Ξέχασε η NASA πώς να βάλει ανθρώπους στο φεγγάρι;

Η επίπονη, επαναληπτική προσέγγιση της NASA στο πρόγραμμα Artemis δίνει την ξεχωριστή εντύπωση ότι έχει κατά κάποιο τρόπο ξεχάσει πώς να προσγειώσει ανθρώπους στη Σελήνη. Μια πιο προσεκτική εξέταση αποκαλύπτει τους πολλούς λόγους – είτε δικαιολογημένους είτε όχι – για τους οποίους η NASA χρειάζεται τόσο πολύ χρόνο για να επιστρέψει τις μπότες σε αυτά τα περίφημα σεληνιακά εδάφη.

Όταν οι αστροναύτες του Apollo 17 Eugene Cernan, Ronald Evans και Harrison Schmitt αποχαιρέτησαν τη Σελήνη τον Δεκέμβριο του 1972, κανείς δεν θα φανταζόταν ότι θα περνούσαν τουλάχιστον 50 χρόνια πριν επιστρέψει η επόμενη ομάδα ανθρώπων. Η τελική αποστολή Apollo τερμάτισε μια φρενήρη περίοδο επιστημονικής και τεχνολογικής προόδου, μια εποχή που πυροδοτήθηκε από την περίφημη ομιλία «διαστημικού αγώνα» που έδωσε ο πρόεδρος John F. Kennedy το 1962.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η NASA έμεινε αδρανής κατά τη διάρκεια της μετά τον Απόλλωνα εποχής. Η εξερεύνηση του διαστήματος συνεχίστηκε με διάφορες μορφές, με ανιχνευτές που εκτοξεύτηκαν στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, διαστημικούς σταθμούς χτισμένους σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, διαστημικά λεωφορεία που μετέφεραν αστροναύτες στο διάστημα και ρόβερ που στάλθηκαν στον Άρη, μεταξύ πολλών άλλων απίστευτων επιτευγμάτων. Όσο για την επιστροφή των αστροναυτών στη Σελήνη, όχι τόσο πολύ.

Η NASA επιδιώκει να το αλλάξει αυτό μέσω της φιλόδοξης

Πρόγραμμα Άρτεμις

, η οποία ξεκίνησε με θεαματικό τρόπο πέρυσι με το

ντεμπούτο του μεγαπυραύλου Space Launch System (SLS)

. Εκτοξεύοντας με 8,8 εκατομμύρια λίβρες ώσης, ο SLS έστειλε μια μη επανδρωμένη κάψουλα Orion σε ένα ταξίδι 1,4 εκατομμυρίων μιλίων γύρω από τη Σελήνη και πίσω.

Η εναρκτήρια αποστολή θέτει τις βάσεις για το Artemis 2, ένα ταξίδι με πλήρωμα γύρω από τη Σελήνη και πίσω, και το Artemis 3, μια αποστολή για την προσγείωση ενός άνδρα και μιας γυναίκας στη Σελήνη το 2025. Είναι ένας οδυνηρά αργός ρυθμός, αλλά η κατάσταση είναι ακόμη χειρότερη από αυτό. Το Artemis 4 δεν θα συμβεί μέχρι το 2028 το νωρίτερο, το οποίο είναι αρκετά το χάσμα μεταξύ των αποστολών. Οι θέσεις Artemis 5 έως 7 αναμένεται να πραγματοποιούνται ετησίως από το 2029.

