Πέρυσι, η Ford εξέπληξε τους ιδιοκτήτες φορτηγών F-150 Lightning με ένα αξεσουάρ που μπορεί να επαναφορτίσει το λανθάνον Teslas. Τώρα, φαίνεται ότι η Tesla είναι αυτή που δίνει ένα χέρι στη Ford.
Σε μια αιφνιδιαστική συνάντηση στο Twitter Spaces μεταξύ του Διευθύνοντος Συμβούλου της Ford Jim Farley και του Διευθύνοντος Συμβούλου της Tesla, Elon Musk, την Πέμπτη, η Farley ανακοίνωσε ότι η Ford υιοθετεί το «North American Charging Standard» (NACS) της Tesla, μια ανοιχτή έκδοση της ιδιόκτητης θύρας φόρτισης της Tesla. «Πιστεύουμε ότι αυτή είναι μια τεράστια κίνηση για τον κλάδο μας και για όλους τους πελάτες ηλεκτρικής ενέργειας», είπε η Farley στο τηλεφώνημα.
Επιφανειακά, φαίνεται ιδανικό: οι δύο μεγαλύτεροι πωλητές EV συνεργάζονται προς όφελος του μέλλοντος των ηλεκτρικών οχημάτων. Οι πελάτες της Ford έχουν πρόσβαση στο ανώτερο δίκτυο φόρτισης της Tesla και η Tesla λαμβάνει κρίσιμο buy-in για την τεχνολογία φόρτισής της από μία από τις κορυφαίες αυτοκινητοβιομηχανίες στον κόσμο.
Farley: .. όταν πάνε να χρησιμοποιήσουν τον υπερσυμπιεστή Tesla εξακολουθούν να χρησιμοποιούν Ford [software]
Αλλά η συνομιλία φίλων μεταξύ CEOs έμοιαζε σαν ο Ford να λυγίζει το γόνατο στον Tesla ως τον πραγματικό ηγέτη των EV. Την ίδια ημέρα που ανακοινώθηκε η συμφωνία, το Model Y της Tesla ανακηρύχθηκε το κορυφαίο σε πωλήσεις όχημα στον κόσμο – κινητήρας εσωτερικής καύσης ή EV – από μια εταιρεία ανάλυσης.
Στο Twitter Space, ο Farley είπε ότι είναι «πολύ δύσκολο να φτιάξεις καλύτερες ηλεκτρικές αρχιτεκτονικές» καθώς μασάζ τα επιτεύγματα του Musk και της Tesla. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ford θυμήθηκε επίσης τα δικά του παιδιά να τον ψήνουν για την πανταχού παρουσία του δικτύου Supercharger σε ένα πρόσφατο οδικό ταξίδι, ρωτώντας τον αν μπορούσαν να σταματήσουν σε κάποιο από αυτά. Η εκδοχή του Farley που έκανε τρυπήματα στον Musk και το Cybertruck δεν υπήρχε πουθενά.
Ο Farley είπε ότι όλοι οι υφιστάμενοι και μελλοντικοί πελάτες της Ford θα έχουν πρόσβαση σε 12.000 υπερσυμπιεστές Tesla σε όλες τις ΗΠΑ. Και για τους σημερινούς ιδιοκτήτες Ford EV, ο Musk λέει ότι ένας προσαρμογέας αναμένεται να είναι στην παραγωγή στις αρχές του επόμενου έτους. Αυτό θα είναι ξεχωριστό από τα Magic Docks της Tesla που επιτρέπουν σε μη Tesla EV να συνδέονται στο δίκτυο Supercharger και είναι διαθέσιμα σε λίγες μόνο τοποθεσίες στις ΗΠΑ μέχρι στιγμής.
