Αυτές οι νυχτερίδες φαίνεται να χρησιμοποιούν τα τεράστια σκουπίδια τους για να κάνουν περίεργο σεξ

Φαίνεται ότι το πέταγμα δεν είναι το μόνο ασυνήθιστο πράγμα που μπορούν να κάνουν οι νυχτερίδες σε σύγκριση με άλλα θηλαστικά. Νέα έρευνα ανακάλυψε ένα είδος νυχτερίδας του οποίου τα αρσενικά χρησιμοποιούν το μεγάλο πέος τους σαν μπράτσο κατά τη διάρκεια του σεξ. Αντί να κάνουν διεισδυτικό σεξ, αυτές οι νυχτερίδες και τα γεννητικά τους όργανα φαίνεται να συμμετέχουν σε «φιλιά» στενής επαφής – μια μέθοδος που παρατηρείται ευρέως στα πουλιά, αλλά ποτέ ξανά στα θηλαστικά.

Οι νυχτερίδες είναι μια από τις πιο άφθονες ομάδες θηλαστικών γύρω, αντιπροσωπεύοντας το 20% των γνωστών ειδών (δεύτερες μόνο μετά τα τρωκτικά). Αλλά υπάρχουν ακόμα τόσα πολλά που δεν γνωρίζουμε για αυτούς, εν μέρει χάρη στον νυχτερινό και απομονωμένο τρόπο ζωής τους. Ωστόσο, υπήρξαν υπαινιγμοί ότι η αναπαραγωγή νυχτερίδων έχει τις δικές της ιδιορρυθμίες σε σχέση με άλλα θηλαστικά.

Σε ορισμένα είδη, για παράδειγμα, οι θηλυκές νυχτερίδες είναι ικανές αποθήκευση σπέρματος συλλέγονται πριν πέσουν σε χειμερία νάρκη, επιτρέποντάς τους να μείνουν έγκυες αφού βγουν από τον ύπνο τους την άνοιξη. Άλλα είδη μπορούν καθυστέρηση την ανάπτυξη των γονιμοποιημένων εμβρύων τους έως ότου οι συνθήκες για μια επιτυχημένη εγκυμοσύνη είναι καλύτερες, όπως να έχουν περισσότερη διαθέσιμη τροφή.

Οι συγγραφείς μιας νέας μελέτης, δημοσίευσε Τη Δευτέρα στο περιοδικό Current Biology, λένε ότι η περιέργειά τους πυροδοτήθηκε αρχικά από ένα χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό που βρέθηκε μεταξύ των αρσενικών νυχτερίδων σεροτίνης (Eptesicus serotinus): τα τεράστια σκουπίδια τους.

«Τυχαία, είχαμε παρατηρήσει ότι αυτές οι νυχτερίδες έχουν δυσανάλογα μακρύ πέος και πάντα αναρωτιόμασταν: «Πώς λειτουργεί αυτό;» είπε ο επικεφαλής συγγραφέας Nicolas Fasel, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Λωζάνης στην Ελβετία, σε μια δήλωση από το Cell Press. «Σκεφτήκαμε ότι ίσως είναι όπως στον σκύλο όπου το πέος εμποτίζει μετά τη διείσδυση έτσι ώστε να είναι κλειδωμένα μαζί, ή εναλλακτικά ίσως απλώς να μην μπορούσαν να το βάλουν μέσα, αλλά αυτός ο τύπος συζεύξεως δεν έχει αναφερθεί σε θηλαστικά μέχρι τώρα».

Για να το μάθουν, ο Fasel και οι συνάδελφοί του ζήτησαν τη βοήθεια ενός κέντρου αποκατάστασης νυχτερίδων στην Ουκρανία καθώς και του Ολλανδού πολίτη επιστήμονα Jan Jeucken – και οι δύο είχαν συλλέξει αυθόρμητα ώρες βίντεο με αυτές τις νυχτερίδες που περνούσαν τη μέρα τους. Και μέσα στα πλάνα υπήρχε άφθονη δράση ρόπαλο με νυχτερίδα. Η ομάδα κατέγραψε 97 τέτοια συμβάντα ζευγαρώματος, χωρίς να βρει στοιχεία ότι αυτές οι νυχτερίδες έχουν διεισδυτικό σεξ.