Για τη NASA, είναι ένα σημαντικό βήμα κάθε φορά, αλλά για τους περιστασιακούς παρατηρητές φαίνεται ότι η NASA επέλεξε να επανεφεύρει τον τροχό. Γιατί δεν μπορεί η NASA να διαχειριστεί πιο γρήγορα ένα κατόρθωμα που κάρφωσε έξι φορές πριν από μισό αιώνα; Θα έπρεπε να είναι παιχνιδάκι να το κάνουμε τώρα, έτσι δεν είναι;

Είναι ένα δίκαιο σημείο, αλλά οι ΗΠΑ είναι πλέον πολύ μακριά από τις νοοτροπίες του Ψυχρού Πολέμου και έχουν πολύ διαφορετικές προτεραιότητες, τόσο διεθνώς, όσο και εσωτερικά, ακόμη και περιβαλλοντικά. Η διαστημική υπηρεσία περιορίζεται αναμφισβήτητα από το τι θα επιτρέψει το Κογκρέσο, αλλά όταν πρόκειται για τον αργό ρυθμό του Artemis, υπάρχει κάτι άλλο που πρέπει να ληφθεί υπόψη, και αυτό είναι η επιθυμία της NASA να διατηρήσει μια ανθρώπινη παρουσία γύρω από τη Σελήνη μακροπρόθεσμα. Και, κυρίως, μεγάλο μέρος της Artemis βασίζεται σε μια ακόμη μεγαλύτερη φιλοδοξία: την προσγείωση ανθρώπων στον Άρη.

Στη Σελήνη—σε ένα μικρό χτύπημα

Ο ρυθμός ανάπτυξης του Artemis περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό από τον προϋπολογισμό και η NASA έχει πλέον πρόσβαση στο είδος των χρημάτων που είχε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.

«Το μόνο που χρειάζεται να κάνετε είναι να δείτε τον προϋπολογισμό της NASA ως ποσοστό του ΑΕΠ υπό τον Κένεντι και σήμερα, και είναι εύκολο να καταλάβετε γιατί δεν κάνουμε τα γιγαντιαία άλματα της εποχής του Απόλλωνα», εξήγησε η Michelle Hanlon, συν-διευθύντρια του Κέντρου Αεροπορικού και Διαστημικού Δικαίου στο Πανεπιστήμιο του Μισισιπή. Δεν ήταν δύσκολο να συσπειρωθεί το έθνος δεδομένου του κλίματος του Ψυχρού Πολέμου και «αυτό που σίγουρα έμοιαζε με σοβιετική υπεροχή στο διάστημα», αλλά «μόλις αντιμετωπίστηκε η πρόκληση, η εθνική διάθεση άλλαξε», έγραψε ο Hanlon σε ένα email, προσθέτοντας ότι περισσότεροι άνθρωποι παρακολούθησαν μια επανάληψη του

Αγαπώ τη Lucy

από τις εκπομπές του Apollo 17 το 1972.

Ο πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον ήταν τελικά υπεύθυνος για την υποβάθμιση των σεληνιακών φιλοδοξιών της NASA. Το έντονο κόστος του Απόλλωνα το κατέστησε μη βιώσιμο και, ως πολιτικά καθοδηγούμενο “flags and footsteps», το πρόγραμμα έχασε τη λάμψη του μόλις οι ΗΠΑ νίκησαν τη Σοβιετική Ένωση στο βραβείο, σύμφωνα με τον Jack Burns, καθηγητή στο τμήμα φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο-Boulder. Δεν βοήθησε το γεγονός ότι ο Νίξον «μισούσε τους Κένεντι», εξήγησε ο Μπερνς κατά τη διάρκεια της βιντεοκλήσης μας, σημειώνοντας τη σύνδεση του Κένεντι με τον Απόλλωνα.

«Το Apollo χρησιμοποίησε ένα τεράστιο ποσό πόρων – το 5% του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού πήγε στη NASA στα μέσα της δεκαετίας του 1960, ενώ σήμερα είναι λιγότερο από τα τέσσερα δέκατα του 1% – και εξακολουθούμε να πηγαίνουμε στη Σελήνη και εξακολουθούμε να σχεδιάζουμε να πάμε στον Άρη», δήλωσε ο Μπερνς. «Αυτό είναι μια τάξη μεγέθους μικρότερο κόστος για να γίνει αυτό», είπε. Η NASA μπορεί να φαίνεται μια μνημειώδης υπηρεσία, με προτεινόμενο προϋπολογισμό 27 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το επόμενο έτος, αλλά αυτό είναι περίπου το μισό από αυτό που θέλει να δώσει ο πρόεδρος Μπάιντεν στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας το 2024.

