Γιατί οι ΗΠΑ σχεδιάζουν να αναπτύξουν μια νέα πυρηνική βόμβα βαρύτητας;

Στις 27 Οκτωβρίου, το Υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι θέλει να κάνει μια νέα παραλλαγή της πυρηνικής βόμβας βαρύτητας B61. Αυτό θα είναι το B61-13, η 13η τέτοια παραλλαγή του σχεδιασμού της βόμβας, και όπως όλα τα σύγχρονα πυρηνικά όπλα, θα αντιπροσωπεύει μια

επα

ναχρησιμοποίηση μιας παλαιότερης πυρηνικής κεφαλής, αντί μιας εντελώς νέας κατασκευής. Ως βόμβα βαρύτητας, το B61-13 θα σχεδιαστεί για απελευθέρωση από μαχητικό ή βομβαρδιστικό, το οποίο θα είχε ως αποτέλεσμα μια θερμοπυρηνική έκρηξη και νέφος πτώσης που είναι καταστροφική για οποιονδήποτε, πολιτικό ή στρατιωτικό, στην πληγείσα περιοχή.

Οι ατομικές βόμβες είναι μια τεχνολογία σχεδόν 80 ετών και οι θερμοπυρηνικές βόμβες, οι οποίες χρησιμοποιούν την αντίδραση σχάσης μιας ατομικής κεφαλής για να πυροδοτήσουν μια εκρηκτική αντίδραση σύντηξης, δεν είναι πολύ νεότερες. Ο σχεδιασμός για την πρώτη παραλλαγή B61 ξεκίνησε το 1963, πράγμα που σημαίνει ότι η τελευταία παραλλαγή συνεχίζει όχι μόνο μια κληρονομιά 78 ετών πυρηνικών βομβών βαρύτητας, αλλά μια μακρά κληρονομιά αυτού του συγκεκριμένου προτύπου για μια βόμβα βαρύτητας. (Μια βόμβα βαρύτητας, παρεμπιπτόντως, είναι μια βόμβα που πέφτει στον στόχο της, μερικές φορές αν και δεν πλοηγείται πάντα καθώς κατεβαίνει.)

Από αυτές τις παραλλαγές B61, πέντε παραμένουν σε υπηρεσία σήμερα (οι B61-3, B61-4, B61-7, B61-11 και B61-12), με το B61-13 να αντικαταστήσει το υπάρχον απόθεμα B61-7.

Ορισμένες βόμβες B61 μπορούν να μεταφερθούν από μαχητικά αεροσκάφη όπως το F-15E και το F-16. Αλλά το B61-7 και, πιθανώς ο αντικαταστάτης του, το B61-13, έχει σχεδιαστεί μόνο για βομβαρδιστικά με πυρηνική ικανότητα, πράγμα που σημαίνει ότι το B61-13 πιθανότατα θα μεταφερθεί από το βομβαρδιστικό stealth B-21 Raider και πιθανώς το B-2 Spirit stealth βομβαρδιστικό, εάν και τα δύο βρίσκονται σε υπηρεσία ταυτόχρονα. (

Το

εμβληματικό B-52

δεν φέρει πλέον βόμβες βαρύτητας

, εν μέρει επειδή οι σύγχρονοι αντιαεροπορικοί πύραυλοι καθιστούν το αξιοσέβαστο βομβαρδιστικό πολύ ευάλωτο στην κατάρριψη όταν βρίσκεται σε εμβέλεια βομβαρδισμού. Αντίθετα, τα B-52 μπορούν να μεταφέρουν

υπάρχον

και μέλλον

πυρηνικούς πυραύλους κρουζ που εκτοξεύονται από τον αέρα

.)

Το B61-13 προορίζεται να έχει την ίδια απόδοση με το B61-7, αλλά με τα σύγχρονα χαρακτηριστικά ασφάλειας, ασφάλειας και ακρίβειας που είναι κοινά στη γραμμή B61-12 που κατασκευάζεται αυτή τη στιγμή. Αυτό περιλαμβάνει τα B61-12

αδρανειακό σύστημα καθοδήγησης

για μεγαλύτερη ακρίβεια, αν και η συγκεκριμένη ακρίβεια είναι τόσο σημαντική όταν πρόκειται για την καθοδήγηση μιας βόμβας που θα παράγει εκρήξεις σε δεκάδες ή εκατοντάδες κιλοτόνους.

