Ο χάλυβας κατασκεύασε τη ζώνη σκουριάς. Μπορεί η Green Steel να την ξαναφτιάξει;

Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά από




Αλεσμα




. Εγγραφείτε στο Grist’s




εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο εδώ




.

Στην Mon Valley της δυτικής Πενσυλβάνια, ο χάλυβας ήταν κάποτε τρόπος ζωής, συνώνυμος με την εικόνα των αγροτικών, εργατικών κοινοτήτων Rust Belt. Στο απόγειό του το 1910,


Μόνο το Πίτσμπουργκ


παρήγαγε 25 εκατομμύρια τόνους από αυτό, ή το 60 τοις εκατό του συνόλου του έθνους. Οι πολυσύχναστοι μύλοι παραμένουν κατά μήκος του ποταμού Monongahela και γύρω από το Πίτσμπουργκ, αλλά η απασχόληση μειώνεται σταθερά εδώ και δεκαετίες.

Αν και ο Πρόεδρος Τραμπ υποσχέθηκε μια επιστροφή στο εξιδανικευμένο όραμα της αμερικανικής χαλυβουργίας για το οποίο θα μπορούσε να τραγουδήσει ο Μπρους Σπρίνγκστιν, η βιομηχανία έχει αλλάξει από την αρχική της ύφεση πριν από τέσσερις δεκαετίες. Οι θέσεις εργασίας μειώθηκαν κατά 49 τοις εκατό μεταξύ 1990 και 2021, όταν η αυξημένη αποδοτικότητα είδε τον κλάδο να λειτουργεί με την υψηλότερη δυναμικότητά του τα τελευταία 14 χρόνια. Παρά τους συνεχιζόμενους λόξυγκας στην εφοδιαστική αλυσίδα και τον πληθωρισμό, η ζήτηση συνεχίζεται


αυξανόμενη


σε παγκόσμιο επίπεδο, ιδιαίτερα στην Ασία. Όμως, ακόμη και όταν αυξάνεται η ζήτηση για αυτό το βασικό υλικό, αυξάνεται και η πίεση για απαλλαγή από τον άνθρακα της παραγωγής του.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, το προοδευτικό Ohio River Valley Institute κυκλοφόρησε ένα


μελέτη


που βρήκε μια προσεκτικά σχεδιασμένη μετάβαση σε


«πράσινος» χάλυβας


— που κατασκευάζεται με χρήση υδρογόνου που παράγεται με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας — θα μπορούσε να είναι ένα κλιματικό και οικονομικό όφελος. Υποστηρίζει ότι καθώς οι χώρες εργάζονται για την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών έως το 2050, μια πράσινη έκρηξη χάλυβα στη δυτική Πενσυλβάνια θα μπορούσε να βοηθήσει τις ΗΠΑ να επιτύχουν αυτόν τον στόχο, να κάνουν τη χαλυβουργία τους ξανά ανταγωνιστική και να απασχολήσουν ένα καλά αμειβόμενο βιομηχανικό εργατικό δυναμικό.

«Μια μετάβαση στην χαλυβουργία χωρίς ορυκτά καύσιμα θα μπορούσε να αυξήσει τις συνολικές θέσεις εργασίας που υποστηρίζονται από τη χαλυβουργία στην περιοχή κατά 27% σε 43% έως το 2031, αποτρέποντας τις προβλεπόμενες απώλειες θέσεων εργασίας», σημειώνει η μελέτη. «Οι περιφερειακές θέσεις εργασίας που υποστηρίζονται από την παραδοσιακή χαλυβουργία αναμένεται να μειωθούν κατά 30% την ίδια περίοδο».

Σε έναν κόσμο που αγωνίζεται να διατηρήσει την παγκόσμια κλιματική αλλαγή κάτω από τους 1,5 βαθμούς Κελσίου (2,7 βαθμούς Φαρενάιτ), η παραδοσιακή διαδικασία παραγωγής χάλυβα με βάση τον οπτάνθρακα, που χρησιμοποιεί άνθρακα για την τροφοδοσία των κλιβάνων που λιώνουν σιδηρομετάλλευμα, παραμένει μεγάλο πρόβλημα. Η βιομηχανία δημιουργεί


7,2 τοις εκατό όλων των εκπομπών άνθρακα


παγκοσμίως, καθιστώντας το πιο ρυπογόνο από το

ολόκληρος

Ευρωπαϊκή Ένωση. Η παλιά κατασκευή χάλυβα βασίζεται σε μεταλλουργικό άνθρακα – δηλαδή, υψηλής ποιότητας άνθρακα χαμηλής υγρασίας, ο οποίος εξακολουθεί να απελευθερώνει άνθρακα, διοξείδιο του θείου και άλλους ρύπους.