Ο συνεχιζόμενος πόλεμος στο Βιετνάμ επιδείνωσε ακόμη περισσότερο τη δημοσιονομική κατάσταση και «μην ξεχνάτε ότι υπήρξαν διαμαρτυρίες για το πρόγραμμα Απόλλων.

Whitey στη Σελήνη

με τους ακτιβιστές να αναρωτιούνται πώς θα μπορούσαμε να εκλογικεύσουμε κυριολεκτικά το να βγάζουμε φαγητό από το στόμα των φτωχών παιδιών για να υποστηρίξουμε την τοποθέτηση ενός ανθρώπου στη Σελήνη», δήλωσε ο Hanlon.

Με έναν συρρικνωμένο προϋπολογισμό και την προσγείωση στη Σελήνη εκτός της λίστας υποχρεώσεων, η NASA προχώρησε σε πιο μέτρια ουράνια βοσκοτόπια. Πέντε δεκαετίες αργότερα, η διαστημική υπηρεσία στρέφει και πάλι το βλέμμα της στη Σελήνη, αλλά με ετήσιους προϋπολογισμούς που ωχριούν σε σύγκριση με την εποχή του Apollo. Ο Christopher Impey, καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, λέει ότι η NASA πρέπει να μοιράσει τη χρηματοδότηση που λαμβάνει από το Κογκρέσο.

«Έχουν επιστημονικά προγράμματα παρατήρησης της Γης, έχουν ανάπτυξη πρόωσης» και «κάνουν πολλές φιλόδοξες πλανητικές επιστημονικές αποστολές», εξήγησε ο Impey κατά τη διάρκεια βιντεοκλήσης. Η NASA έχει «πολλά πράγματα που πρέπει να συμπιέσει σε αυτόν τον προϋπολογισμό», οπότε «το να κάνεις κάτι σαν να επιστρέφεις στη Σελήνη» είναι «πάντα μια πρόκληση και πάντα θα διαρκεί περισσότερο από ό, τι θέλεις», είπε.

Ταυτόχρονα, η ενέργεια και ο επείγων χαρακτήρας του Apollo «πιθανότατα δεν πρόκειται να επαναληφθεί επειδή έχουμε μεγαλύτερα ψάρια να τηγανίσουμε», δήλωσε ο Impey. «Έχουμε έναν πλανήτη που πηγαίνει κάτω από την τουαλέτα και έχουμε πολλά ζητήματα για τα οποία η Αμερική ανησυχεί και αποσπάται η προσοχή της, και θα κοστίσει χρήματα για να διορθωθεί». Η προσέγγιση των ΗΠΑ στο διάστημα έχει απομακρυνθεί από τη νοοτροπία «θα μπορούσαμε να κάνουμε οτιδήποτε» των δεκαετιών του 1950 και του 1960, δήλωσε ο Impey, και «δεν πρόκειται ποτέ να είμαστε σε αυτόν τον χώρο πια – η άνθιση είναι από το τριαντάφυλλο».

Σχετικά, η βραδύτητα στην επιστροφή στη Σελήνη είναι επίσης το αποτέλεσμα του μέσου ανθρώπου είτε δεν ενδιαφέρεται για το διάστημα είτε δεν κατανοεί την ανάγκη ή την επιθυμία να επιστρέψει στη Σελήνη, σύμφωνα με τον Impey. «Έχουμε όλα αυτά τα προβλήματα στη Γη, και έτσι νομίζω ότι ένα μεγάλο κομμάτι του κοινού είναι απλά βαθιά σκεπτικό ότι αυτό είναι το πράγμα που πρέπει να κάνουμε ακόμη και πριν βάλουμε μια τιμή σε αυτό».