«Το B61-13 αντιπροσωπεύει ένα λογικό βήμα για τη διαχείριση των προκλήσεων ενός εξαιρετικά δυναμικού περιβάλλοντος ασφαλείας», δήλωσε ο Βοηθός Υπουργός Άμυνας για τη Διαστημική Πολιτική Τζον Πλαμπ.

σε μια απελευθέρωση

. «Ενώ μας παρέχει πρόσθετη ευελιξία, η παραγωγή του B61-13 δεν θα αυξήσει τον συνολικό αριθμό όπλων στο πυρηνικό μας απόθεμα».

Ο μοναδικός πιο συνοπτικός τρόπος για να περιγράψουμε μια πυρηνική βόμβα είναι όσον αφορά την απόδοση, ή το ισοδύναμο TNT της εκρηκτικής δύναμης που θα εξαπολυθεί όταν πυροδοτηθεί. Οι παραλλαγές B61-3, -4, -7 και -12 έχουν όλες αποδόσεις dial-a, που σημαίνει ότι το εκρηκτικό τους δυναμικό μπορεί να αλλάξει πριν από τη χρήση, τη στιγμή που η βόμβα φορτώνεται στο αεροπλάνο. Για τα B61-3, -4 και -12, αυτή η απόδοση μπορεί να είναι τόσο χαμηλή όσο 0,3 τόνοι TNT ή ένα κλάσμα της εκρηκτικής δύναμης των βομβών που έριξαν οι Ηνωμένες Πολιτείες στη Χιροσίμα (Little Boy, 15 κιλοτόνων) και Ναγκασάκι (Fat Man, 20 κιλοτόνια) τον Αύγουστο του 1945. Η μέγιστη απόδοση των B61-4 και B61-12 είναι 50 κιλοτόνοι, καθιστώντας κάθε βόμβα που τηλεφωνείτε με μεγαλύτερη εκρηκτική δύναμη από τα μόνα δύο πυρηνικά όπλα που χρησιμοποιήθηκαν ποτέ σε πόλεμο.

Το B61-12 είχε ήδη σχεδιαστεί για να ενοποιεί τις τέσσερις παραλλαγές του B61 σε ένα ενιαίο αναβαθμισμένο καθολικό σχέδιο, αντικαθιστώντας τα 3s, 4s, 7s και 10s. Το B61-7 έχει απόδοση από 10 κιλοτόνους έως 360 κιλοτόνους και το Β61-10 έχει απόδοση από 0,3 τόνους έως 80 κιλοτόνους. Με την αντικατάσταση όλων αυτών των όπλων με το B61-12, αυτό θα περιόριζε τη μέγιστη απόδοση αυτών των βομβών ειδικού βάρους στα 50 κιλοτόνους. Το B61-13 θα είχε απόδοση από 10 κιλοτόνους έως 360 κιλοτόνους.

Οι αποδόσεις είναι ένας αφηρημένος τρόπος για να μιλήσουμε για τις επιπτώσεις της θερμότητας, της πίεσης και της ραδιενέργειας στις πόλεις και τους ανθρώπους. Το NUKEMAP, του ιστορικού τεχνολογίας Alex Wellerstein, προσφέρει μια εικόνα για το πώς θα συνέβαιναν τέτοιες εκρήξεις στην πραγματική ζωή. Μια κεφαλή 50 κιλοτόνων ξεκίνησε

κάτω Μανχάταν

θα σκότωνε περίπου 273.000 ανθρώπους, θα τραυμάτιζε περίπου 471.000 ακόμη και θα έστελνε ένα ραδιενεργό νέφος μέχρι το Χάρτφορντ του Κονέκτικατ. Μια βόμβα 360 κιλοτόνων, στην ίδια τοποθεσία, θα σκοτώσει περίπου 778.000, θα τραυματίσει περίπου 1.045.000 και θα έστελνε ένα ραδιενεργό νέφος σχεδόν μέχρι το Λόουελ της Μασαχουσέτης.

Ενώ οι πόλεις των ΗΠΑ προφανώς δεν θα ήταν στόχος αμερικανικών πυρηνικών βομβών – και εάν χτυπούνταν από πυρηνικό όπλο, πιθανότατα θα ήταν μέσω διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων – είναι ένα χρήσιμο πλαίσιο για την κατανόηση του πώς θα λειτουργούσαν τα όπλα, όπως έχουν σχεδιαστεί.