Περίπου 70


το ποσοστό του σημερινού χάλυβα κατασκευάζεται με αυτόν τον τρόπο, μεγάλο μέρος του παράγεται φθηνά σε χώρες με χαλαρούς περιβαλλοντικούς κανονισμούς. Ωστόσο, μόνο το 30 τοις εκατό της αμερικανικής παραγωγής χρησιμοποιεί αυτή τη μέθοδο.

Οι τεχνολογικές βελτιώσεις και η πίεση για μείωση των εκπομπών οδήγησαν σε αυξημένη χρήση υπολειμμάτων ή «παλαιοσιδήρου» κατά την παραγωγή. Όταν τα προϊόντα από παραδοσιακό χάλυβα με βάση τον οπτάνθρακα φτάσουν στο τέλος της ωφέλιμης ζωής τους, μπορούν να επιστραφούν στον κλίβανο και να ανακυκλωθούν


σχεδόν άπειρα


. Αυτό μειώνει την εργασία που απαιτείται για την παραγωγή της ίδιας ποσότητας και ποιότητας χάλυβα με τις παραδοσιακές μεθόδους παραγωγής και αντιπροσωπεύει περίπου το 70 τοις εκατό της παραγωγής της χώρας.

Το σκραπ λιώνει σε ένα


φούρνος ηλεκτρικού τόξου


και χρησιμοποιεί υδρογόνο, αντί οπτάνθρακα, για την επεξεργασία σιδηρομεταλλεύματος. Απαιτεί λιγότερη ενέργεια από τις παραδοσιακές μεθόδους, ιδιαίτερα εάν οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας τροφοδοτούν τον κλίβανο και παράγουν υδρογόνο. Ο Nick Messenger, οικονομολόγος που εργάστηκε στη μελέτη του Ινστιτούτου, πιστεύει ότι αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να αναζωογονήσει τη ζώνη της σκουριάς τοποθετώντας την περιοχή στην πρώτη γραμμή μιας καινοτομίας που πρέπει αναπόφευκτα να αγκαλιάσει η βιομηχανία.

«Αυτό που στην πραγματικότητα δείχνουμε είναι ότι κάνοντας αυτή τη διαδικασία τριών βημάτων και κάνοντας τα όλα κοντά στο σπίτι στην Πενσυλβάνια», είπε, «κάθε βήμα αυτής της διαδικασίας έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει θέσεις εργασίας και να υποστηρίξει θέσεις εργασίας στην κοινότητα» – από την οικοδόμηση και τη λειτουργία ηλιακών συλλεκτών και στροβίλων, τη λειτουργία ηλεκτρολυτών για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, την κατασκευή του ίδιου του χάλυβα.

Η μελέτη ισχυρίζεται ότι μια προσέγγιση «business as usual» θα ακολουθούσε τις τρέχουσες τάσεις παραγωγής και απασχόλησης, οδηγώντας σε μείωση 30 τοις εκατό των θέσεων εργασίας έως το 2031. Η μετάβαση στην παραγωγή ηλεκτρικού τόξου με βάση το υδρογόνο θα μπορούσε να αυξήσει τις θέσεις εργασίας τόσο στη βιομηχανία χάλυβα όσο και στη βιομηχανία ενέργειας περίπου 43 τοις εκατό. Η μελέτη αποκαλεί τη δυτική Πενσυλβάνια ιδανική τοποθεσία για αυτή τη μετάβαση, δεδομένης της εγγύτητάς της σε καθαρό νερό, έμπειρου εργατικού δυναμικού και δυναμικού αιολικής και ηλιακής ενέργειας 22.200 watt.

Για να λειτουργήσει για την Mon Valley, σημειώνει η μελέτη, οι κατασκευαστές πρέπει να ξεκινήσουν το συντομότερο δυνατό. Η αναζήτηση του πράσινου χάλυβα δεν είναι απλώς ένα ιδεολογικό ζήτημα, αλλά ένα ζήτημα παγκόσμιας οικονομικής ισχύος. «Υπάρχει ένας τεράστιος νέος αγώνας, κατά μία έννοια, για να μπεις στο ισόγειο», είπε ο Messenger. «Όταν είσαι ο πρώτος, προσελκύεις τα είδη κεφαλαίων, προσελκύεις τους τύπους επιχειρήσεων και επιχειρηματιών και βιομηχανιών που προκαλούν αυτού του είδους την άνθηση σε αυτόν τον συγκεκριμένο τομέα».