«Ανυπομονούμε να μείνει η Σελήνη»

Οι αποστολές του Apollo ήταν σχετικά απλές στη φύση τους: Προσγειώστε ζεύγη ανθρώπων στην επιφάνεια, βάλτε τους να κάνουν παρέα για λίγο, και να τους πάρετε την κόλαση πίσω στο σπίτι σε ένα κομμάτι. Ξεπλύνετε και επαναλάβετε έξι φορές. Μια βασική διαφορά με το Artemis είναι ότι η NASA, εκτός από την επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη, επιδιώκει να το κάνει με βιώσιμο τρόπο και να δημιουργήσει συστήματα, τεχνολογία και υποδομές που θα επιτρέψουν τη μακροπρόθεσμη παρουσία μας στο σεληνιακό περιβάλλον. Αυτό αποτελεί μια σημαντική πρόκληση και έναν ακόμη λόγο για τον οποίο η Άρτεμις καθυστερεί τόσο πολύ να ξεδιπλωθεί.

«Η επιστροφή στη Σελήνη φαίνεται τόσο δύσκολη επειδή είναι δύσκολη», εξήγησε η Jessica West, ανώτερη ερευνήτρια στο Project Ploughshares. «Ειδικά να το κάνουμε με τρόπο που να είναι ασφαλής και να μπορεί να διατηρηθεί στο μέλλον».

«Το όλο πρόγραμμα είναι θεμελιωδώς διαφορετικό από το Apollo – αυτό δεν είναι το Apollo», δήλωσε ο Burns.

Η NASA και οι εμπορικοί και διεθνείς εταίροι της έχουν μεγάλα σχέδια. Η λογική για την επίτευξη της Σελήνης έχει αλλάξει θεμελιωδώς. Αντί να είναι ένας αγώνας δρόμου προς τη Σελήνη, είναι μια προσπάθεια να επεκτείνουμε την εμβέλειά μας στο διάστημα, με την οποία θα χρησιμοποιήσουμε τη Σελήνη για να εξάγουμε σημαντικούς πόρους και να εκτελέσουμε σημαντική επιστήμη. «Από πολλές απόψεις, είμαστε πίσω σε έναν αγώνα», δήλωσε ο Hanlon. «Αλλά αυτό δεν έχει να κάνει μόνο με το γόητρο, αλλά και με τους πόρους». Όπως επισημαίνει: «Όποιος φτάσει πρώτος εκεί θα πάρει τόσο το δικαίωμα καυχησιολογίας όσο και την επιλογή του πού να πάει. Μπορείτε να φανταστείτε τις συνέπειες».

Πέρα από τον ανταγωνισμό, ο Hanlon λέει ότι έχει έρθει η ώρα για τους ανθρώπους να εργαστούν πιο σοβαρά στην εξερεύνηση και τη χρήση των τεράστιων πόρων που έχει να προσφέρει ο χώρος. «Αυτό ξεκινά με τη Σελήνη, τον πιστό και πλησιέστερο γείτονά μας», είπε. «Η Σελήνη θα είναι το πεδίο δοκιμών για μελλοντικές βαθύτερες επιδρομές στο διάστημα. Αυτή θα είναι μια πολύ μακρά διαδικασία που θα προχωρήσει με μικρά βήματα».

«Δεν θα μπορούσαμε να το σκεφτούμε αυτό στη δεκαετία του ’60 – την εξόρυξη νερού και άλλων υλικών και την προετοιμασία για να πάμε στον Άρη», δήλωσε ο Μπερνς. «Η ιδέα ότι θα μπορούσαμε να είχαμε πάει στον Άρη αμέσως μετά τον Απόλλωνα ήταν καθαρή φαντασία».

Εντελώς νέα σύνολα τεχνολογιών

Σίγουρα – δεν υπάρχει κανένας τρόπος η NASA να είχε επιχειρήσει ένα σχέδιο τύπου Artemis στην αμέσως μετά τον Απόλλωνα εποχή. Για το Artemis, η NASA και οι διεθνείς εταίροι της σχεδιάζουν να κατασκευάσουν τον πρώτο σεληνιακό διαστημικό σταθμό, γνωστό ως

Πύλη

. Υπάρχει επίσης η επιθυμία για βιώσιμες υποδομές, είτε πρόκειται για

πυρηνικοί αντιδραστήρες στη Σελήνη

ή

σμήνη σεληνιακών δορυφόρων

για να εξασφαλιστεί η συνεχής επαφή με τη Γη.

