Καθώς η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει, η ανατολική ακτή βυθίζεται επίσης

Επιστήμονες του κλίματος ήδη

γνωρίζουν ότι η ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών θα μπορούσε να δει περίπου ένα πόδι ανόδου της στάθμης της θάλασσας μέχρι το 2050, κάτι που θα είναι καταστροφικό από μόνο του. Αλλά μόλις αρχίζουν να μετρούν διεξοδικά μια «κρυφή ευπάθεια» που θα κάνει τα πράγματα πολύ χειρότερα: Η ακτογραμμή είναι επίσης

Ναυάγιο

. Είναι ένα φαινόμενο γνωστό ως καθίζηση και είναι έτοιμο να κάνει τον ανερχόμενο ωκεανό ακόμη πιο επικίνδυνο, τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τα παράκτια οικοσυστήματα.

Νέα έρευνα

δημοσιευμένος

στο περιοδικό

Επικοινωνίες Φύσης

διαπιστώνει ότι η ακτή του Ατλαντικού – που φιλοξενεί περισσότερο από το ένα τρίτο του πληθυσμού των ΗΠΑ – μειώνεται κατά αρκετά χιλιοστά ετησίως. Στο Τσάρλεστον, τη Νότια Καρολίνα και τον κόλπο Chesapeake, είναι μέχρι 5 χιλιοστά (ένα πέμπτο της ίντσας). Σε ορισμένες περιοχές του Delaware, είναι έως και διπλάσιο.

Πέντε χιλιοστά ετήσιας ανόδου της στάθμης της θάλασσας κατά μήκος μιας ακτογραμμής, συν 5 χιλιοστά καθίζησης εκεί, είναι ουσιαστικά 10 χιλιοστά σχετικής ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Οι παράκτιες πόλεις του Ατλαντικού υποφέρουν ήδη από επίμονες πλημμύρες και τον κατακλυσμό

θα χειροτερέψει μόνο

καθώς βυθίζονται ενώ οι θάλασσες ανεβαίνουν. Ωστόσο, δεδομένα καθίζησης υψηλής ανάλυσης όπως αυτό δεν λαμβάνονται ακόμη υπόψη για τις εκτιμήσεις παράκτιων κινδύνων. «Αυτό που θέλουμε να κάνουμε εδώ είναι να ευαισθητοποιήσουμε πραγματικά σχετικά με αυτό το στοιχείο που λείπει, το οποίο με βάση την ανάλυσή μας καθιστά πραγματικά την ευπάθεια στο εγγύς μέλλον πολύ χειρότερη από ό, τι θα περίμενε κανείς μόνο από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας», λέει ο Manoochehr Shirzaei, ειδικός περιβαλλοντικής ασφάλειας στο Virginia Tech και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης.

Η κύρια αιτία της δραματικής καθίζησης του εδάφους είναι η υπερβολική άντληση υπόγειων υδάτων από αυτό, γεγονός που κάνει το έδαφος να καταρρέει σαν άδειο μπουκάλι νερού. Στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια, αυτό έχει μειώσει το υψόμετρο έως και 12 πόδια. Ο συνδυασμός της ανόδου της στάθμης της θάλασσας και της καθίζησης θα μπορούσε να πλημμυρίσει έως και 165 τετραγωνικά μίλια ακτογραμμής Bay Area μέχρι το 2100, σύμφωνα με προηγούμενη έρευνα του Shirzaei. Τμήματα της Τζακάρτα βυθίζονται 10 ίντσες το χρόνο, αναγκάζοντας την Ινδονησία να μεταφέρει την πρωτεύουσά της αλλού. Η εξόρυξη πετρελαίου προκαλεί επίσης καθίζηση,

ιδιαίτερα οξύ πρόβλημα

στην περιοχή Χιούστον-Γκάλβεστον. Και οι χώροι υγειονομικής ταφής ή τα ιζήματα κατά μήκος των ακτών μπορούν επίσης να εγκατασταθούν με την πάροδο του χρόνου.

Ενώ οι επιστήμονες γνώριζαν ότι οι ακτές των ΗΠΑ βυθίζονται, δεν είχαν πολλά στοιχεία για να δείξουν τοπικές διαφορές στα ποσοστά. Η καθίζηση ποικίλλει σημαντικά ακόμη και σε μικρές αποστάσεις, δεδομένων των διακυμάνσεων στην υποκείμενη γεωλογία και την κοντινή ανθρώπινη δραστηριότητα. Για αυτή τη νέα μελέτη, ο Shirzaei και ο επικεφαλής συγγραφέας Leonard Ohenhen, επίσης εμπειρογνώμονας περιβαλλοντικής ασφάλειας στο Virginia Tech, χρησιμοποίησαν δεδομένα από έναν εξαιρετικά ευαίσθητο δορυφόρο που εκτόξευσε σήματα ραντάρ στη Γη και στη συνέχεια ανέλυσαν τι αναπήδησε πίσω για να καθορίσει την παράκτια παραμόρφωση. Το έκαναν αυτό για τα έτη μεταξύ 2007 και 2020, κατά μήκος 3.500 χιλιομέτρων (2.200 μίλια) της ακτής του Ατλαντικού.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ιδιαίτερα έντονη καθίζηση σε γεωργικές περιοχές, όπου τα υπόγεια ύδατα εξάγονται για να τροφοδοτήσουν τις καλλιέργειες – οι οποίες με τη σειρά τους θα είναι πιο ευάλωτες σε πλημμύρες καθώς μειώνεται το υψόμετρο. Διαπίστωσαν επίσης ότι οι περισσότερες παράκτιες πόλεις του Ατλαντικού βλέπουν πάνω από 3 χιλιοστά καθίζησης ετησίως, συμπεριλαμβανομένης της Βοστώνης και της Νέας Υόρκης. Καθώς το υψόμετρο πέφτει, αποσταθεροποιεί τις υπέργειες υποδομές, όπως κτίρια και δρόμους, καθώς και θαμμένους σωλήνες και καλώδια.