Η μαρτυρία του Sundar Pichai στις ΗΠΑ εναντίον της Google αφορούσε το παρελθόν και τις προεπιλογές αναζήτησης

Ίσως να μην περιμένετε ότι μια δοκιμή αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας επικεντρωμένη στη συντριπτική κυριαρχία της

Google

το 2023 θα αφιερώσει πολύ χρόνο μιλώντας για τον Internet Explorer περίπου το 2005. Αλλά θα κάνετε λάθος.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Google, Sundar Pichai, πέρασε ένα μεγάλο μέρος της Δευτέρας σε μια δικαστική αίθουσα του DC, καταθέτοντας ως μέρος της συνεχιζόμενης

ΗΠΑ εναντίον Google

αντιμονοπωλιακή δοκιμή. Στεκόταν σε ένα βάθρο αντί να καθίσει (προφανώς πόνεσε την πλάτη του), συχνά με ένα μεγεθυντικό φακό στο χέρι, σηκώνοντας τα γυαλιά του στο μέτωπό του, καθώς στραβοκοιτούσε προς τα κάτω σε ένα βιβλιοδέτη γεμάτο εκθέματα. Ένα έκθεμα αποδείχθηκε ιδιαίτερα ενδιαφέρον: μια επιστολή από τον τότε κορυφαίο δικηγόρο της Google, Ντέιβιντ Ντράμοντ, που στάλθηκε στις 22 Ιουλίου 2005 στον τότε γενικό σύμβουλο της Microsoft, Μπραντ Σμιθ.

Η επιστολή του Drummond αφορούσε την κυκλοφορία του Microsoft Internet Explorer 7, του νέου προγράμματος περιήγησης που θα είχε την πρώτη του έκδοση beta πέντε ημέρες αργότερα. (Όχι πολύ αργότερα, ο Pichai και μια μικρή ομάδα θα άρχιζαν να εργάζονται στο πρόγραμμα περιήγησης της Google, το Chrome, το οποίο τελικά συνέτριψε εντελώς τον Internet Explorer.) Ο Drummond είχε ένα πρόβλημα με μια νέα δυνατότητα στον IE7: μια μικρή γραμμή αναζήτησης στα δεξιά του γραμμή URL του προγράμματος περιήγησης. Από προεπιλογή, είπε ο Drummond, όποιος πληκτρολογούσε στη γραμμή αναζήτησης και πάτησε enter θα έκανε μια αναζήτηση στο MSN.

Λοιπόν, κάπως. Για να συνοψίσουμε περίπου 20 λεπτά ολοένα και πιο εκνευρισμένων μεταξύ του Pichai και της δικηγόρου του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, Meagan Bellshaw, εδώ το είδε η Google: η Microsoft σχεδίαζε να «τιμήσει» την προεπιλεγμένη ρύθμιση της μηχανής αναζήτησης που επέλεξαν οι χρήστες σε προηγούμενες εκδόσεις του IE, αλλά σε αυτές τις προηγούμενες εκδόσεις, αυτή η ρύθμιση ήταν κρυφή και λειτουργικά άχρηστη. Σχεδόν κανείς δεν ήξερε ότι υπήρχε, πόσο μάλλον το άλλαξε. Αυτό, υποστήριξε ο Drummond, ήταν ένα ενεργά εχθρικό προς τον χρήστη πράγμα. «Και επειδή πολύ λίγοι χρήστες γνωρίζουν τη δυνατότητα αυτόματης αναζήτησης σε προηγούμενες εκδόσεις του IE (όπως ακόμη και οι υπάλληλοι της Microsoft αναγνωρίζουν),» έγραψε, «αυτή η αρχική προεπιλεγμένη ρύθμιση έχει αλλάξει πολύ σπάνια σε δημοφιλείς παρόχους αναζήτησης που οι χρήστες χρησιμοποιούν στην πραγματικότητα. , όπως η Google.”

Ο Ντράμοντ πρόσφερε μια εναλλακτική. Η Microsoft θα πρέπει να προσφέρει μια οθόνη επιλογής στους νέους χρήστες IE7, έγραψε, επιτρέποντάς τους να επιλέξουν ποια μηχανή αναζήτησης θα είναι η προεπιλογή τους στο πρόγραμμα περιήγησης. «Η Google πιστεύει ότι η αγορά αναζήτησης πρέπει να παραμείνει ανταγωνιστική», είπε.