Με την εστίασή της στη νότια πολική περιοχή, η Άρτεμις απαιτεί μια εντελώς νέα στολή της Σελήνης, μια

πρωτότυπο

εκ των οποίων βρίσκεται επί του παρόντος σε εξέλιξη. Άλλες απαιτήσεις περιλαμβάνουν τουλάχιστον δύο

Συστήματα ανθρώπινης προσγείωσης

, ένα σεληνιακό όχημα εδάφους, ένα ρόβερ υπό πίεση, διάφοροι δορυφόροι υποστήριξης, ισχύς επιφανείας σχάσης,


Πρωτότυπα


για τον έλεγχο της παραγωγής νερού και οξυγόνου και των επιφανειακών οικοτόπων. Η NASA θέλει επίσης να χτίσει ένα πλήρες στρατόπεδο βάσης στη Σελήνη για συνεχή κατοχή.

Πολλές από αυτές τις τεχνολογίες θα αναπτυχθούν καθώς ωριμάζουν οι αποστολές Artemis, αλλά πολλά από τα στοιχεία πρέπει να σχεδιαστούν από το μηδέν. Αυτό θα πάρει χρόνο. Πολύς χρόνος.

«Δεν πρόκειται για την επανεφεύρεση του τροχού: ολόκληρη η αποστολή έχει επανεφευρεθεί από ένα Moonshot μέχρι τη δημιουργία μιας μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη και πέρα από αυτήν, που εξυπηρετείται από μια εμπορική οικονομία», δήλωσε ο West. Το ερώτημα δεν είναι πλέον πώς θα φτάσουμε εκεί, αλλά πώς θα μείνουμε, και πώς θα το κάνουμε με τρόπο που να είναι περιβαλλοντικά ασφαλής, οικονομικά βιώσιμος» και με τρόπο που «ωφελεί τους ανθρώπους σήμερα καθώς και τις μελλοντικές γενιές». Στην οποία πρόσθεσε: «Αυτός ο τύπος αποστολής δεν αφορά μόνο την τεχνολογία αλλά και τη διεθνή συνεργασία και διακυβέρνηση».

Ο West φέρνει ένα καλό σημείο. Η NASA στηρίχτηκε στον εμπορικό τομέα κατά τη διάρκεια του Apollo, αλλά αυτή η εξάρτηση βρίσκεται τώρα σε ένα εντελώς νέο επίπεδο. Η διαστημική υπηρεσία έχει επιτέλους την αυτοπεποίθηση να αναθέσει τα έργα της στην ιδιωτική σφαίρα, κάτι που παραμένει μια μαθησιακή εμπειρία για τη NASA. Η SpaceX, για παράδειγμα, πρέπει να παρέχει στη NASA αυτά τα προαναφερθέντα συστήματα ανθρώπινης προσγείωσης, αλλά, μη θέλοντας να βασιστεί σε έναν μόνο προμηθευτή,

Η NASA θέλει μια δεύτερη επιλογή

από διαφορετική εταιρεία. Αυτή η απόφαση πιθανότατα επηρεάστηκε από την εμπειρία της NASA στην εξωτερική ανάθεση ενός εμπορικού οχήματος πληρώματος για τη μεταφορά αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, με το Crew Dragon της SpaceX τώρα σε λειτουργία και

Το Starliner της Boeing βρίσκεται ακόμα στο στάδιο της ανάπτυξης

μετά

χρόνια φαινομενικά ατελείωτης απογοήτευσης

.