Τα μυθικά χαλυβουργεία της κοιλάδας του Οχάιο μπορεί να κοιτάζουν, αν είναι προσεκτικά, προς ένα απανθρακωμένο μέλλον. Πριν από δύο χρόνια, η US Steel


ακυρώθηκε


μια επένδυση 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο συγκρότημα Mon Valley Works, επικαλούμενη, εν μέρει, τους καθαρούς μηδενικούς στόχους του και την ανάγκη μετάβασης στην παραγωγή χάλυβα ηλεκτρικού τόξου. Φυσικά, η μεγαλύτερη πρόκληση είναι ότι ενώ η Mon Valley έχει τεράστιο δυναμικό αιολικής ενέργειας, πολύ λίγο από αυτό έχει αξιοποιηθεί. Όμως, χάρη στον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού, οι ομοσπονδιακές επιδοτήσεις και οι φορολογικές ελαφρύνσεις θα μπορούσαν να δώσουν ώθηση στους προγραμματιστές καθαρής ενέργειας.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει δείξει πίστη στον πράσινο χάλυβα μέσω μιας σειράς προγραμμάτων επιχορήγησης, επιδοτήσεων και φορολογικών πιστώσεων, συμπεριλαμβανομένων 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων στον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού.


απανθρακοποίηση της βαριάς βιομηχανίας


. Αλλά η Ευρώπη έχει το πλεονέκτημα.


Έργα εκκολαπτόμενων έργων


σε


Σουηδία


, η Γερμανία και η Ισπανία βρίσκονται στην Ευρωπαϊκή Ένωση, με το Ηνωμένο Βασίλειο να βρίσκεται κοντά. Μερικοί χρησιμοποιούν υδρογόνο, αλλά άλλοι πειραματίζονται με βιοκάρβουνο, ηλεκτρόλυση ή άλλους τρόπους για να τροφοδοτήσουν τη διαδικασία ηλεκτρικού τόξου.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια εταιρεία που ονομάζεται Boston Metal πειραματίζεται με ένα μοντέλο ηλεκτρόλυσης οξειδίων, ελπίζοντας να κάνει τις ΗΠΑ ηγέτη στην τεχνολογία πράσινου χάλυβα. Αυτό το μοντέλο


εξαλείφει


την ανάγκη για άνθρακα δημιουργώντας μια χημική αντίδραση που μιμείται την αντίδραση που μετατρέπει το σιδηρομετάλλευμα σε χάλυβα. Η εταιρεία βρίσκεται στη διαδικασία αδειοδότησης της διαδικασίας σε κατασκευαστές χάλυβα και ο Adam Rauwerdink, ανώτερος αντιπρόεδρος επιχειρηματικής ανάπτυξης της εταιρείας, ελπίζει να δει τον πρώτο της να υιοθετήσει μέχρι το 2026.

Ο Rauwerdink πιστεύει ότι ο κόσμος απομακρύνεται από την παραδοσιακή κατασκευή χάλυβα και ότι οι αμερικανικές εταιρείες θα φτάσουν στο παιχνίδι αν δεν προσαρμοστούν. Έχει δει όλο και περισσότερες εταιρείες και επενδυτές να συμμετέχουν τα τελευταία πέντε χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της ArcelorMittal, της δεύτερης μεγαλύτερης παραγωγού χάλυβα στον κόσμο. Επένδυσε


36 εκατομμύρια δολάρια


στο Boston Metal φέτος. Θεωρεί ότι η επένδυση αποτελεί σαφές σημάδι ότι ο αγώνας για τον πράσινο χάλυβα συνεχίζεται και ότι είναι καιρός οι κατασκευαστές να αγκαλιάσουν την τεχνολογία — ή να μείνουν πίσω.

«Ιστορικά, θα είχατε χτίσει ένα εργοστάσιο χάλυβα κοντά σε ένα ανθρακωρυχείο», είπε. «Τώρα θα το χτίσεις εκεί που έχεις καθαρή δύναμη».

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο




Αλεσμα




στο




https://grist.org/energy/steel-built-the-rust-belt-green-steel-could-help-rebuild-it/




. Το Grist είναι ένας μη κερδοσκοπικός, ανεξάρτητος οργανισμός μέσων ενημέρωσης αφιερωμένος στην αφήγηση ιστοριών για κλιματικές λύσεις και ένα δίκαιο μέλλον. Μάθετε περισσότερα στο




Grist.org