Πηγαίνετε για εκτόξευση: Το SpaceX λαμβάνει το ρυθμιστικό πράσινο φως για τη δεύτερη πτήση του Starship

Οι ρυθμιστικές αρχές έδωσαν το πράσινο φως στη SpaceX να εκτοξεύσει για δεύτερη φορά τον υπερμεγέθιο πύραυλο

Starship

της, μόλις λίγες μέρες πριν από επτά μήνες μετά την πρώτη τροχιακή δοκιμή πτήσης που κατέληξε σε μια θεαματική έκρηξη στον αέρα.

Το SpaceX – το οποίο βρίσκεται σε αναμονή για αυτήν την τελική έγκριση εκτόξευσης – θα επιχειρήσει την εκτόξευση αυτή την Παρασκευή, 17 Νοεμβρίου, από τις εκτεταμένες εγκαταστάσεις του κοντά στην Μπόκα Τσίκα του Τέξας. Το δίωρο παράθυρο εκκίνησης θα ξεκινήσει στις 7:00 π.μ. CST.

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι έχει χορηγήσει στην SpaceX την άδεια εκτόξευσης για μία μόνο πτήση Starship. Την ίδια ημέρα, η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ ολοκλήρωσε μια γραπτή αξιολόγηση της Προγραμματικής Περιβαλλοντικής Αξιολόγησης του

2022

, διαπιστώνοντας ότι «δεν υπάρχουν σημαντικές περιβαλλοντικές αλλαγές».

«Η FAA διαπίστωσε ότι η SpaceX πληρούσε όλες τις απαιτήσεις ασφάλειας, περιβάλλοντος, πολιτικής και οικονομικής ευθύνης», ανέφερε η υπηρεσία σε δήλωση.

Το να πούμε ότι αυτό είναι πολυαναμενόμενο είναι λίγο υποτιμητικό. Αν και η πρώτη τροχιακή δοκιμή πτήσης τον Απρίλιο προκάλεσε πολλές ζημιές – κυρίως στην εξέδρα εκτόξευσης, η οποία είχε κρατήρα από τους 33 κινητήρες Raptor του ενισχυτή Super Heavy – η SpaceX κατάφερε να επιδιορθώσει τη ζημιά και να αναβαθμίσει τόσο την

υποδομή

εκτόξευσης όσο και τον πύραυλο λίγο πιο κάτω επτά μήνες.

Το να πούμε ότι υπάρχει μεγάλη ώθηση στην ανάπτυξη του Starship – καλά, αυτό είναι επίσης μια υποτίμηση.

Το Starship είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος που κατασκευάστηκε ποτέ. Με ύψος σχεδόν 400

πόδια

πλήρως στοιβαγμένο, ο πύραυλος έχει δύο στάδια: έναν ενισχυτή Super Heavy και ένα ανώτερο στάδιο, που ονομάζεται επίσης Starship. Στο εγγύς μέλλον, ο πύραυλος θα προσγειώσει ανθρώπους στη Σελήνη για την αποστολή Artemis III της

NASA

που έχει προγραμματιστεί για το 2025. Μακροπρόθεσμα, έχει σχεδιαστεί για να εκπληρώσει τις φιλοδοξίες του Διευθύνοντος Συμβούλου της SpaceX, Έλον Μασκ, να «διπλώσει το φως της συνείδησης στο σύμπαν» – δηλαδή να αποικίσει τον Άρη.

Αλλά η εταιρεία έχει πολλή δουλειά μπροστά της. Η πρώτη τροχιακή δοκιμαστική πτήση του Starship διακόπηκε λίγο πριν από το διαχωρισμό σταδίου – όταν ο ενισχυτής Super Heavy χωρίζεται από το Starship – και το όχημα έπρεπε να εκραγεί στον αέρα πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού αφού άρχισε να πέφτει πίσω στη Γη περίπου τέσσερα λεπτά μετά την ανύψωση -μακριά από. Η εταιρεία είχε κάποια προβλήματα με τους 33 κινητήρες Raptor που τροφοδοτούνταν με μεθάνιο, τρεις από τους οποίους δεν άναψαν καθόλου και άλλοι δύο που έπεσαν εκτός πτήσης κατά τη διάρκεια της πτήσης.

Αλλά η SpaceX λέει ότι εισήγαγε τις αναβαθμίσεις στους κινητήρες, μια νέα μέθοδο διαχωρισμού των δύο σταδίων και άλλες βελτιώσεις που ελπίζουμε ότι θα δουν αυτή την αποστολή να προχωρήσει πιο μακριά από την πρώτη. Κοιτάζοντας το μέλλον, η εταιρεία πρέπει επίσης να σπάσει τον κώδικα ανεφοδιασμού σε τροχιά, ένα βασικό μέρος της αρχιτεκτονικής Artemis που περιλαμβάνει την επαναφόρτωση του Starship με προωθητικό ενώ βρίσκεται σε τροχιά.

Ανάπτυξη…