Το γεγονός ότι η NASA βασίζεται περισσότερο σε εμπορικές συνεργασίες είναι τελικά καλό, καθώς προωθεί την καινοτομία και μειώνει το κόστος. Τούτου λεχθέντος, η NASA πιθανότατα θα έπρεπε να είχε υιοθετήσει αυτή τη στρατηγική πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, όταν αποφάσισε να προχωρήσει με τον SLS – έναν πλήρως αναλώσιμο πύραυλο που θα κοστίσει στον οργανισμό κάποια


4,1 δισεκατομμύρια δολάρια για κάθε εκτόξευση


. Αυτό το συγκλονιστικό κόστος από μόνο του, είναι δίκαιο να πούμε, δεν μπορεί να ωθήσει την Artemis όσον αφορά τον ρυθμό.

Εφαλτήριο για τον Άρη

Ένας άλλος βασικός λόγος για τον οποίο το Artemis χρειάζεται τόσο πολύ χρόνο για να ξεδιπλωθεί είναι ότι το πρόγραμμα εξυπηρετεί διπλό καθήκον ως πρόδρομη αποστολή στον Άρη. Σχεδόν όλα όσα αναπτύσσονται για το Artemis πρέπει να αξιοποιηθούν για τις πρώτες επανδρωμένες αποστολές στον Κόκκινο Πλανήτη.

Η NASA και οι συνεργάτες της θα πάρουν πολύτιμα μαθήματα καθώς χτίζουν και εργάζονται στη Σελήνη. Και παρόλο που το περιβάλλον μπορεί να είναι κάπως διαφορετικό, εξακολουθεί να είναι αρκετά κοινό στον Άρη που θα βρούμε αξία σε αυτά τα μαθήματα πριν είμαστε έτοιμοι να εκτοξευτούμε για τον Κόκκινο Πλανήτη, σύμφωνα με τον Μπερνς.

«Αυτό θα πάρει κάποιο χρόνο», πρόσθεσε ο Μπερνς, «και γι ‘αυτό δεν βλέπω να είμαστε στον Άρη στη δεκαετία του 2030 ή του 2040. Νομίζω ότι θα μοιάζει περισσότερο με τη δεκαετία του 2050, όταν θα μπορούμε πραγματικά να το κάνουμε αυτό». Ένα άλλο πιθανό εμπόδιο θα είναι το τεράστιο κόστος που συνεπάγεται μια αποστολή στον Άρη. «Κολάσεις καμπάνες, φίλε, αν δεν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά να πάμε στη Σελήνη, πώς στο όνομα του Θεού μπορούμε να πάμε στον Άρη, επειδή ο Άρης θα είναι ένα σημαντικό κλάσμα ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων».

Αποστροφή στην ανάληψη κινδύνων

Στις 27 Ιανουαρίου 1967, τρεις αστροναύτες της NASA – Gus Grissom, Edward White και Roger Chaffee – έχασαν τη ζωή τους ενώ προετοιμάζονταν για την εναρκτήρια αποστολή Apollo. Χρόνια αργότερα, συνολικά 14 αστροναύτες σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια δύο καταστροφικών αποστολών Shuttle. Αυτά τα τραυματικά επεισόδια και τα επακόλουθα θεσμικά ωστικά κύματα συνέβαλαν σε μια κουλτούρα στη NASA που τώρα, καλώς ή κακώς, είναι βαθιά αντίθετη στην ανάληψη κινδύνων.

Τα πρώτα βήματα που έγιναν πίσω στη Σελήνη έγιναν για την ανάπτυξη του διαστημικού σκάφους Orion και του SLS. Ο πύραυλος jumbo εκτοξεύτηκε τελικά τον Νοέμβριο του 2022 μετά από χρόνια καθυστερήσεων που χρησίμευσαν για να απογοητεύσουν ένα κοινό που ήθελε να δει τη NASA να επιστρέφει στην παλιά της δόξα. Η καθυστέρηση με την εκτόξευση του SLS χρησίμευσε επίσης για να μπερδέψει το κοινό, πολλοί από τους οποίους εξακολουθούν να θυμούνται τον σταθερό ρυθμό εκτόξευσης των πυραύλων Saturn V κατά τη διάρκεια του Apollo.