Ο προσαρμογέας Tesla για τους ιδιοκτήτες ηλεκτρικών οχημάτων Ford πιθανότατα θα κοστίσει «εκατοντάδες» δολάρια, είπε ο Μασκ, και οι δύο CEOs άφησαν να εννοηθεί ότι οι συνδρομές θα μπορούσαν επίσης να παίξουν ρόλο στη φόρτιση των EV στο μέλλον. Πέρα από τους προσαρμογείς, η Tesla φαίνεται να ανοίγει περισσότερες πόρτες για τον νέο της συνεργάτη. Farley είπε κατά τη διάρκεια συνέντευξης στο CNBC την Παρασκευή ότι οι πελάτες της Ford δεν θα χρειαστεί να χρησιμοποιήσουν την εφαρμογή της Tesla. Αντίθετα, οι περίοδοι φόρτισης μπορούν να ενεργοποιηθούν και να παρακολουθούνται στην εφαρμογή FordPass.
Είπε ο Farley, «…όταν πηγαίνουν να χρησιμοποιήσουν τον υπερσυμπιεστή Tesla εξακολουθούν να χρησιμοποιούν Ford [software]. Ανησυχούσαμε πολύ αν έπρεπε να μεταβούν στο λογισμικό Tesla, αλλά αυτό ήταν μέρος της συμφωνίας. Ήταν ένα αποθαρρυντικό για εμάς».
Στην ΕΕ, χάρη στην αυστηρότερη ρύθμιση σχετικά με τους τύπους βυσμάτων, διατίθεται πολύ μεγαλύτερος αριθμός υπερσυμπιεστών Tesla σε ηλεκτρικά οχήματα που δεν ανήκουν στην Tesla. Και αυτό εξοργίζει σαφώς τον Μασκ, ο οποίος παραπονέθηκε στο κάλεσμα ότι «κόλλησε» με την εφαρμογή του CCS στην Ευρώπη και πώς ακόμη και ένα ιδιωτικό δίκτυο στην περιοχή απαγορεύτηκε να έχει ιδιόκτητα λιμάνια.
Οι Ευρωπαίοι οδηγοί EV, ωστόσο, επωφελούνται από το γεγονός ότι δεν χρειάζεται να ανησυχούν εάν ένα βύσμα ταιριάζει ή όχι και δεν χρειάζεται να ασχολούνται με προσαρμογείς όπως κάνουν τα προγράμματα οδήγησης EV των ΗΠΑ. Ο Μασκ είπε ότι οι πελάτες EV «θα είναι πολύ καλύτερα για αυτό» εάν το NACS μπορέσει να κερδίσει ως το κύριο πρότυπο στη Βόρεια Αμερική.
Κατά κάποιο τρόπο, η Ford δεν είχε επιλογή σε αυτό το θέμα. Σε σύγκριση με τους Superchargers της Tesla, τα λεγόμενα της εταιρείας Δίκτυο φόρτισης BlueOval EV είναι μικροσκοπικό. Συνδυασμένοι από μια ποικιλία δημόσιων φορτιστών τρίτων κατασκευαστών, οι οδηγοί έχουν διαπιστώσει ότι χαλούν πολύ συχνά και πολλοί λειτουργούν με λογισμικό buggy.
Και η Ford δεν μπορούσε να περιμένει τις τρίτες εταιρείες χρέωσης να δημιουργήσουν ένα δίκτυο τόσο αξιόπιστο όσο αυτό της Tesla. Δεν είναι ξεκάθαρο ότι θα το κάνουν ποτέ, ακόμη και με δισεκατομμύρια ομοσπονδιακά δολάρια που κυλά στον τομέα, και η Ford βρίσκεται υπό μεγάλη πίεση για να πάρει τη σφαίρα με την επιχείρησή της για EV. Η εταιρεία χωρίστηκε στα δύο πέρυσι, αφήνοντας την κερδοφόρα επιχείρηση οχημάτων αερίου Ford Blue να υπάρχει ξεχωριστά από τη νέα εταιρεία Ford Model E που επικεντρώνεται στα EV. Ενώ το Model E εργάζεται σκληρά για να ανταγωνιστεί την Tesla στις επιλογές EV τριών σειρών και στην αυτόνομη οδήγηση, αναμένεται επίσης να χάσει 3 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος. Η Ford πρέπει να πουλήσει πολύ περισσότερα EV και η φόρτιση είναι ένα κρίσιμο στοιχείο.