Ένας τρόπος για να δούμε αυτήν την επιστολή του 2005 είναι ως λείψανο μιας πολύ διαφορετικής εποχής. Η Microsoft ήταν ο κυρίαρχος παίκτης της τεχνολογίας και ένας αδίστακτος ανταγωνιστής, υποστήριξε ο Pichai, και έκανε ένα αποδεκτό πράγμα – δίνοντας προτεραιότητα στα δικά της προϊόντα – με έναν μοναδικό σκιερό τρόπο. (Σημείωσε τόσο ότι η Microsoft δεν έκανε τις αλλαγές και ότι οι εταιρείες τεχνολογίας έχουν γίνει πιο αδίστακτες όσον αφορά την ιεράρχηση του εαυτού τους.) Ένας άλλος τρόπος για να δούμε αυτό το γράμμα είναι ότι δείχνει ακριβώς τι είναι λάθος με τον τρόπο που λειτουργεί η Google στην αγορά αναζήτησης τώρα .

Στην αρχή της κατάθεσης του Pichai, ο

δικηγόρος

της Google, John Schmidtlein, έβαλε τον Pichai να περιηγηθεί στη ζωή και το εργασιακό του ιστορικό, από το μεγάλωμα στην Ινδία μέχρι τη διεύθυνση μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες στον πλανήτη. Ο Pichai εντάχθηκε στην Google το 2004 και ο Schmidtlein ρώτησε πολλές φορές γιατί πίστευε στη Google και αν πίστευε ότι είχε αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. «Είδα τις δυνατότητες», είπε ο Pichai. «Συνειδητοποίησα ότι για πρώτη φορά το Διαδίκτυο θα άγγιζε το μεγαλύτερο μέρος της ανθρωπότητας και ήταν μια ευκαιρία που θα μπορούσε να συμβεί μια φορά σε μια γενιά». Παρέθεσε την αρχική αποστολή της Google χωρίς να χάσει ούτε λεπτό και είπε ότι «αν μη τι άλλο, είναι πιο διαχρονική και σχετική από ποτέ».

Η αναζήτηση είναι ένα προϊόν που αλλάζει γρήγορα, πολύ περίπλοκο, είπε ο Pichai, και γίνεται όλο και περισσότερο με την πάροδο του χρόνου. Υποστήριξε ότι το Search, το Android και το Chrome δεν είναι μόνο καλά προϊόντα, αλλά είναι καλά για το διαδίκτυο στο σύνολό του, επειδή είναι προϊόντα ανοιχτού κώδικα που κάνουν τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν περισσότερο τον ιστό. «Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν Android για να κατασκευάσουν smartphone σε τιμές τόσο χαμηλές όσο $30», είπε ο Pichai, «και είναι αυτό που βοήθησε να έρθουν εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι στο διαδίκτυο».

Η έκδοση Google αυτής της υπόθεσης είναι πραγματικά απλή. Η μηχανή αναζήτησης της Google είναι ένα καλό προϊόν, λέει. Η Google ανέλαβε τον Ιστό καθιστώντας τον προσβάσιμο σε δισεκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, και εξακολουθεί να είναι η ίδια εταιρεία που διευθύνει σήμερα η Pichai.

Η ανάκριση του Bellshaw πήρε μια τελείως διαφορετική οδό, πίσω στην κεντρική θέση του DOJ να επιβεβαιώσει τη σημασία των προεπιλογών. Ερώτησε στον Pichai μια εκδοχή της ερώτησης «Πιστεύετε ότι οι προεπιλογές είναι πολύτιμες, σωστά;» ξανά και ξανά σε όλη τη διάρκεια της ανάκρισής της. Έδειξε στον Pichai ένα email το 2007 από μια συνάντηση στρατηγικής προϊόντων της Google, όπου ο Nitin Sharma της Google μοιράστηκε δεδομένα σημειώνοντας ότι όταν οι χρήστες άλλαξαν την αρχική σελίδα του προγράμματος περιήγησής τους σε Google, άρχισαν αμέσως να κάνουν 15 τοις εκατό περισσότερες αναζητήσεις στο Google και όταν έφυγαν, έκαναν το 27 τοις εκατό. πιο λιγο. «Η Nitin υποστηρίζει ότι η εστίαση στο μερίδιο αγοράς της αρχικής σελίδας είναι ένα από τα πιο αποτελεσματικά πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να κερδίσουμε το μερίδιο αγοράς αναζήτησης», έγραφε ένα

μήνυμα

ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που συνοψίζει τη συνάντηση που στάλθηκε στον Pichai και σε άλλους στην ηγετική ομάδα της Google.

Λίγα λεπτά αργότερα, ο Bellshaw ανέφερε την επιστολή του Drummond ως περισσότερο απόδειξη ότι η Google κατανοεί την αξία των προεπιλογών. Συνέχισε να παρουσιάζει γραμμές που έγραψε ένα στέλεχος της Google πριν από 18 χρόνια που θα μπορούσαν κάλλιστα να είναι λόγια ενός υπαλλήλου της DuckDuckGo ή του Brave τώρα. “Τα προβλήματα με την προεπιλεγμένη ρύθμιση επιδεινώνονται περαιτέρω από τον τρόπο χειρισμού των αλλαγών στην προεπιλογή”, έγραψε ο Drummond. “Όπως γνωρίζετε, οι περισσότεροι τελικοί χρήστες δεν αλλάζουν τις προεπιλογές.”