Όσον αφορά τις διαδοχικές αναπτυξιακές καθυστερήσεις και τους καθαρισμούς εκτόξευσης, ο Μπερνς λέει ότι είναι σημαντικό να μην ξεχνάμε την ιστορία του Απόλλωνα, ο οποίος γνώρισε παρόμοιες αποτυχίες. «Αυτό δεν είναι ασυνήθιστο όταν έχεις έναν νέο πύραυλο», είπε. Το SLS «δεν είναι το Saturn V και δεν είναι το διαστημικό λεωφορείο. Είναι πραγματικά ένας ολοκαίνουργιος πύραυλος και η NASA δεν είχε την πολυτέλεια να αποτύχει, επειδή μια αποτυχία του Artemis 1 θα ήταν πέρα από την καταστροφή. Πραγματικά θα είχε καθυστερήσει ολόκληρο το πρόγραμμα στη Σελήνη, οπότε ήταν προσεκτικοί και θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει υπερβολικά προσεκτικοί», εξήγησε ο Μπερνς.

Εάν η NASA ήθελε να μεταφέρει ένα πλήρωμα στη Σελήνη το συντομότερο δυνατό και να μην χρειάζεται να ανησυχεί για πιθανή θανάτωση αυτών των αστροναυτών στη διαδικασία, θα μπορούσε να επιτύχει αυτό το κατόρθωμα μέχρι την επόμενη Τρίτη. Αλλά οι νεκροί αστροναύτες είναι μια κακή εμφάνιση, ειδικά για μια ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενη υπηρεσία, που απαιτεί από τη NASA να είναι προσεκτική και να κάνει την ασφάλεια μια αιώνια προτεραιότητα. Και ενώ η NASA ήταν πρόθυμη να αναλάβει κινδύνους κατά τη διάρκεια του αγώνα δρόμου του Ψυχρού Πολέμου προς τη Σελήνη, δεν μπορεί να το κάνει τώρα, δεδομένης της σχεδόν πλήρους απουσίας επείγοντος.

Η ασφάλεια απαιτεί χρόνο, φυσικά, και πολλά χρήματα, αλλά το να είσαι πολύ προσεκτικός μπορεί να εμποδίσει την ανάπτυξη. «Η NASA έχει γίνει ένας οργανισμός που αποφεύγει τον κίνδυνο και αυτό είναι ενοχλητικό όταν προσπαθείς να κάνεις κάτι τόσο δύσκολο όσο το διαστημικό πρόγραμμα», δήλωσε ο Μπερνς. Η SpaceX, με την ανοχή κινδύνου της, μπορεί να συντρίψει άπειρα μη επανδρωμένα πρωτότυπα καθ ‘οδόν προς τη δημιουργία επιχειρησιακών πυραύλων, αλλά η NASA, με το Κογκρέσο να κοιτάζει πάνω από τον ώμο της, απλά δεν έχει αυτή την πολυτέλεια. Όπως επισημαίνει ο Burns, ωστόσο, η NASA είναι έτοιμη να ξεκινήσει μερικές απίστευτα επικίνδυνες αποστολές στη Σελήνη, οπότε θα πρέπει να υποχωρήσει λίγο όταν πρόκειται για την πλοήγηση στους κινδύνους.

Δεν είναι ότι θέλουμε να ανεχτούμε την απώλεια ανθρώπινων ζωών, είπε ο Μπερνς, είναι ότι η NASA πρέπει να βρει αυτό το «γλυκό σημείο μεταξύ του να είμαστε απρόσεκτοι και να διασφαλίσουμε ότι διατηρούμε τα όργανά μας και τους αστροναύτες μας και τους κρατάμε ασφαλείς», είπε. «Θα έλεγα ότι δεν είμαστε εκεί. Δεν το καταλαβαίνουμε αυτό, και αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα πράγματα που πρέπει να είμαστε σε θέση να καταλάβουμε κατά την επόμενη δεκαετία ή δύο, επειδή θα πρέπει να ξεπεράσουμε κάποιες απώλειες ζωών. Σε κανέναν δεν αρέσει να μιλάει γι’ αυτό και αυτό είναι κατανοητό». Η NASA, το Κογκρέσο, ακόμη και το ευρύ κοινό, υποστηρίζει ο Μπερνς, πρέπει να βρουν έναν τρόπο να προσαρμοστούν σε αυτή την πραγματικότητα.

