Μετά την κατασκευή κρυστάλλων ενός φαρμάκου για τον HIV στο διάστημα, το πρώτο τροχιακό εργοστάσιο έχει κολλήσει σε τροχιά αφού του απαγορεύτηκε η επανείσοδος πίσω στη Γη λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ απέρριψε αίτημα της Varda Space Industries να προσγειώσει την κάψουλα κατασκευής της στο διάστημα σε εκπαιδευτικό χώρο της Γιούτα, ενώ η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) δεν έδωσε άδεια στην εταιρεία να εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης, αφήνοντας το διαστημικό σκάφος της κρεμασμένο. η εταιρεία προσπαθεί να βρει μια λύση, πρώτα το TechCrunch έχουν αναφερθεί. Ένας εκπρόσωπος της FAA είπε στο TechCrunch σε δήλωση που αποστέλλεται μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι το αίτημα της εταιρείας δεν ικανοποιήθηκε αυτή τη στιγμή «λόγω της συνολικής ανάλυσης ασφάλειας, κινδύνου και επιπτώσεων».
Η Gizmodo επικοινώνησε με τη Varda Space για να ρωτήσει ποιες κανονιστικές απαιτήσεις δεν πληρούνται, αλλά η εταιρεία απάντησε με ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου δύο λέξεων που έγραφε δυσοίωνα, “κανένα σχόλιο”. Η νεοσύστατη εταιρεία στην Καλιφόρνια παρείχε μια ενημέρωση για το διαστημόπλοιό της μέσω του X (πρώην Twitter). «Είμαστε στην ευχάριστη θέση να αναφέρουμε ότι το διαστημόπλοιό μας είναι υγιές σε όλα τα συστήματα. Αρχικά σχεδιάστηκε για έναν ολόκληρο χρόνο σε τροχιά, αν χρειαζόταν», Varda Space έγραψε στο X. “Ανυπομονούμε να συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε με τους κυβερνητικούς εταίρους μας για να φέρουμε την κάψουλα μας πίσω στη Γη το συντομότερο δυνατό.”
Η Varda Space εκτόξευσε το διαστημόπλοιό της σε έναν πύραυλο Falcon 9 στις 12 Ιουνίου. Η κάψουλα των 264 λιβρών (120 κιλών) έχει σχεδιαστεί για να κατασκευάζει προϊόντα σε περιβάλλον μικροβαρύτητας και να τα μεταφέρει πίσω στη Γη. Στις 30 Ιουνίου, το πρώτο της πείραμα παρασκευής φαρμάκων πέτυχε την ανάπτυξη κρυστάλλων του φαρμάκου ritonavir, το οποίο χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του HIV, σε τροχιά. Το περιβάλλον μικροβαρύτητας παρέχει ορισμένα οφέλη που θα μπορούσαν να συμβάλουν στην καλύτερη παραγωγή στο διάστημα, μειώνοντας συνολικά τα ελαττώματα που προκαλούνται από τη βαρύτητα. Οι πρωτεϊνικοί κρύσταλλοι που κατασκευάζονται στο διάστημα σχηματίζουν μεγαλύτερους και τέλειους κρυστάλλους από αυτούς που δημιουργούνται στη Γη, σύμφωνα με NASA.
«ΤΑ ΔΙΑΣΤΗΜΙΚΑ ΝΑΡΚΩΤΙΚΑ ΤΕΛΕΙΩΣΑΝ ΤΟ ΜΑΓΕΙΡΕΜΑ ΜΩΡΟ!!» Ο Delian Asparouhov, ο συνιδρυτής της Varda, έγραψε στο X. Δυστυχώς, τα διαστημικά φάρμακα δεν επιτρέπεται να επιστρέψουν στη Γη, μωρό μου. Η κάψουλα της Varda ήταν αρχικά προγραμματισμένη για επανεισαγωγή στις 5 ή 7 Σεπτεμβρίου, αλλά η αίτηση της εταιρείας απορρίφθηκε στις 6 Σεπτεμβρίου, σύμφωνα με το TechCrunch. Η Varda ζήτησε επισήμως από την FAA να επανεξετάσει την απόφασή της στις 8 Σεπτεμβρίου και αυτό το αίτημα εκκρεμεί ακόμη.
«Είναι ένας πολύ διαφορετικός τύπος κάψουλας επανεισόδου. Αν το καλοσκεφτείτε, και Dragon και Starliner, αυτά είναι [SpaceX] οχήματα που έχουν συνολικά προγράμματα ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων, ελάχιστο, και δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτά προορίζονται να μεταφέρουν ανθρώπους, να έχουν ενεργό έλεγχο, περιβάλλοντα με πλήρη πίεση», λέει ο Asparouhov παρατίθεται όπως είπε σε συνέντευξή του στην Ars Technica. «Είμαστε ουσιαστικά ο πολικός αντίθετος τύπος οχήματος επανεισόδου. Αν πρόκειται για πολυτελείς λιμουζίνες, φτιάχνουμε σαν μια Toyota Corolla του 1986 που προορίζεται να κοστίζει λιγότερο από ένα εκατομμύριο δολάρια το ποπ, να ανακαινίζεται γρήγορα και στη συνέχεια να εκτοξεύεται αμέσως στο διάστημα».
Η κάψουλα κατασκευής της Varda στο διάστημα είναι υποπροϊόν μιας αναπτυσσόμενης διαστημικής βιομηχανίας, η οποία παρέχει ευκολότερη πρόσβαση στη χαμηλή τροχιά της Γης. Η τρέχουσα κανονιστική καταστροφή είναι επίσης αποτέλεσμα μιας νέας διαστημικής βιομηχανίας, στην οποία οι κατάλληλες ρυθμίσεις για τα διαστημόπλοια διαμορφώνονται ακόμη.
Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας Χ (πρώην Twitter) και σελιδοδείκτης Gizmodo's dedicated Σελίδα Spaceflight.
