δολάρια, ενώ θα διαταράξουν τόσο την τουριστική όσο και την αλιευτική βιομηχανία, αλλά ένα πρόσφατο έργο υδρόβιων ρομπότ δείχνει τεράστια υποσχέσεις για την ανακούφιση από το

άγχος

του σαργασσού. Στην πραγματικότητα,

AlgaRay

Οι πρόσφατες επιτυχίες του έχουν κερδίσει ακόμη και μια θέση

χρόνος

‘μικρό

Οι καλύτερες εφευρέσεις του 2023

.

Συν-σχεδιασμένο από

Γενιά Φυκιών

, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός αφιερωμένος στη χρήση του ευέλικτου εργοστασίου για να βοηθήσει στον μετριασμό και την απομάκρυνση των εκπομπών άνθρακα, ένα πρωτότυπο AlgaRay περιπολεί επί του παρόντος στις ακτές της Αντίγκουα. Εκεί, το ρομπότ πλάτους περίπου 9 ποδιών μαζεύει συστάδες σαργάσου μέχρι να γεμίσει η αποθηκευτική του ικανότητα, οπότε το αυτόνομο bot καταδύεται 200 ​​μέτρα κάτω από την επιφάνεια.

[Related:


Rocks may be able to release carbon dioxide as well as store it


.]

Σε αυτό το βάθος, οι θύλακες αέρα που κάνουν τα φύλλα του σαργασσού τόσο επιπλέουν συμπιέζονται τόσο από την πίεση του νερού που απλά δεν μπορεί να επιπλέει πια. Μόλις απελευθερωθεί από την AlgaRay, τα φύκια στη συνέχεια βυθίζονται στον πυθμένα του ωκεανού. Σύμφωνα με μια νέα εγγραφή από τους συνεργάτες της Seaweed Generation στο

Πανεπιστήμιο του Έξετερ

, το ρομπότ μπορεί να

επα

ναλαμβάνει αυτή τη διαδικασία μεταξύ τέσσερις και έξι φορές κάθε ώρα. Και χάρη σε έναν συνδυασμό ηλιακών συλλεκτών, μπαταριών λιθίου και εργαλείων πλοήγησης που συνδέονται με τον δορυφορικό αστερισμό του Διαδικτύου του Starlink, το AlgaRay «θα μπορεί τελικά να λειτουργεί σχεδόν ασταμάτητα», αναφέρει το Πανεπιστήμιο του Έξετερ.

Φυσικά, τα ωκεάνια οικοσυστήματα είναι πολύπλοκες και λεπτές εξισορροπητικές πράξεις σε οποιοδήποτε βάθος. Οι σχεδιαστές της AlgaRay το γνωρίζουν πολύ καλά και διαβεβαιώνουν ότι οι πιθανές πρόσθετες αποθέσεις CO2 στον πυθμένα του ωκεανού δεν θα πραγματοποιηθούν απερίσκεπτα. Επιπρόσθετα, σημειώνουν ότι η άνθηση του σαργασιού – που επιδεινώνεται από την ανθρώπινη οικολογική διαταραχή – προκαλεί ήδη μεγάλα προβλήματα σε όλο τον κόσμο.

«Οι πλημμύρες Sargassum… προκαλούν περιβαλλοντική, κοινωνική και οικονομική διαταραχή στις περιοχές της Καραϊβικής, της Κεντρικής Αμερικής και της Δυτικής Αφρικής», εξηγούν στο

ιστοσελίδα του οργανισμού

. «Μαζικές εισροές φυκιών ξεβράζονται στην ξηρά και σαπίζουν, απελευθερώνοντας όχι μόνο το απορροφούμενο CO2, αλλά και αέρια υδρόθειου, αποδεκατίζοντας εύθραυστα παράκτια οικοσυστήματα, συμπεριλαμβανομένων των μαγγρόβιων λιβαδιών και των θαλάσσιων λιβαδιών και σκοτώνοντας αμέτρητα θαλάσσια ζώα».

[Related:


The US is investing more than $1 billion in carbon capture, but big oil is still involved


.]

Οι Estridge και Taylor γράφουν ότι οι άνθρωποι «πρέπει να περπατούν προσεκτικά» όταν πρόκειται για την εναπόθεση

βιομάζα

ς στα βαθιά ωκεάνια για να διασφαλίσουν ότι δεν υπάρχουν «αρνητικές επιπτώσεις ή επιπτώσεις στο περιβάλλον και τους οργανισμούς». Την ίδια στιγμή, οι ερευνητές γνωρίζουν ήδη ότι το σαργασσούμι πεθαίνει φυσικά και βυθίζεται στον πυθμένα του ωκεανού.

Ωστόσο, «δεν μπορούμε να υποθέσουμε ούτε θετικό ούτε αρνητικό αντίκτυπο στο βύθισμα του σαργασσού, επομένως μια προσεκτική διαδρομή και λεπτομερής παρακολούθηση έχει ενσωματωθεί στην προσέγγισή μας», γράφουν οι Estridge και Taylor. «Η κλίμακα των εργασιών μας είναι τέτοια που μπορούμε να μετρήσουμε οποιαδήποτε αλλαγή στο ωκεάνιο περιβάλλον στην επιφάνεια, στο μέσο ή στο βαθύ ωκεανό. Αυτή τη στιγμή, και για τα επόμενα χρόνια, οι δραστηριότητές μας είναι κυριολεκτικά μια σταγόνα στον ωκεανό (ή ένα κουταλάκι του γλυκού Sargassum ανά m2).»

Όπως μπορεί να υπονοεί το όνομα, το AlgaRay είναι εμπνευσμένο από τις ακτίνες manta, οι οποίες γλιστρούν μέσα στα νερά των ωκεανών ενώ χρησιμοποιούν το στόμα τους για να φιλτράρουν και να τρώνε τα φύκια. Με τον καιρό, οι μελλοντικές επαναλήψεις του ρομπότ θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν ακόμη και τα τεράστια μεγέθη των ακτίνων μάντα. Μια έκδοση πλάτους σχεδόν 33 ποδιών είναι στα σκαριά για να συλλέξει πάνω από 16 μετρικούς τόνους φυκιών κάθε φορά—ίσο με περίπου δύο μετρικούς τόνους CO2. Με την προσεκτική παρακολούθηση των αποθετηρίων βαθιάς θάλασσας, οι στόλοι των ρομπότ AlgaRay θα μπορούσαν σύντομα να προσφέρουν ένα αποτελεσματικό, δημιουργικό μέσο για την απομάκρυνση του CO2 από την ατμόσφαιρα.

“Ο [Intergovernmental Panel on

Climate Change

] ήταν πολύ σαφές ότι πρέπει να είμαστε σε θέση να αφαιρέσουμε (όχι αντισταθμίζουμε, αφαιρούμε) 10 δισεκατομμύρια [metric tons] άνθρακα ετησίως από την ατμόσφαιρα μέχρι το 2050 για να έχουμε την ελπίδα να αποφύγουμε την απόλυτη κατασ

τροφή

για όλους τους ανθρώπους και όλη τη γήινη ζωή», γράφουν οι Estridge και Taylor. Γνωρίζοντας αυτό, τα ρομπότ AlgaRay μπορεί να είναι ένας βασικός σύμμαχος για την επίτευξη αυτού του στόχου. Αν μη τι άλλο, ίσως κάποιες παραλίες να κατακλύζονται λίγο λιγότερο από σάπια φύκια κάθε χρόνο.