Από αυτή την άποψη, οι περικοπές για να αποκτήσουν οι πελάτες της Ford Mustang Mach-E και F-150 Lighting περισσότερες θέσεις για φόρτιση αρχίζει να είναι πιο λογικό, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. “Για [Ford customers] το να μπορείς να έχεις αυτό το πλεονέκτημα ήδη στις αρχές του επόμενου έτους και να μην χρειάζεται να αγοράσεις νέο αυτοκίνητο είναι, νομίζω, μια πραγματική δήλωση από εσάς και την ομάδα της Tesla», είπε η Φάρλεϊ.
Κατά τη γνώμη μου, τα βύσματα Tesla είναι αντικειμενικά καλύτερα από άλλους φορτιστές EV σήμερα — είναι μικρότερα, ελαφρύτερα και πιο κατανοητά. Αλλά η Ford μπορεί να αφήνει κάποιες ευκαιρίες στο τραπέζι. Η κίνηση της εταιρείας να υιοθετήσει το NACS της Tesla παίρνει τον εύκολο τρόπο να ξεφύγει από το πρόβλημα του δικτύου φόρτισης. Και ενώ η Ford κάνει μια βόλτα με το συγκρότημα του Musk, άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η GM, η Hyundai και η VW θα μπορούσαν να το δουν ως μια ευκαιρία να κλείσουν ελεύθερα τις δικές τους συμφωνίες και να καινοτομήσουν στον χώρο φόρτισης.
Τόσο η Tesla όσο και η Ford συμμετέχουν επίσης σε μια κοινοπραξία σε ολόκληρη τη βιομηχανία που περιλαμβάνει μεγάλα ονόματα όπως η GM και η Electrify America. Νωρίτερα αυτό το μήνα, η κυβέρνηση Μπάιντεν ανακοίνωσε η ομάδαγνωστή ως National Charging Experience Consortium (ή ChargeX), για την αντιμετώπιση των προβλημάτων του κλάδου όσον αφορά τις δημόσιες χρεώσεις. Και έθεσε προθεσμία για να βρεθεί αυτή η λύση τα επόμενα δύο χρόνια.
Ο διευθυντής της κοινοπραξίας, John Smart, είπε Το χείλος σε ένα τηλεφώνημα την Τετάρτη ότι τα εθνικά εργαστήρια έχουν στόχο «όλοι οι οδηγοί EV οποιουδήποτε οχήματος να μπορούν να φορτίζουν με οποιονδήποτε εξοπλισμό φόρτισης», ειδικά εκείνους που χρηματοδοτούνται από την ομοσπονδία. Τα εργαστήρια θα προσπαθήσουν να βοηθήσουν στη δημιουργία ενός καθολικού διαγνωστικού συστήματος που θα λειτουργεί για όλους τους κατασκευαστές EV, τους OEM εξοπλισμού και τους χειριστές δικτύων χρέωσης — αλλά η Smart μας λέει ότι είναι ο ρόλος της ελεύθερης αγοράς με τα πρότυπα που κερδίζουν μεταξύ των συμμετεχόντων.
Ο Μασκ άφησε να εννοηθεί κατά τη διάρκεια του Twitter Space ότι μαζί με τη διανομή του NACS ως πρότυπο, η Tesla θα μπορούσε ακόμη και να είναι «πιο χρήσιμη» στην τυποποίηση της τεχνολογίας στον κόσμο των EV. Παρομοίασε τη θέση του με το Android στη βιομηχανία κινητής τηλεφωνίας, υποστηρίζοντας για άλλη μια φορά η Tesla θα μπορούσε ενδεχομένως να ανοίξει τον «πηγαίο κώδικα» για να βοηθήσει άλλους κατασκευαστές. Ωστόσο, η ανοιχτή προσέγγιση του Μασκ στους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει όλους όσους συμμετέχουν στην κοινοπραξία ChargeX, η οποία συναρμολογείται για πρώτη φορά τον επόμενο μήνα.
Σχετικά με την κοινοπραξία, ο Smart λέει: «Πρόκειται για μια εθελοντική, μη δεσμευτική συμφωνία μεταξύ των εργαστηρίων και άλλων οργανισμών… Υπάρχει αξία στη συνεργασία, αλλά τελικά, ο καθένας μπορεί να περπατήσει όποτε θέλει».