«Το B61-13 θα ενισχύσει την αποτροπή των αντιπάλων και τη διασφάλιση των συμμάχων και εταίρων παρέχοντας στον Πρόεδρο πρόσθετες επιλογές ενάντια σε ορισμένους σκληρότερους και μεγάλης περιοχής στρατιωτικούς στόχους», αναφέρεται σε

ενημερωτικό δελτίο

κοινοποιήθηκε ως μέρος της ανακοίνωσης του B61-13. Το ενημερωτικό δελτίο σημειώνει επίσης ότι η ανάπτυξη του B61-13 «εκκρεμεί η έγκριση και η ιδιοποίηση του Κογκρέσου».

Το ενημερωτικό δελτίο και η ανακοίνωση τονίζουν ότι δεν υπάρχει συγκεκριμένη απειλή που να οδηγεί αυτή την εξέλιξη. Είναι, αντίθετα, μια

πολιτική

επιλογή που ανέλαβε η κυβέρνηση

Μπάιντεν

. Γράφοντας για την Ομοσπονδία Αμερικανών Επιστημόνων, ο Hans Kristensen και ο Matt Korda υποστηρίζουν ότι το B61-13 ανακοινώνεται ως ένας τρόπος αντικατάστασης της τεράστιας βόμβας βαρύτητας B83-1 (1.200 kiloton) με ένα μεγαλύτερο όπλο από το B61-12, αλλά όχι ένα σχεδόν τόσο ισχυρό όσο το B83-1.

«Ο στρατός δεν χρειάζεται μια πρόσθετη, πιο ισχυρή βόμβα βαρύτητας», γράφουν

Κρίστενσεν και Κόρντα

. «Στην πραγματικότητα, αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας ιδιωτικά λένε ότι η στρατιωτική αποστολή των πυρηνικών βομβών βαρύτητας μειώνεται σε σημασία λόγω του κινδύνου να τεθούν σε κίνδυνο τα βομβαρδιστικά και οι πιλότοι τους πάνω από βαριά αμυνόμενους στόχους – ιδιαίτερα καθώς οι πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς γίνονται πιο ικανοί».

Προς το παρόν, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να παραδώσουν πυρηνικές κεφαλές μέσω μιας σειράς μέσων: πυραύλους εκτόξευσης υποβρυχίων, διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους που εκτοξεύονται από σιλό και πυρηνικές βόμβες ή πυραύλους που εκτοξεύονται από αεροπλάνα. Συνολικά, αυτά τα

υποβρύχια

, τα σιλό και τα αεροπλάνα συνιστούν την «πυρηνική τριάδα», ένα σχέδιο Ψυχρού Πολέμου που κατανέμει τον κίνδυνο και την ευθύνη της πυρηνικής εκτόξευσης σε μια σειρά μέσων, διασφαλίζοντας ότι στην έλευση του χειρότερου πολέμου που είχε δει ποτέ η ανθρωπότητα, τουλάχιστον κάποια πυρηνικά όπλα θα ήταν σε θέση να εκτοξεύσουν και να μοιραστούν τη δυστυχία ως αντίποινα. Η αποτροπή ή η στρατηγική αντίληψη των εθνών με πυρηνικά όπλα που αποφεύγουν τον πόλεμο λόγω του φόβου για πυρηνικά αντίποινα, εξαρτάται επίσης από την απειλή ορισμένων πυρηνικών αντιποίνων να επιβιώσουν από ένα αιφνιδιαστικό πρώτο χτύπημα.

Ακριβώς επειδή η κλίμακα και η ισχύς των πυρηνικών όπλων περιορίζει τη χρήση τους σε όλους εκτός από τους πιο υπαρξιακούς πολέμους – σε σημείο που κανένας μέχρι στιγμής δεν έχει χρησιμοποιηθεί σε πόλεμο από το καταστροφικό τους ντεμπούτο τον Αύγουστο του 1945 – η φύση, ο σχεδιασμός και Η συνέχιση της παραγωγής θερμοπυρηνικών όπλων είναι ζήτημα πολιτικής. Ο συνεχής εκσυγχρονισμός του πυρηνικού αποθέματος των ΗΠΑ, που σημαίνει την ανακαίνιση εξαρτημάτων όπως λάκκους πλουτωνίου και τη μεταφορά παλιών κεφαλών σε νεότερα περιβλήματα, είναι

επιλογή

Οι διαδοχικές προεδρικές διοικήσεις των ΗΠΑ συνεχίζουν να κάνουν, προσαρμόζοντας τα όπλα του παρελθόντος για ένα αβέβαιο μέλλον.