Αντίθετα, το πέος της νυχτερίδας μεγαλώνει πριν φτάσει στον κόλπο μιας θηλυκής νυχτερίδας. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ζευγαρώματος, κατά την οποία το αρσενικό πιάνει το θηλυκό από τον αυχένα του, το πέος φαίνεται να απομακρύνει την προστατευτική μεμβράνη της ουράς που περιβάλλει τον αιδοίο και μετά παραμένει πιεσμένο πάνω του για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η μέση διάρκεια αυτών των σεξουαλικών συναντήσεων ήταν περίπου 53 λεπτά, αλλά η μεγαλύτερη καταγεγραμμένη περίοδος διήρκεσε πάνω από 12 ώρες.

Η ομάδα μελέτησε επίσης ζωντανές και νεκρές νυχτερίδες σεροτίνης στο εργαστήριο, επιβεβαιώνοντας μερικά άλλα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τα γεννητικά όργανα. Για παράδειγμα, τα πέη είναι περίπου επτά φορές μακρύτερα από τους κόλπους των θηλυκών νυχτερίδων, ενώ τα κεφάλια αυτών των πέων έχουν σχήμα καρδιάς και περίπου επτά φορές ευρύτερα από το κολπικό άνοιγμα. Ο τράχηλος της μήτρας στα θηλυκά είναι επίσης ασυνήθιστα μακρύς, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει το σώμα τους να αποθηκεύσει ή να είναι πιο επιλεκτικό σχετικά με το σπέρμα που τα σπερματέγχυσε.

Συνολικά, τα στοιχεία δείχνουν μια μακροχρόνια κούρσα εξοπλισμών μεταξύ αρσενικών και θηλυκών νυχτερίδων σεροτίνης στον τρόπο ζευγαρώματος.

«Οι νυχτερίδες χρησιμοποιούν τις μεμβράνες της ουράς τους για να πετούν και να αιχμαλωτίζουν τα έντομα, και οι θηλυκές νυχτερίδες τις χρησιμοποιούν επίσης για να καλύπτουν τα κάτω μέρη τους και να προστατεύονται από τα αρσενικά», είπε ο Fasel, «αλλά τα αρσενικά μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιήσουν αυτά τα μεγάλα πέη για να ξεπεράσουν τη μεμβράνη της ουράς. και να φτάσει στον αιδοίο».

Οι ερευνητές σημειώνουν ότι τα ευρήματά τους αυτή τη στιγμή υποδηλώνουν μόνο έμμεσα ότι οι νυχτερίδες σεροτίνης χρησιμοποιούν αυτή τη μέθοδο για να ζευγαρώσουν. Οι κοιλιές των θηλυκών νυχτερίδων φάνηκαν υγρές μετά από αυτά τα επεισόδια, υποδεικνύοντας την παρουσία σπέρματος, για παράδειγμα, αλλά η ομάδα δεν μπόρεσε να αποδείξει ότι το σπέρμα μεταφέρθηκε κατά τη διάρκεια της πράξης και ότι αυτή η μεταφορά οδήγησε σε μια επιτυχημένη εγκυμοσύνη.

Η ομάδα σκοπεύει να συνεχίσει με πιο οριστική έρευνα που θα μελετήσει το ζευγάρωμα σεροτίνης νυχτερίδας από κοντά, σε ένα νατουραλιστικό περιβάλλον. Ελπίζουν επίσης να διερευνήσουν εάν αυτή η στρατηγική ζευγαρώματος εμφανίζεται σε άλλα είδη νυχτερίδων.

«Προσπαθούμε να αναπτύξουμε ένα κουτί πορνό με νυχτερίδες, το οποίο θα είναι σαν ένα ενυδρείο με κάμερες παντού», είπε ο Fasel.