Ο Impey μοιράστηκε μια σχεδόν πανομοιότυπη εκτίμηση. Η NASA, μέσω του ris τηςK αποστροφή, κινείται «αργά και πολύ μεθοδικά», είπε, καθώς είναι «απρόθυμοι να έχουν έναν αστροναύτη να πεθάνει στο διάστημα». Αλλά «οι αστροναύτες δεν έχουν πεθάνει σχεδόν ποτέ στο διάστημα – είναι πραγματικά ένα απίστευτα σπάνιο πράγμα», εξήγησε ο Impey, προσθέτοντας ότι «είναι σίγουρα πιο επικίνδυνο να κάνεις άλματα βάσης παρά να μπεις σε τροχιά γύρω από τη Γη, αλλά αυτό δεν είναι αυτό που σκέφτονται οι άνθρωποι όταν βλέπουν έναν πύραυλο να ανατινάζεται και δασκάλους και πολίτες να πεθαίνουν».

Η Σελήνη δεν πάει πουθενά

«Είμαστε σκαρφαλωμένοι σε ένα απίστευτο κατώφλι σήμερα», δήλωσε ο Hanlon. «Δεν πηγαίνουμε στη Σελήνη για να αποδείξουμε ότι μπορούμε να το κάνουμε, πηγαίνουμε στη Σελήνη για να μάθουμε πώς να ζούμε και να εργαζόμαστε στο διάστημα, ώστε να μπορούμε να συνεχίσουμε να εξερευνούμε το σύμπαν μας».

Πραγματικά, η αναζήτησή μας να γίνουμε ένα διαπλανητικό είδος είναι αναμφισβήτητα το πιο ακραίο εγχείρημα που έχουμε επιχειρήσει ποτέ και θα ήταν ανόητο να πιστεύουμε ότι μπορούμε να το επιτύχουμε γρήγορα. Σίγουρα, η NASA έχει προβλήματα όσον αφορά τους προϋπολογισμούς ή τον τρόπο με τον οποίο χειρίζεται τους κινδύνους, αλλά έχει ιστορικό στο να κάνει τελικά τα πράγματα. Και τώρα, με την πρωτόγνωρη εξάρτησή της από τον εμπορικό τομέα, η NASA θα πρέπει να τους αφήσει να ανοίξουν το δρόμο για νέες και καινοτόμες ιδέες.

Θα επιστρέψουμε στη Σελήνη τελικά, και αυτό είναι το βασικό πράγμα που πρέπει να θυμόμαστε. Είναι εύκολο να κολλήσετε στα χρονοδιαγράμματα και τις φουσκωμένες ημερομηνίες παράδοσης, αλλά ο χώρος εξακολουθεί να είναι δύσκολος, ειδικά τώρα που σπρώχνουμε το φάκελο σε νέα άκρα.

Θέλετε να μάθετε περισσότερα για το επόμενο γιγαντιαίο άλμα της ανθρωπότητας στο διάστημα; Δείτε την πλήρη κάλυψή μας για



Το πρόγραμμα Artemis Moon της NASA



, το νέο



Πύραυλος Space Launch System (SLS) και διαστημικό σκάφος Orion



ο



ολοκληρώθηκε πρόσφατα η αποστολή Artemis 1



γύρω από τη Σελήνη, το



τετραμελές πλήρωμα Artemis 2



,



Στολή Artemis Moon της NASA και της Axiom



, και το επερχόμενο



Διαστημικός σταθμός σεληνιακής πύλης



. Και για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας στο




Κελάδημα




και σελιδοδείκτη Gizmodo αφιερωμένο



Σελίδα διαστημικών πτήσεων



.