Οι επιστήμονες λένε ότι ο πλανήτης Ερμής εξακολουθεί να συρρικνώνεται

Γνωρίζουμε από τη δεκαετία του 1970 ό

τι

ο πλανήτης Ερμής ήταν, σε ένα σημείο,

συρρικνώνεται καθώς ο πυρήνας του ψύχεται

. Αλλά δεν ξέραμε αν συνέβαινε ακόμα…μέχρι τώρα.

Επιστήμονες από το The Open University στο

Ηνωμένο Βασίλειο

δημοσίευσαν νέα έρευνα στο περιοδικό

Φύση

Αυτό δείχνει ότι οι τεκτονικές μετατοπίσεις του Ερμή, και συγκεκριμένα η συμπίεση, είναι σε εξέλιξη.

Η ομάδα ανέλυσε εικόνες που τραβήχτηκαν από το διαστημικό σκάφος της αποστολής Mercury Surface,

Space

Environment, Geochemistry and Ranging (MESSENGER) της NASA, το οποίο βρισκόταν σε τροχιά γύρω από τον Ερμή από το 2011 έως το 2015. Παρατήρησαν μια κατάθλιψη στο έδαφος που ονομάζεται “grabens”, που συνήθως εμφανίζεται κατά μήκος ενός ρήγματος ως η επιφάνεια του πλανήτη είναι τεντωμένη ή συμπιεσμένη και αποτελούν σαφή ένδειξη ότι ο πλανήτης άλλαζε ακόμα σε μέγεθος τη στιγμή που τραβήχτηκαν οι φωτογραφίες.

Το βασικό εύρημα ήταν ότι αυτές οι ρηχές κοιλάδες δεν φαινόταν να έχουν επηρεαστεί από εισερχόμενα συντρίμμια όπως μετεωρίτες, που θα είχαν αφήσει κρατήρες στην επιφάνεια του πλανήτη και τα ίδια τα grabens. Εξαιτίας αυτού, η ερευνητική ομάδα του Open University υπολόγισε ότι η ηλικία των grabens στις εικόνες ήταν περίπου 300 εκατομμυρίων ετών. Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν απίστευτα πολύ καιρό πριν, αλλά λαμβάνοντας υπόψη ότι η θερμική συστολή του Ερμή ξεκίνησε πριν από περίπου 3 δισεκατομμύρια χρόνια, είναι σχετικά πρόσφατη.

Θα περάσουν τουλάχιστον άλλα δύο χρόνια έως ότου μάθουμε περισσότερα για την επιφάνεια μετατόπισης του Ερμή σύμφωνα με

Space.com

μια κοινή αποστολή μεταξύ του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και του Ιαπωνικού Οργανισμού Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) θα εισέλθει στην τροχιά του πλανήτη στα τέλη του 2025.