Τα χρήματα που ξοδεύει η Google για να είναι αυτή η προεπιλογή – τα οποία τώρα γνωρίζουμε ότι ήταν περίπου 26,3 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο το 2021 – ήταν το βασικό επίκεντρο της κατάθεσης του Pichai, όπως συνέβαινε σε όλη τη διάρκεια της

δίκη

ς. Κατά τη διάρκεια της ανάκρισης του Schmidtlein, ο Pichai υποστήριξε ότι οι συμφωνίες δεν αφορούν απλώς χρήματα. Η Google χρησιμοποιεί τη δομή rev-share για να δώσει κίνητρα σε κατασκευαστές Android OEM όπως η Samsung, η HTC και η Motorola να προωθήσουν τις συσκευές τους, είπε, ακόμη και να τις διατηρήσουν καλύτερα με την πάροδο του χρόνου. (Όταν ο δικαστής Amit Mehta ρώτησε πώς λειτούργησε αυτό, ο Pichai είπε ότι η Google εξαρτά ορισμένα από τα χρήματα από το rev-share της από τις συσκευές που λαμβάνουν ενημερώσεις ασφαλείας. Για ορισμένους συνεργάτες, είπε, «καταβάλλεται περισσότερη προσπάθεια για την ανάπτυξη της επόμενης έκδοσης και οι ενημερώσεις είναι δαπανηρές. .. έτσι μερικές φορές κάνουν ανταλλάγματα.”)

Τόσο ο Bellshaw όσο και ο Schmidtlein ρώτησαν επίσης για τη συμφωνία της Google με την Apple, ένα από τα πιο πολυσυζητημένα θέματα της δοκιμής. Ο Schmidtlein ώθησε τον Pichai να εξηγήσει τις συναντήσεις του 2016 που οδήγησαν σε επαναδιαπραγμάτευση της συμφωνίας, η οποία, σύμφωνα με τον Pichai, αφορούσε σε μεγάλο βαθμό την Apple που θέλει να αυξήσει το μερίδιό της στα έσοδα που προέρχονται από αναζητήσεις Google σε συσκευές Apple. Υπήρχε ένα άλλο θέμα στο τραπέζι, ωστόσο: «Θέλαμε να βεβαιωθούμε», είπε ο Pichai στην κατάθεσή του, «ότι καθώς εξετάζουμε μια μακροπρόθεσμη συμφωνία, η έννοια της χρεοκοπίας διατηρήθηκε με συνεπή τρόπο».

Η Google ανησυχούσε εκείνη τη στιγμή ότι η Apple θα μπορούσε να συνάψει συμφωνία, ας πούμε, με την Amazon, για να καταγράψει τις αναζητήσεις αγορών και να τις στείλει απευθείας στο κατάστημα λιανικής. Η Google ανησυχούσε επίσης για τη νέα λειτουργία Προτάσεων της Apple στο Safari, η οποία θα βοηθούσε τους χρήστες να πλοηγούνται απευθείας για ορισμένα ερωτήματα αντί να στέλνουν όλους στη σελίδα αποτελεσμάτων της Google. Αλλά τελικά, ο Pichai είπε το ίδιο πράγμα που είπε ο Eddy Cue της Apple στην κατάθεσή του: και οι δύο πλευρές ήθελαν μια συμφωνία και τελικά το πέτυχαν.

Η Google λέει ότι ξοδεύει αφειδώς σε αυτές τις συμφωνίες επειδή, λοιπόν, είναι μια καλή συμφωνία. Κάνουν περισσότερους ανθρώπους να κάνουν περισσότερες αναζητήσεις στο Google, όλοι όσοι συμμετέχουν στη συμφωνία πληρώνονται και σε ένα τόσο περίπλοκο και ταχέως εξελισσόμενο τοπίο, αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να ανταγωνιστείτε. Είναι μια επιχειρηματική κίνηση, με άλλα λόγια, και υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ μιας επιχειρηματικής κίνησης που δεν σας αρέσει και μιας που είναι παράνομη. Το DOJ, από την άλλη πλευρά, λέει ότι η Google χρησιμοποιεί τις πλατφόρμες και τους συνεργάτες της ως σφήνα για να κρατήσει έξω από κάθε πιθανό ανταγωνισμό. Και ότι έχει γίνει ακριβώς το μονοπωλιακό τέρας που κατήγγειλε πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες.