Ένα αεροπλάνο με καύσιμο κρυογονικό υδρογόνο ολοκλήρωσε τις πρώτες του δοκιμαστικές πτήσεις
Κάποτε θεωρούνταν απαγορευτικά ακριβά και αναποτελεσματικά, τα
αεροπλάνα
που κινούνται με υδρογόνο αρχίζουν επιτέλους να απογειώνονται κυριολεκτικά και μεταφορικά σε όλο τον κόσμο. Την περασμένη εβδομάδα, η startup H2FLY με έδρα τη Γερμανία πέτυχε ένα σημαντικό ορόσημο στη βιομηχανία – ολοκληρώνοντας τις πρώτες πιλοτικές πτήσεις ηλεκτρικών αεροσκαφών στον κόσμο που τροφοδοτούνται εξ ολοκλήρου από υγρό υδρογόνο.
«Αυτό το επίτευγμα σηματοδοτεί μια καθοριστική στιγμή στη χρήση υδρογόνου για την τροφοδοσία αεροσκαφών. Μαζί με τους εταίρους μας, έχουμε αποδείξει τη
βιωσιμότητα
του υγρού υδρογόνου για την υποστήριξη πτήσεων μεσαίας και μεγάλης εμβέλειας χωρίς εκπομπές», ο συνιδρυτής της H2FLY Josef Kallo
είπε σε δήλωση
στις 7 Σεπτεμβρίου.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της εταιρείας
επίσημη ανακοίνωση
, η H2FLY ολοκλήρωσε συνολικά τέσσερις πτήσεις χρησιμοποιώντας υγρό υδρογόνο, μία από τις οποίες υπερηφανευόταν για περισσότερες από τρεις ώρες ομιλίας. Σε αντίθεση με προηγούμενες δοκιμές, ωστόσο, το πρωτότυπο αεροσκάφος HY4 της εταιρείας αυτή τη φορά χρησιμοποιούσε υγροποιημένο, κρυογονικά αποθηκευμένο υδρογόνο (LH2) αντί για αέριο υδρογόνο υπό πίεση (GH2). Η αλλαγή πηγής καυσίμου φέρεται να επιτρέπει σημαντικά χαμηλότερους όγκους και βάρη δεξαμενής καυσίμου, ενισχύοντας έτσι την εμβέλεια του αεροσκάφους, καθώς και τον χώρο που μπορεί να διατεθεί για ωφέλιμα φορτία.
[Related: Hydrogen-powered flight is closer to takeoff than ever.]
Ακόμη και με μόνο τέσσερις δοκιμαστικές πτήσεις που έχουν ολοκληρωθεί, το καύσιμο LH2 δείχνει απίστευτη υπόσχεση για την τροφοδοσία αεροπλάνων με μεγαλύτερη βιωσιμότητα. Χάρη στη στρατηγική αλλαγή καυσίμου, το αεροσκάφος HY4 της εταιρείας μπορεί υποθετικά να διπλασιάσει τη μέγιστη εμβέλειά του από 750 km σε 1.500 km (466 έως 932 μίλια), καθιστώντας το πολύ πιο βιώσιμο για εμπορικές πτήσεις μεσαίων και μεγάλων αποστάσεων χωρίς εκπομπές άνθρακα. Για σύγκριση, μια πτήση από τη
Νέα
Υόρκη προς το Κολόμπους του Οχάιο είναι περίπου 765 χλμ. μια πτήση από τη Νέα Υόρκη προς το Tallahassee της Φλόριντα, είναι περίπου 1.470 χλμ.
Οπως και
Electrek
Σημειώνεται ότι οι μηχανικοί της H2FLY διαθέτουν μια σειρά από επιτεύγματα όλα αυτά τα χρόνια σε σύγκριση με παρόμοιες αεροπορικές εταιρείες μηδενικών εκπομπών ρύπων. Το αεροσκάφος HY4 ολοκλήρωσε την παρθενική του πτήση το 2016 και σημείωσε νέα ρεκόρ όταν πέτυχε υψόμετρο πάνω από 7.000 κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής διαδρομής 77 μιλίων το 2022.
Πάνω από τα εντυπωσιακά αποτελέσματα των δοκιμών, η H2FLY εξηγεί ότι οι τελευταίες πτήσεις HY4 «σημαδεύουν το αποκορύφωμα» του Project HEAVEN, «μιας κοινοπραξίας που υποστηρίζεται από την ευρωπαϊκή κυβέρνηση που συγκροτήθηκε για να αποδείξει τη σκοπιμότητα χρήσης υγρού, κρυογονικού υδρογόνου στα αεροσκάφη». Εκτός από διάφορους εταίρους επιχειρηματικής κοινοπραξίας, το έργο περιλάμβανε χρηματοδότηση από το Γερμανικό Ομοσπονδιακό
Υπουργείο Οικονομικών
Υποθέσεων και Δράσης για το Κλίμα, το Γερμανικό Ομοσπονδιακό Υπουργείο Ψηφιακών και Μεταφορών και το Πανεπιστήμιο του Ουλμ.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, η H2FLY στοχεύει να ξεκινήσει εργασίες για την εμπορευματοποίηση των τεχνολογιών αεροσκαφών και καυσίμων της. Αυτό θα περιλαμβάνει την ανάπτυξη νέων συστημάτων κυψελών καυσίμου ικανών να παρέχουν πλήρη εύρος ισχύος για πτήσεις χωρίς εκπομπές που επιτυγχάνουν υψόμετρα έως και 27.000 πόδια. Το επόμενο έτος, η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να ανοίξει ένα Κέντρο
Αεροπορία
ς Υδρογόνου στο αεροδρόμιο της Στουτγάρδης της Γερμανίας.
